元社畜令嬢、辺境で無自覚に冷徹公爵を魔導具依存に落とす

2章

第16話 隣国の王が土下座で謝罪。ついでに魔導具の「ライセンス契約」で大儲け

　翌朝。

　公爵領の敷地外――ゴミ集積所で、朝露に濡れながらピカピカに磨き上げられたエドワード皇太子が発見された。

　顔面だけが、やけに輝いている。

　黄金の髪は乱れ、外套は泥だらけ。

　なのに頬だけつるん。まるで新しい皮膚。

　護衛たちの悲鳴が、辺境の朝に響いた。

「殿下……！　なぜ、こんなところに……！」

「……ゴ……ゴミでは……ない……」

　その言葉が、さらに地獄だった。

　当然、この知らせは隣国へ飛ぶ。

　そして数日後――血相を変えた隣国の王、エドワードの父が、自ら公爵邸へ押しかけてきた。

　国際紛争の火種になりかねない。

　普通なら会談室は緊張で張り詰めるはずだ。

　だが現実は違った。

　応接室の空気は、一方的だった。

　なぜなら――ジークフリート様が、黙って座っているだけで、室温が二度ほど下がっていたからだ。

「こ、この度は……我が愚息が、多大なるご迷惑を……ッ！」

　隣国の国王は、部屋に入るなり土下座した。

　しかも深い。額が床にめり込みそうな勢いだ。

　王の威厳が消し飛び、父の生存本能だけが残っている。

　隣には顔面だけ艶々の皇太子が立たされている。

　本人は涙目で、終始目を逸らしていた。

　たぶん、床の円盤が怖いのだろう。

　ジークフリート様は無表情のまま言った。

「謝罪で済む問題ではないな」

　声が低い。

　冷たい。

　領都の冬より冷たい。

「我が妻の精神的苦痛。私邸への不法侵入。外交の名を借りた脅迫。……高くつく」

　国王が、さらに平べったくなった。

「ま、誠に……！　賠償は――いかほどでも……！」

　その瞬間、私はスッと前へ出た。

　ジークフリート様の前に出るのは、正直怖い。

　でも、ここで怖がっても、交渉は進まない。

（交渉が進まない＝長引く＝会議が増える＝残業）

　残業は嫌だ。

　だから私は、現実主義の社畜である。

「旦那様。怖がらせると、話がまとまりません」

　ジークフリート様が私を見た。

　目が一瞬だけ柔らかくなる。

　そして、すぐに冷えへ戻る。切り替えが速い。

「……分かった。君が進めろ」

　許可が出た。

　私は国王へ向き直り、机の上へ一枚の書類を置いた。

「国王様。こちらをご覧ください」

「こ、これは……？」

　国王が恐る恐る手に取る。

　紙の厚み。封蝋。条項の多さ。

　読み慣れている人ほど、量で圧倒される仕様にしてある。

　タイトルはこうだ。

『魔導具技術供与及びライセンス契約書（暫定）』

　皇太子が、ぴくっと反応した。

　たぶん“兵器化”の夢が蘇ったのだろうが、違う。もっと現実的で、もっと嫌な形だ。

　私は営業スマイルを起動した。

「殿下は、私の魔導具を兵器に転用したいと仰っていました」

　皇太子が口を開きかける。

「そ、それは――」

「黙れ」

　ジークフリート様の一言で止まった。

　よし。うちの上司は強い。

　私は続ける。

「ですが兵器はコストがかかる割に、使えば恨みを買います。維持費も高い。効率が悪い」

　国王が頷く。

　この人、政治家の顔になっている。

「そこで提案です。兵器ではなく、“生活インフラ”として展開しませんか」

　私は指を折って、商品名を並べた。

「全自動エアコン魔石。吸湿速乾・温度調整パジャマ。全自動茶葉抽出機。お掃除ゴーレム。……これらを貴国で正規に製造・販売する」

　国王の目が、さらに鋭くなる。

　経済の目だ。

「ただし特許は我が公爵領。貴国は製造販売ライセンスを購入。売上の三割をロイヤリティとして納めていただきます。加えて、技術保守契約。定期監査。違法改造禁止条項」

　国王の口が、わずかに開いた。

「三割……！」

「安いですよ」

　私は即答した。

「戦争を起こすより、よほど安い。しかも貴国の国民は快適になります。税収も増える。医療費も下がる。寝不足と寒暖差が減れば、労働効率が上がります」

　国王が、ゴクリと喉を鳴らす。

　私は最後の一押しを入れた。

「それに――皇太子殿下の不祥事も、“極秘の技術交流”に書き換えられます」

　沈黙。

　国王の目が、完全に“採用”を決めた政治家の目になる。

「……採用だ」

　即答だった。

「今すぐ署名する。必要なら条項追加も――」

「ありがとうございます。追加します」

　私は何の遠慮もなく、次の紙を差し出した。

『お掃除ゴーレム保守点検費（侵入者搬送時の消耗品含む）』

『ルンバちゃん一号の運用マニュアル』

『不法侵入判定基準（国賓を含む）』

　皇太子が青ざめた。

　国王が、皇太子の頭を踏みつける勢いでさらに深く頭を下げた。

「愚息は……即座に更生施設へ送る！　二度と貴国に近づけない！」

「それは助かります。搬送コストが減るので」

　私はにこやかに頷いた。

　搬送コストは重要だ。人件費が増える。

　署名が終わり、国王が立ち上がる。

　空気が少し軽くなった。

　ジークフリート様の冷気が弱まったからだ。

　国王が最後に言った。

「……公爵夫人。あなたは、恐ろしいお方だ」

「いえ。私はただ、働きたくないだけです」

　国王が引きつった笑いを浮かべる。

　理解できないのだろう。

　でも結果は理解できたはずだ。金が動く。

　隣国の一行が逃げるように去った後、応接室には私とジークフリート様だけが残った。

　ジークフリート様が、呆れたように私を見た。

「リゼット……君というやつは。また一つ、巨大な不労所得の源泉を作り出したな」

「はい。これで私は一生働かなくてもいい“究極のホワイト生活”に一歩近づきました」

　私は胸を張った。

　勝利だ。

　対外交トラブルを、超大型の収益構造へ変換した。

　しかし勝利の余韻を破壊するように、ジークフリート様が私の腰を引き寄せた。

　距離がゼロになる。

「……良い」

「何がですか」

「君が、ここにいることが」

　低い声。

　熱いのに冷たい、危険な声。

　私は咳払いして、話を戻した。

「旦那様、お祝いに今日は豪華ランチにしましょう。究極のキッチンで、焼肉とポテトチップスと――」

「その前に」

　ジークフリート様が、私の耳元で低く笑った。

「ライセンス契約の“独占権”が、俺にあることを改めて教えておかなくてはな」

（独占権って、何に使うんですか）

　私は嫌な予感しかしなかった。

　巨万の富を得てもなお、最大の「過密スケジュール（溺愛）」からは逃げられそうにない。

　そして私は、心の中で次の設計を始めた。

（溺愛を“定時内”に収める運用）

（これは難案件だ）