元社畜令嬢、辺境で無自覚に冷徹公爵を魔導具依存に落とす

1章

第3話 不眠症で過労死寸前の冷徹公爵様が、私のベッドで気絶（爆睡）していました

　その夜も、私は勝った。

　ふかふか安眠マットレスは、私の体を「寝るために作られた場所」へ運んでくれる。

　目を閉じた瞬間に肩の力が抜け、呼吸が深くなり、次に意識が戻るのは朝――いや、場合によっては昼。

　ただし。

（……静かすぎて、逆に怖い）

　前世から染みついた「いつでも呼び出される恐怖」が、完全には消えていなかった。

　だから私は、離れの入口に小さな鈴を括りつけ、扉が開いたら音が鳴るようにしていた。侵入検知。物理セキュリティ。私は自分の平穏を守ることに関してだけは、プロだ。

　その鈴が――鳴った。

　ちりん、と。

　音は小さいのに、夜の静けさの中だとやけに大きい。

　私は反射的に飛び起きた。

　身体が軽い。マットレスの効果は抜群だ。抜群すぎて、警戒心だけが置いてけぼりになるのが怖い。

（誰。まさか実家の刺客……）

　そんな物騒な妄想が浮かぶあたり、我ながら治安が悪い。

　私は枕元に置いていた小さなランプを点け、毛布を肩に引っかけた。

「……どちらさまですか」

　声が震えないように、できるだけ低く。

　返事はない。

　廊下から、靴音。重い。迷いがない。

　扉の隙間から、冷えた空気と一緒に、見慣れた影が滑り込んできた。

　銀髪。

（……公爵様？）

　ジークフリート・フォン・ルンドベリ様。

　昼間に見たあの完璧な冷徹の顔が、今は別人みたいだった。目の下に濃い影。顔色が悪い。歩き方が、どこか危うい。

　そして彼は、私を見ても止まらなかった。

「……ここ、か」

　掠れた声。

　次の瞬間。

　どさっ。

　彼は、私のベッドへ倒れ込んだ。

「……え？」

　私は固まった。

　固まったまま、状況を脳内で整理しようとした。

（公爵様が、私の離れに、無断で来て）

（私のベッドに、倒れ込んで）

（……寝た？）

　寝た。

　あまりにも自然に、そしてあまりにも深く。

　呼吸が、整っていく。

　肩の筋肉がゆるむ。眉間の皺がほどける。

　その変化が、私の目にもわかるほどだった。

（気絶……？）

　私は、恐る恐る近づいた。

　呼びかけるべきなのか、叩き起こすべきなのか。

　でも、叩き起こしたら――この人、死ぬかもしれない。

　過労で倒れる人間の匂いを、私は知っている。

　前世の同僚の、顔。救急車の音。

　自分自身の、終電後の駅のホームで、視界が暗くなる感覚。

　ジークフリート様からは、それと同じ匂いがした。

　「限界」の匂い。

　私はランプの光を落とし、そっと毛布を追加で掛けた。

　いつの間にか、彼の手がベッドの端を掴んでいる。まるで溺れる人が浮き輪を握りしめるみたいに。

（あの人、こんな顔するんだ）

　冷徹公爵。鉄の心臓。辺境の化け物。

　噂は、どれも彼を「怖い存在」として語るものばかりだった。

　でも今、私のベッドで眠る彼は、ただの疲れきった青年だった。

　私は、椅子に座ってしばらく見守った。

　眠りが浅いなら、途中で起きて帰るだろう。

　そう思っていたのに――起きない。

　どころか、どんどん深くなる。

　呼吸が、静かで長い。

　人間が「本当に眠れている時」の呼吸だ。

（……効いてる）

　私の付与魔法が。

　筋肉緩和も、体圧分散も、温度調整も。

　全部、この人に刺さっている。

（刺さりすぎでは？）

　私は少し焦った。

　自分用に作っただけなのに、ここまで即効性があるのは、さすがに想定外だ。

　というか、寝具に依存されるのは困る。私は快適に寝たいのであって、睡眠難民を収容する施設になりたいわけではない。

　結局その夜、私は床に布団を敷いて寝た。

　自分のベッドは、公爵様が占領しているからだ。

（……なんで私が床で）

　理不尽。

　でも、相手は領主。冷徹公爵。しかも過労死寸前。

　立場と倫理が、私の怒りを抑え込んだ。悔しい。

　翌朝。

　私は、太陽の光で目を覚ました。

　床はやっぱり硬い。マットレスが恋しい。

　私は恨みがましくベッドを見た。

　ジークフリート様は――まだ寝ていた。

「……え、まだ？」

　しかも、寝顔が信じられないほど穏やかだ。

　昨日の青白さが少し引いている。唇に血色が戻っている。

　人間、ちゃんと眠ると回復する。知ってはいたけど、目の前で見ると説得力がすごい。

　私は近づいて、そっと額に手を当てた。

　熱はない。冷や汗もない。

　呼吸は安定。脈も落ち着いている。たぶん、問題はない。

（……寝かせておこう）

　そう判断した瞬間。

「……何をしている」

　低い声が、頭上から落ちた。

　私は飛び上がりそうになった。

　ジークフリート様が、目を開けていた。

　いつもの氷みたいな目――ではない。少しだけ、焦点が合っていない。寝起きの人の目だ。

「お、おはようございます。あの、昨夜……こちらに来られて、そのまま……」

「覚えている」

　彼は短く言って、ゆっくり上体を起こした。

　そして、信じられないものを見るみたいに、自分の両手を見た。

「……体が、軽い」

　呟きが、ぽろりと落ちる。

　その声には、驚きと……戸惑いが混じっていた。

「数年ぶりだ。こんなふうに眠れたのは」

　私は思わず、喉が鳴った。

「数年……？」

「呪いのせいだ。眠りが浅く、夢も見ない。目を閉じても、意識が沈まない。寝ても疲れが抜けない」

　淡々と語る内容が、淡々としていること自体、異常だった。

　慣れている。苦しみに慣れすぎている。

（それ、普通に死ぬやつだ）

　前世の私が、脳内で即座に診断を下す。

　睡眠不足は、人を壊す。心も身体も。

「……昨夜、限界だった」

　ジークフリート様は視線を上げ、私を見た。

　いつもの威圧はない。ただ、切実さだけがあった。

「ここに来るつもりはなかった。足が勝手に……いや、気づいたら扉の前にいた」

「鈴、鳴りました」

「……あれは君の仕掛けか」

「はい。防犯です。私、平穏が好きなので」

　彼が一瞬だけ、口元を引きつらせた。笑いかけて、失敗したような表情。

　冷徹公爵にも、そういう瞬間があるらしい。

　彼は、ベッドの端を撫でた。

　名残惜しそうに。

「……これは、何だ」

「えっと……私の安眠マットレスです。自分が快適に寝るために作りました」

「作った？」

「はい。布と羊毛と馬毛で。あと、ちょっと付与魔法を」

「ちょっと？」

　低い声に圧が戻った。

　ただし怖い圧ではない。驚愕の圧だ。

「君は、神の加護がないと聞いていた」

「ないです。だから実家で無能扱いでした」

「……この性能で？」

　ジークフリート様の目が、じっと私を捉える。

　その視線に、私は思わず背筋を伸ばした。

　怒られる、というより――値踏みされている。領主の目だ。

「加護がないことと、才能がないことは別です。たぶん」

　自分で言っておいて、説得力が薄い。

　でも事実だ。私は今、ここにいる。

　ジークフリート様は、しばらく黙っていた。

　その沈黙が、やけに重い。

　やがて彼は、静かに言った。

「……昨夜、君の部屋に来たのは謝罪する。許可なく入った。だが――」

　言葉が途切れる。

　まるで、続きを言うのが恥ずかしいみたいに。

「――君のこの寝具がない夜など、もう考えられない」

　私は、瞬きを忘れた。

（寝具への告白？）

　いや、告白ではない。依存宣言だ。

　冷徹公爵が、寝具に。

「……そんなに便利なんですか」

　間抜けな感想しか出てこなかった。

　ジークフリート様は、目を細めた。今度は、少しだけ本物の笑みが混じった気がする。

「便利どころではない。これは――命綱だ」

　昨日、私が言った言葉と同じだ。

　私は内心、嫌な予感がした。

（あ、これ……面倒な方向に転がるやつだ）

　平穏。ホワイト生活。干渉なし。

　その全てが、銀髪の公爵と私の安眠マットレスによって、今、静かに揺らぎ始めている。

　ジークフリート様は立ち上がり、服の皺を整えた。

　そして、扉へ向かう前に、振り返る。

「リゼット」

「はい」

「……君の作ったそれについて、詳しく話がしたい」

　冷徹な声に戻っている。

　でも、その目だけは違った。

　氷ではない。

　飢えた人間の目だ。求めるものを見つけた人の目。

　私は、喉の奥でごくりと唾を飲み込んだ。

（私のぐーたら生活、早くも危機では？）

　そう思ったのに、なぜか心のどこかが、少しだけ――面白がっていた。