新婚夫婦みたいでエウルが一人で嬉しかった話
５－１「アニャン、女性を紹介される」の後。
エウルからもらったものは、一欠片でとてもお腹がいっぱいになる食べ物で、パタラにすすめられた馬乳酒を飲んだ後は、もう何も食べられなくなってしまった。
エウルは次から次へとよく食べ、よく飲んでいた。あまりの食べっぷりに、私はぽかんと見ていた。
『ん？ これも食べるか？』
ずい、と差し出され、あわてて横に首を振る。
『じゃあ、こっちか？』
違うのを取ってくれて、私はもっと大きく首を振った。
エウルが首をひねる。どれがいいのかと考えているようだ。私は椅子の上を後退った。
「もう食べられません！」
「もうたべられません？」
エウルが面白そうに口まねをする。
あ、さっきの続きだ。
私は少し考えて、物を摘まんで口に入れる仕草をした。
「食べます」
「たべます」
エウルが鸚鵡返しで綺麗に発音をする。私は、次は両手で口をおおって言った。
「食べられません」
『「たべられません」……なるほどな！ 腹いっぱいってことか！』
エウルは、ははっ、と声をあげて笑って、私の腕を、わかったというように叩いた。それから実際に白い物を摘まんで口に放り込みながら、教えてくれる。
『食べる。食 べ る』
『たべる』
彼は自分の口を覆った。
『腹いっぱい』
『これ、エウル！ 公主に腹いっぱいなんて、言わせるんじゃないよ！』
パタラが鋭い声を出した。思わずびくっとして、反射的に小さくなる。
しまった。第一夫人のパタラをさしおいて、エウルと親しく話してしまった。いくら寛容で優しい奥様でも、目の前で夫と別の女が、自分そっちのけで楽しげにしていれば、不愉快になるだろう。
ところがパタラは、私の腕に手を添えて、真剣に顔を覗きこんできた。ゆっくりと言い聞かせられる。
『じゅうぶんいただきました』
目をしばたたいてしまった。……だって、怒っているようには見えなくて、教えてくれているみたいだったから。
『じゅ、じゅぶん……した？』
『じゅうぶんいただきました』
『じゅぶんいたーきました』
パタラは笑顔になって、添えていた手でポンと叩いて、体を戻した。それで、じろりとエウルを見る。
『ちゃんとした言葉を教えておやり。恥をかくのは、公主なんだからね』
『さすが叔母上。頼りになる』
エウルが立ち上がった。
『じゃあ、俺はそろそろ行く。例の商人が品物を広げるはずだから、そうしたらまた、叔母上を呼びに来る。公主に良さそうな物を見繕ってやってほしい。叔母上も要る物があれば、何でも選んでくれ。俺が払うから』
『おや、まあ、気前のいいこと。そういうことなら、さっそく期待に応えようかね。……公主』
パタラに、ちょんちょんとつつかれた。エウルの方に顎をしゃくって、彼女が言う。
『いってらっしゃいませ』
エウルを見れば、これからどこかへ行こうとしているようなのに、私をじっと見て何かを待っていた。
……あ、そうか、でかけるときの挨拶なのかな。
『パタラ。い、いて……？』
『いってらっしゃいませ』
『いてらしゃいませ？』
パタラが満足そうに頷く。私はエウルに向き直った。
『いてらっしゃいませ』
『ああ。いってきます』
嬉しそうにこぼした笑みに、ドキリと心臓がひっくり返った。……なんだかその笑みも声も甘やかに感じて、胸が騒ぐ。顔が熱くなってくる。
ついどぎまぎしてしまったのを、誰にも悟られたくなくて、貴人に頭を垂れるふりをしてうつむいた。
