元社畜令嬢、辺境で無自覚に冷徹公爵を魔導具依存に落とす

1章

第9話 「君を愛することはないと言ったな。あれは嘘だ」

　朝、目が覚めた時――私は自分の位置に驚いた。

　ベッドの中央。

　毛布はきっちり整えられていて、枕はちょうどいい高さ。

　そして私の手は、誰かの手に包まれたままだった。

　隣を見ると、ジークフリート様が眠っている。

　寝顔は静かで、呼吸は深い。数日前までの「命綱を掴むみたいな眠り」ではない。ちゃんと、安心して眠る人の呼吸だ。

（……回復したんだ）

　胸の奥が少しだけ軽くなった。

　昨夜の門前の騒動。父の声。義妹の泣き喚き。

　その全部が遠くなっている。

　私はそっと手を引こうとして――引けなかった。

　握られている。

　しっかりと。逃げないように。

（いや、寝てるのにどうして……）

　私は諦めて、そのまま天井を見上げた。

　ここは、私が欲しかった場所だ。静かで、温かくて、誰にも責められない場所。

　だけど、ひとつだけ。

（公爵様が、いる）

　最初は「干渉されない生活」が欲しかった。

　白い結婚の宣言は、私にとって“最高の契約条件”だった。

　なのに今、私は毎晩、彼の気配があることに慣れてしまっている。

　その事実が、少し怖い。

　そうこうしているうちに、ジークフリート様が目を開けた。

　眠たげな瞳が私を捉え、すぐに焦点が合う。

「……起きていたのか」

「起きました。手、離してもらえますか」

「嫌だ」

「即答」

　私の言葉に、彼は少しだけ口角を上げた。

　この人が笑うと、空気の緊張がゆるむ。ずるい。

「今日は、話がある」

「また“規約更新”ですか」

「違う」

　彼は起き上がり、珍しく布団の端を整えた。

　まるで、これから何かを“正式に”始めるみたいに。

　そして、私の前に膝をついた。

（え）

　心臓が一拍遅れる。

　こんな姿勢、領主が取るものではない。

「リゼット」

　名を呼ばれる。

　いつもより、柔らかい声。

「昨日で、君の過去の鎖は切れた。もう、誰も君を呼び戻せない」

「……はい」

「だから――今度は、俺が君に求める」

　言葉が、まっすぐで、逃げ道がない。

　ジークフリート様は、一呼吸置いて言った。

「君を愛することはないと言ったな。あれは嘘だ」

　私は瞬きを忘れた。

　頭の中で、初対面の執務室がフラッシュバックする。

　氷の声。冷たい瞳。

　そして、私の「やったー！」。

（撤回されると困るんですが）

　喉まで出た言葉を、私は飲み込んだ。

　なぜなら、彼の顔が真剣すぎたからだ。

「……俺は、君の作った魔導具に救われた」

　彼は言う。

「眠れなかった夜に、君の部屋の灯りを見て、初めて――帰れる場所があると思った」

　胸がきゅっとなる。

　私が作ったのは、ただの快適空間のはずなのに。

「魔導具が欲しかった。あのベッドが欲しかった。あの空気が欲しかった。……最初はそうだった」

　彼の指が、私の手を取る。

「だが気づいた。俺が欲しいのは――君だ」

　直球すぎて、脳が追いつかない。

「俺は、不眠が治った今でも、君がいないと落ち着かない。君の声がないと眠れない。君が笑うと、胸が軽くなる」

　一つ一つが、重い。

　“依存”という言葉に逃げ込めないほど、彼は自分の感情を言語化していた。

「……公爵様」

　私が絞り出した声は、妙に小さかった。

　ジークフリート様は、視線を逸らさない。

「君に拒まれる可能性も分かっている。最初の契約は、君に干渉しないことだった。俺がそれを破っているのも分かっている」

　彼は、少しだけ眉を下げた。

　こんな表情、初めて見る。怖さより、必死さが勝っている。

「だから、選ばせる。君が望むなら、俺は距離を取る。君の快適を、最優先にする」

（距離を取る、できるんだ）

　その選択肢があることに、私は逆に動揺した。

　彼が“引く”という行動を取れるなんて、知らなかった。

　私は、頭の中で自分に問いかける。

　私は何が欲しい？

　自由。睡眠。静けさ。干渉されない生活。

　全部、ここで手に入れた。

　それを壊す選択を、私は取るのか。

　私は、ジークフリート様の手を見た。

　剣を握る手。冷たいと思っていた手。

　今は、私を丁寧に包んでいる。

　そして思い出す。

　昨夜、門前で父の声を聞いた瞬間の恐怖。

　その恐怖を、彼が“終わらせた”こと。

（私、もう一人で戦わなくていいんだ）

　それは、前世でも今世でも、持てなかった感覚だった。

　私は、口を開いた。

「……永久就職先、っていうのは」

　ジークフリート様が瞬きをする。

「はい？」

「ここ、待遇がいいですよね。残業なし。パワハラなし。衣食住つき。睡眠は確保。お風呂は無限。空調は自動。裁量も大きい」

　私は真顔で数え上げた。

　逃げ道としてではなく、私なりの“誠実”として。

「だから、もし私がここにいるなら――条件があります」

　ジークフリート様の目が、少しだけ輝く。

「言え」

「まず、私の“ぐーたら時間”は侵害しないでください。制作の時間は尊重。あと、無断の規約更新は禁止。例外は事前申請制。通い妻みたいなのは、さすがに恥ずかしいので、正式な導線を作ってください。あと、抱き上げる時は一言ください」

　言いながら、自分でも思う。

　私は何を言っているのだろう。

　でも、ジークフリート様は――笑った。

　今までで一番、やわらかく。

「……分かった」

「即答ですね」

「交渉が長いのは嫌いだ」

　それを自分で言うのはずるい。

　私が小さく息を吐いた瞬間、彼が私の手の甲にそっと口づけた。

　今度は、止めなかった。

「リゼット。俺と――正式に夫婦になってくれ」

　心臓がうるさい。

　私は、少しだけ視線を逸らしてから、戻した。

「……はい。最高のホワイト待遇なら」

　私の答えに、ジークフリート様の目が一瞬潤んだ気がした。

　彼は私を抱き寄せる。強すぎない。逃げられる程度に、でも離れたくない程度に。

「一生、俺の腕の中で甘やかされてくれ」

「甘やかしすぎは、ダメになりますよ」

「君が快適なら、それでいい」

　またそれだ。

　私は笑ってしまった。たぶん、初めて自然に。

「じゃあ、公爵様」

「何だ」

「今日は、寝るだけの規約は――更新します」

「更新するのか」

「はい。夫婦としての正規運用に移行です」

　ジークフリート様が、声を立てずに笑った。

　そして、私の額に軽く額を寄せる。

「……ありがとう」

「こちらこそ。良い職場……いえ、良い家庭です」

　窓の外は、まだ雪。

　でも、それはもう“閉じ込める白さ”ではない。

　世界を静かに整えてくれる白だ。

　私は毛布の中で目を閉じた。

　眠りに落ちる直前、ふと思う。

（私、今世こそ――ちゃんと幸せになっていいんだ）

　隣で、ジークフリート様の手が私の指を絡める。

　その温かさが、答えみたいだった。

　こうして、前世社畜の無自覚チート令嬢は、自分だけの快適なぐーたらライフを手に入れた。

　ついでに、氷の公爵様の心身を溶かして、依存させて、極甘に溺愛される未来へ――正式に踏み出したのだった。