元社畜令嬢、辺境で無自覚に冷徹公爵を魔導具依存に落とす

2章

第14話 旦那様の逆鱗。リゼットがナンパされたと聞いて、氷の魔力が辺境を凍らせる

　その日の私は、平和に「湯たんぽ」を錬成していた。

　理由は簡単。

　昨夜から屋敷の空気が妙に冷えるのだ。エアコン魔石の設定は二十四度、湿度も適正。なのに、廊下の隅に霜が降りる。

（原因：旦那様の機嫌）

　領主の機嫌が天気になるって、辺境の仕様が強すぎる。

　私は増築キッチン棟の作業台で、丸い金属容器に【保温】と【一定温度維持】の付与を刻み、ぽんと叩いて起動した。

　湯が勝手に生成され、熱が逃げない。

「よし。これで屋敷の被害が減る」

　快適は守る。私は引きこもりの城を守る。

　そこへ、ミレイユが青白い顔で駆け込んできた。

「奥様……！」

「どうしました。今、厨房の温度と旦那様の機嫌の相関を測ってるので、緊急なら要点だけどうぞ」

「隣国の皇太子殿下が……先ほど、奥様に『個別の面談』を……」

「面談」

（ブラックワードが来た）

「しかも……『公爵は辺境に過ぎる。君はもっと上へ行ける』と……」

「なるほど。余計なお世話ですね」

　私は湯たんぽを二つ目、三つ目と量産しながら、淡々と返した。

　皇太子の口ぶりはもう予想できる。才能、国、名誉、側妃、予算、研究室、やりがい。全部、前世の地雷。

「奥様は……平気なのですか」

「平気です。だって私、転職しないので」

　ミレイユは安心したようで、でも不安そうでもある。

　その理由はすぐ分かった。

「問題は……公爵様が、それをお知りになったら……」

　……あぁ。

　問題は皇太子じゃなくて、うちの旦那様のほうだ。

　私は湯たんぽを抱え、真顔で言った。

「聞かせないでください。聞かせたら室温がマイナスになります」

「すでに……隊長が報告に……」

「終わった」

　その瞬間、遠くで扉が開く音がした。

　足音はない。けれど、空気が“踏まれた”みたいに沈む。

　冷たい風が、屋敷の奥から一気に流れてきた。

　私は反射で、湯たんぽを胸に抱いた。

（来た）

　そして次の瞬間。

　キッチン棟の扉が、静かに開いた。

　そこに立っていたのは、ジークフリート様。

　笑っていない。

　目が、戦場の色をしている。

「……リゼット」

　名前を呼ぶ声だけが、やけに優しい。

　優しいのに、周囲の温度が暴落している。

「はい。旦那様」

「今、何をしていた」

　質問の形なのに、答えはもう知っている声。

　ミレイユが震えながらも礼をし、早口で言った。

「皇太子殿下が奥様に……“勧誘”を……」

「勧誘」

　ジークフリート様が、言葉を復唱した。

　次の瞬間、空気がきしんだ。

　エアコン魔石が維持していた「快適な二十四度」が、怒りという名の絶対零度に無慈悲に上書きされる。

　床の端が白くなり、鉄製の取っ手に薄氷が張る。

（マイナス三十度、来た）

　私は慌てて、湯たんぽを床に並べた。

　熱源の分散配置。被害軽減。インフラ運用の基本だ。

　ジークフリート様は、私の手を取った。冷たい指。

　けれど触れ方は壊れ物を扱うみたいに慎重だ。

「……触られたか」

「触られてません。未遂です」

「未遂でも同じだ」

　声が低い。

　その低さが、怖い。

　そこへ、さらに最悪のタイミングで“原因”が現れた。

「おや。ここにいたか、リゼット」

　黄金の髪。キラキラした笑顔。

　隣国の皇太子、エドワードが、護衛を従えて廊下の向こうに立っていた。

（なんでここに来るの。私邸規約読んで）

「公爵。君の妻に礼を――」

「礼？」

　ジークフリート様の声が、地を這った。

　皇太子が一歩踏み出した瞬間、床が一気に凍りついた。

　靴底の下で氷が伸び、絨毯の毛足が白く固まる。

　そして――ジークフリート様の背後に、巨大な氷の龍の幻影が揺らめいた。

「ひっ……！？　ジ、ジークフリート、落ち着け！　冗談だ、ただの勧誘だろうが！」

「冗談……？」

　ジークフリート様がゆっくりと一歩進む。

　それだけで、空気が裂けるみたいに冷える。

「我がルンドベリ公爵領で、俺の妻を『道具』と呼び、連れ去ろうとする。どこに冗談の余地がある」

　皇太子の顔が引きつった。

　けれど、口はまだ動く。権力者の悪い癖だ。

「道具ではない、才能の――」

「黙れ」

　氷の龍が、喉を鳴らしたように揺れた。

　皇太子の護衛が一斉に身構える。

（これ、凍らせたら終わる）

　凍らせたら国際問題。

　国際問題は書類仕事。

　書類仕事は残業。

　残業は死。

　私はジークフリート様の背中に飛びつき、腰をぎゅっと抱きしめた。

「旦那様！　ストップです！」

「……離れろ、危ない」

「危なくないです！　怒るお気持ちは嬉しいですが、ここで彼を凍らせたら、後処理の書類仕事が山積みになります！　私はそんなサービス残業、絶対に嫌です！」

　社畜魂の叫びは、意外と強い。

　ジークフリート様の魔力が、ほんの一瞬だけ揺らいだ。

「……書類仕事？」

「そうです！　戦争なんて始まったら、有給休暇どころか不眠不休のブラック労働確定ですよ！　私は旦那様と、パジャマでぐーたらしたいんです！」

　沈黙。

　氷の龍の幻影が、ふっと薄くなる。

　室温が、緩やかに戻り始めた。

「……ふ」

　ジークフリート様が、短く笑った。

　憑き物が落ちたように肩が下がる。

「君らしいな、リゼット。……わかった。君にこれ以上の仕事を増やさない」

　彼はくるりと振り返り、私を壊れ物みたいに抱き上げた。

　足が床から離れる。

「あの、旦那様。歩けますよ」

「だめだ」

「なぜ」

「近づかれた。……浄化が必要だ」

（浄化って何。語彙が重い）

　ジークフリート様は皇太子に視線だけを投げた。

　言葉は静か。けれど、圧は刃。

「エドワード。今日のところは妻の慈悲に免じて命だけは預けておく。だが明日の朝までにこの領地から消えろ」

「き、貴様……国賓に――」

「国賓が私邸に侵入するな」

　正論で殴るのはやめてほしい。強い。

　皇太子は歯を鳴らしながらも、護衛に支えられて後退した。

　床の氷が残っている。滑って転べば、私の掃除が増える。やめて。

　ジークフリート様は私を抱えたまま、離れの寝室へ向かう。

　途中、湯たんぽの列を見て、微妙に目を細めた。

「……それは何だ」

「温度対策です。旦那様の冷房が強すぎるので」

「……すまない」

「反省するなら、次は最初から温度を守ってください」

「守る」

　返事だけは素直なのが、本当にずるい。

　寝室に入ると、ジークフリート様は私をベッドに降ろさず、そのまま抱えたまま座った。

　離す気がない。

「リゼット。俺の妻を、道具扱いする者は許さない」

「分かります。でも凍らせないでください。床が」

「床か」

「床です」

　彼は一瞬だけ口元を緩め、それから低く言った。

「……次に来たら、言葉では済まさない」

　その言い方が、次回予告として最悪だった。

　私は彼の胸元の服を掴み、視線を上げる。

「なら、次に来た時のために、先に“仕様”を作ります」

「仕様？」

「はい。侵入防止、面会制御、接触拒否、自動排除。外交を壊さずに、迷惑だけ消す仕組み」

　ジークフリート様の目が細くなる。

　気に入った時の顔だ。

「……やれ」

「やります。私が残業しない範囲で」

「残業はさせない」

　即答。

　その即答が信用できるのが、悔しい。

　私は湯たんぽを抱き寄せながら、頭の中で次の設計図を引き始めた。

（掃除のふりをして、防犯できるもの）

（不審者を“汚れ”として処理する仕組み）

　部屋の中は徐々に暖かくなり、エアコン魔石がようやく二十四度へ戻した。

　けれど、ジークフリート様の腕だけは戻らない。むしろ強くなる。

「……今夜は離さない」

「それ、私の定時退社が――」

「定時は、俺が守る」

　守り方が違う。

　でも今は、言い返すのをやめた。

　皇太子は、必ずまた来る。

　旦那様は、次は抑えが効かないかもしれない。

　だから私は決めた。

　外交を壊さず、床も汚さず、残業も増やさず――迷惑だけを消す。

（よし。次は、お掃除ゴーレムを試作しよう）