第四章 魔王の娘たち１
続きです。
新しい章に入ってようやく、ヒロインっぽい魔王の娘たちが出てきます。
勝手に一言
「マッチョを売って大儲けしました」
詠み人 マッチョ売りの少女
第四章 魔王の娘たち
『ユーヤ……起きなさい、悠夜』
身体が重くてだるいなか、聞こえてくるのは俺のよく知る、とても優しい母さんの声。
『ほら、早く起きないと魔王に怒られちゃいますよ』
魔王が、怒る？
『何人目の子だったかしらね……また女の子が生まれるそうよ』
そうだ……魔王と奥方様の子供が生まれるから、俺たちは立会人として呼ばれたんだ。
奥方様が出産する時は、いつも魔王は産屋の前をうろうろしているから、鬱陶しいからって理由で俺が相手をさせられる。
出産前の男の『大慌て』は、子供とは言え同じ男じゃないと晴らせないらしい。
『ん？ ユーヤはまだおねむかな？』
どうにも気だるい俺に対し、母さんは軽く笑いの入った声をかけてくれる。
『おきる、よ……かあ、さん』
ちゃんと起きないと……いつまでも、母さんに起こされているのは恥ずかしい。
それと、母さんに『ありがとう』って言わないといけない。
母さんが俺を拾ってくれて、育ててくれて、名前をくれたから、俺は助かったんだ。とっさに自分の名前を相手に叫んだらね、ちょっとだけ相手が動きを止めたんだ。
母さんが名前をつけてくれなかったら、きっと俺は奥方様のご遺体を……あれ？
今日は魔王夫妻の出産予定日なのに……なんで、奥方様の……？
『――母さん――？』
そして意識が別の方向へと活性化されていくときに、母さんとは違った声が頭の中にぼんやりと浮かんできた。
「もうすこし、ねむっていてもいいよ」
それは……まるで俺を労わるようなものだった。
＊＊＊
「――母さん――？」
重たい瞼がようやく開いたと思ったら、そこに母さんはいなかった。
俺はふかふかのベッドに寝かされており、身体の重みと気だるさで動くのも億劫だ。
「ごきげんよう」
声が聞こえて、俺はぼんやりとしたまま視線をさ迷わせた。
「だけど、私はユーヤのママになった記憶はないよ」
意識がぼやけていたのだが、声の主を視界にとらえた瞬間に一気に活性化。
「リノア!?」
結んだ長髪は上物で柔らかな質感を誇り、わずかな風や動きで揺れている。水分を含んだ瞳は透明度が高い。幼い顔つきにプラスし、スレンダーな身体付き（主に胸部）はまさしく未成熟な少女。クリーム色のワンピースに、水色の飾りリボンが良く似合う。
そしてリノアは、魔王夫妻の七番目の娘。
どうしてリノアがこんなところにいるのかと疑問に思ったが……良く見りゃ、ここは魔王城の客室……俺が魔王城に泊まりにくる時に使っている部屋だ。
「シンラくんに感謝するのね」
軽く混乱中の俺に対し、リノアの説明が始まった。
「ボロボロのシンラくんが、死にかけのユーヤとママを連れて、魔王城まで流れついてきたのよ……人間界から魔界まで、シンラくんは一人でママたちを運んでくれたの」
なるほど……短い説明だけど、なんとなく状況が理解できた。
俺は奥方様のご遺体を運ぶ最中に、無様に気を失ったわけだ。俺が途中で脱落しても、シンラは『奥方様のご帰宅』を続行した。厄神専用の人間界と魔界を繋ぐ〈厄災の海〉を、シンラは単機で漂流するように渡り、魔王城までなんとか流れ着いた。
シンラは〈厄災を運ぶ船〉だとしても、船頭である俺が不在でよくたどり着けた。
もっともシンラがいなければ、俺はそのままのたれ死んでいただろう。
「シンラは、今どうなっている？」
「ヴィンセント姉様がメンテナンスしているわよ」
「……そうか」
ヴィンセントは魔王夫妻の五番目の娘。機械全般に特化した発明魔王であり、シンラの設計にもその技術と知恵に助けられた。
ヴィンセントならシンラを完璧に修復してくれるだろう。
「奥方様は……どうなった？」
奥方様の話を振ると、リノアの愛らしい顔が苦痛で歪む。
それでもリノアはそんな顔を見せたくないらしく、すぐに表情を引き締めた。
「帰って来たよ、ちゃんとね」
言葉足らずの答えだが、それで充分。
奥方様はご帰宅した……娘たちのもとへ帰ってきた。
「ユーヤが目を覚ましたら、ハンニバル姉様に報告することになっているの」
「そうか」
十五姉妹全員に報告するよりも、ハンニバル一人に報告したほうが速い。
ハンニバルの統括能力を使えば、すべての姉妹が一括で理解する。
「ユーヤも、もう少し休んでいて良いよ」
目が覚めたばかりだけど、全快には程遠い。
今はまだ、リノアの提案に甘えて魔王城で休ませてもらおう。
俺は身体中の力を抜き、精神を緩めると、すぐに眠気が襲ってきた。
「ユーヤ……ママを、ありがとう」
囁くよう小さいけれど、はっきりと聞こえたリノアの憂いがこもった柔らかい声。
「べつに、いいよ……」
俺が勝手にやったことだ。好き勝手やったやつに、感謝しても調子に乗るだけ。
だから俺は、何事もなかったように返事を返し、そのまま眠りについた。
前にも伝えたと思いますが、魔王の娘たちの名前にはコンセプトがあります。
私の個人的な趣味趣向ではありますが、いろいろな作品を見てきた私が、悪魔以上に怖いと感じたキャラクターたちの名前です。
もしかしたら作品名が思い浮かび、その名前を使った私に嫌悪感を覚えるかもしれませんが「人間（奥方様）から生まれた悪魔」にふさわしい名前を考えた場合、思い付くのは記憶に残った恐いキャラクター名です。
ついでに一言
「私の頭巾が赤い理由はね――」
詠み人 逞し過ぎる少女ハンター
