元社畜令嬢、辺境で無自覚に冷徹公爵を魔導具依存に落とす

1章

第4話 「あのベッドがない夜など考えられない」冷徹公爵の通い妻（？）生活スタート

　その日の夕方、私は自分の判断ミスを悟った。

　ジークフリート様に「詳しく話がしたい」と言われた時点で、私はもっと強く拒否すべきだったのだ。

　なぜなら、領主というのは基本的に「必要だ」と判断したら、手段を選ばない。

　……ただし、彼が選んだ手段は想像の斜め上だった。

　夜。

　離れの入口の鈴が、ちりん、と鳴る。

（来た）

　私はベッドの上で毛布を握りしめた。

　すでに嫌な予感はしていた。昨日の「命綱」宣言は、ただの比喩ではない。あれは本気の、切実な、睡眠難民の叫びだった。

　扉が開き、銀髪の公爵が入ってくる。

　昼間の彼はいつもの冷徹仕様に戻っていたが、夜の彼は――どこかおかしい。視線が、私ではなくベッドに吸い寄せられている。

「……失礼する」

「失礼するの自覚、あるんですね」

「ある。だが――」

　彼は一歩、また一歩とベッドへ近づき、まるで神殿に詣でる信徒のような顔をした。

「――あれが必要だ」

（必要なのはベッドじゃなくて睡眠でしょうに）

　ツッコミを飲み込み、私は腕を組む。

　ここは交渉だ。相手は公爵。こちらは追放同然の令嬢。立場は弱いが、カードは握っている。睡眠というカードを。

「条件があります」

　私が言うと、ジークフリート様はぴたりと止まった。

　獲物を前にした狼が、罠の匂いを嗅いだ時の動きだ。

「言え」

「無断侵入は禁止。鈴が鳴ったら止まってください。あと、寝るだけです。寝る以外の用事は持ち込まないでください。私の平穏が最優先です」

　私は真顔で言い切った。

　社畜時代、理不尽な仕様変更に対して仕様凍結を宣言する時の顔だ。

　ジークフリート様は少しだけ眉を動かし、そして――頷いた。

「分かった」

「え、即答？」

「俺は交渉が長いのは嫌いだ。必要なのは眠りだ」

　迷いがなさすぎて逆に怖い。

　でも、この人は嘘をつけないタイプなのだろう。必要なもののためなら、頭も下げる。たぶん。

「では、どうぞ。……ただし、私のマットレスの上で倒れ込むのは一回までです。二回目からはちゃんと靴を脱いでください。衛生」

「善処する」

「善処じゃなくて遵守でお願いします」

　そんなやり取りののち、ジークフリート様は昨日と同じように、私のベッドへ横たわった。

　そして、数分も経たずに落ちた。

（早っ）

　人間が寝る速度ではない。

　溺れていた人が息継ぎに成功した瞬間みたいに、彼の呼吸が深く沈んでいく。

　私は溜息をつき、床に布団を敷こうとして――やめた。

（いや、私が床はおかしい）

　ここは私の部屋だ。私のベッドだ。

　寝床を奪われたら、私のホワイト生活がブラック化する。

　私は静かに椅子を引き、机へ向かった。

　そしてペンを取る。

（改善策：寝床の複線化）

　要するに、二つ目のマットレスを作ればいい。

　公爵用。私は私用。そうすれば平穏は守られる。

　ただし――材料はタダではない。

　翌朝、目を覚ましたジークフリート様は、私の机の上のメモを見て、無言で紙を一枚置いていった。

「……許可証？」

「倉庫の物を自由に使えるよう、俺の名で通す」

　さらっと言う。

　さらっと、私の生活の難易度をさらに下げる。

「あと、人手が必要なら付ける」

「人手はいりません。邪魔なので」

「……邪魔？」

「集中が途切れます。あと、見られると落ち着かないです」

　私の言葉に、ジークフリート様は少しだけ目を細めた。

　不機嫌かと思ったら、違った。

「……分かった。誰も近づけない」

（権力の使い方が極端）

　こうして、冷徹公爵の“通い寝”生活が始まった。

　毎晩、鈴が鳴る。

　私が「止まってください」と言う。

　彼が「失礼する」と言う。

　そして彼は、寝る。

　噂は当然、屋敷中に広まった。

「公爵様が離れに……？」

「奥様の元へ毎晩……？」

「ついにご夫婦の仲が……！」

　廊下ですれ違う侍女たちが、妙に目を輝かせている。

　だが現実は違う。

（ご夫婦の仲じゃない。睡眠とマットレスの仲だ）

　私としては、むしろ困っていた。

　公爵様が来ることで、私の引きこもり計画に“他人の流入”というノイズが発生する。

　しかも彼は激務の人だ。睡眠だけでなく、生活環境も改善しないと根本が解決しない。

（睡眠だけ回復しても、寝落ち先がここ固定になったら意味ない）

　つまり私は、寝具だけでなく、空間そのものを快適にしてしまえばいいのだ。

　そうすれば公爵様は快適に回復し、そして――自室へ帰ってくれる。たぶん。

　私は倉庫で集めた材料を並べ、次の制作に取りかかった。

　第一弾。

　【全自動エアコン魔石】。

　魔石は魔力を溜め、一定の働きをする便利な石だと聞いた。

　ならば、温度と湿度を感知して、最適化してくれるよう付与すればいい。

（温度センサー、湿度センサー、制御ループ、出力は風と熱交換）

　前世の脳内で、勝手に設計図が組み上がる。

　私は魔石に指を当て、条件を刻む。

　暑すぎれば冷やす。寒すぎれば温める。乾きすぎれば潤す。

　ただし音は最小。風は直接当てない。

　眠りを邪魔する要素は排除。

　試運転。

　魔石を置いた瞬間、部屋の冷えがすっと和らぎ、空気がほどよく柔らかくなった。

「……天才では？」

　自分で言って自分で頷く。

　謙遜は、私の人生で何一つ得を生まなかった。

　その夜、ジークフリート様が来て、部屋に入った瞬間に足を止めた。

「……空気が、違う」

「エアコンです」

「えあ……こん？」

「室温調整装置です。寝る時、寒いと眠りが浅くなるので」

　彼は無言で魔石を見つめ、そして私を見る。

　その目が、またしても“飢えた人間”の目になっている。

（やめて。私を設備担当者を見る目で見ないで）

　第二弾。

　【無限お湯出しシステムバス】。

　辺境の離れの風呂は、正直言って修行だった。

　湯がぬるい。量が少ない。追い焚きが面倒。

　快適な引きこもり生活に、温浴は必須だ。

　私は給湯管に相当する部分へ、熱を生む付与と水量を安定させる付与を重ねた。

　水の魔石と火の魔石を組み合わせ、必要な分だけ、必要な温度で出す。

（無限といっても、魔石の供給が切れたら終わるけど。言い方は大事）

　湯が勢いよく出た時、私は一人で拍手した。

　これだ。これが文明。

　前世の私が求めていた“帰宅後の救い”が、ここにある。

　そして当然、その夜。

　ジークフリート様は、ベッドに吸い寄せられる前に、浴室の前で止まった。

「……湯の匂いがする」

「システムバスです」

「しす……？」

「いつでも適温のお湯が出ます。疲労回復に有効です」

　彼は数秒沈黙し、低い声で言った。

「……使っていいのか」

「どうぞ。寝るだけって言いましたけど、例外です。回復は仕事の一部です」

　公爵様は頷き、浴室へ消えた。

　しばらくして戻ってきた彼は、明らかに顔色が違った。血色が戻り、肩の力が抜けている。

「……君は、何者だ」

「引きこもりになりたいだけの人です」

「引きこもり……」

　彼は何か言いたげだったが、結局言葉を飲み込み、いつものようにベッドへ向かった。

　そして、落ちる。

　私は机に向かいながら、ふと気づく。

　公爵様がこの部屋で眠る時間が、日に日に長くなっている。

　最初は数時間。次は夜明けまで。最近では、朝食の時間まで粘る。

（……帰る気、あります？）

　問いかけても、返事はない。

　彼はベッドの端を掴んで眠り、時々、子どもみたいに毛布へ顔を埋める。

　冷徹公爵。

　帝国の刃。

　呪いに蝕まれ、不眠に削られた男。

　その男が今、私の作った快適空間に、少しずつ、確実に――沈んでいっている。

（まあ、回復するならいいか）

　そう思ったのに、胸の奥が、ほんの少しだけざわついた。

　これは、私の平穏を守るための設備投資だったはずだ。

　なのに、どうしてだろう。

　鈴が鳴るたびに、私は「また来た」と思う。

　そして同時に――「来なかったらどうしよう」とも思い始めている。

（……いやいや。依存するのは公爵様の方でしょ）

　私は自分に言い聞かせ、ペンを走らせた。

　次の改善案のメモに、こう書き足す。

【課題：公爵の滞在時間が増加】

【対策：公爵用寝具を別室へ設置し、離れからの段階的撤退を促す】

　完璧だ。論理的。合理的。

　なのに、その文字がなぜか、少しだけ寂しく見えた。