元社畜令嬢、辺境で無自覚に冷徹公爵を魔導具依存に落とす

2章

第11話 冷徹公爵様、今度はリゼット特製「湯上がりパジャマ」に依存する

「……リゼット。これは、いったい何を着せた」

　湯気をまとったまま離れのリビングに入ってきたジークフリート様が、自分の袖口をつまんで固まっていた。

　濡れた銀髪をタオルで拭きながら、信じられないものを見る顔で、何度も布を指で撫でている。

　彼の身に着けているのは、私が昨夜のうちに仕上げた試作品――湯上がり用の新作パジャマ。

　ふかふか、なのに熱がこもらず、肌に張り付かない。着た瞬間に「はぁ……」と息が抜けるように、布の側で勝手に温度と湿度を整える仕様だ。

「魔法ですか？」

「いや……魔法だろう。着た瞬間、肩の力が抜けた。……体が、戦う理由を忘れた気がする」

（戦う理由を忘れた、って言い方が物騒すぎる）

「ただのパジャマです。まあ、布の繊維に【水気を逃がす付与】と【体温の揺れを抑える付与】は入れてありますけど」

「……付与が“入っている”という規模ではない」

　ジークフリート様は渋い顔のまま、ゆっくりとソファに沈んだ。

　沈んだ、というより落ちた。重力に負けた。

　かつて戦場で恐れられた冷徹公爵は今、パジャマに敗北している。

「そんなに良かったですか」

「あぁ。王都の献上品の絹も、最上級の毛皮も……今となってはただの硬い布だ。……君は俺の感覚を壊す」

「壊してません。整えてます。休息の質って大事なんですよ」

　私は冷静に言い切った。

　前世で散々壊された私の睡眠が、そう言っている。

「旦那様は働きすぎです。ちゃんと休んで、明日も元気に……いえ、ほどほどに働いてください。ホワイトな運用は、まず寝具と部屋着から始まります」

「……君の“ほどほど”は信用ならない」

「それは私も同意します」

　自分で言っておいて悲しくなる。

　でも実際、私の“ほどほど”はだいたい行き過ぎる。付与が強く出るから。

　ジークフリート様は、ソファから体を起こし――次の瞬間、私の腰を抱えて引き寄せた。

　抵抗する暇もなく、私は彼の膝の上に座らされる。

「ちょっと」

「座れ」

　命令の形をしているのに、声はやけに低くて、弱い。

　そして彼は、私の肩口に顔を埋めて深く息を吸った。

「……落ち着く」

「匂いを確認しないでください」

　返したのに、彼は止めない。

　むしろ、さらに抱く腕が強くなる。

「君の匂いと、この布の感触……これが俺の安全圏だ」

「安全圏って言い方が重いです」

　私が軽く身を捩ると、ジークフリート様の指がパジャマの袖を撫でる。

「……もう一つ確認がある」

「何ですか」

　彼は真顔で言った。

「これを、他の者に作るな」

「えっ」

「俺だけだ」

　冗談の温度ではない。

　目が、本気で独占している。

「いやでも、量産できたら公爵領の名産に――」

「却下」

「即答が早い」

「許さない」

（うわあ、ガチ）

　私は頭の中で計算を始めた。

　パジャマの量産は確かに儲かる。労働環境改善にもなる。

　ただし、旦那様の機嫌が終わる。

（利益と平穏、どっちを取るか……）

　答えは出ている。平穏だ。私は引きこもりだから。

「分かりました。じゃあ“完全版”は旦那様専用。一般向けはスペックを落とします」

「一般向け？」

「肌触りは良いけど、温度調節と癒しの付与は弱め。依存を生まない健全仕様です」

「……健全」

　ジークフリート様が納得しかけた顔を、途中で止めた。

「誰が着る」

「料理人さんとか、夜勤の使用人さんとか。眠れないと困りますし」

「……」

　沈黙。

　彼は“良いことだ”と理解しているのに、“嫌だ”が勝っている顔をしている。面倒な人だ。

　私はため息をつき、最終調整を入れた。

「じゃあ、使用人には付与前の布だけ。裁縫だけ頼んで、付与は私が最後にします。これなら“私の魔力が入った完成品”は管理できます」

「……それでいい」

　即答。

　結局、管理という言葉で落ち着くあたり、領主気質が抜けない。

　そこへ、ミレイユが控えめにやって来た。

　一礼してから、視線がジークフリート様のパジャマに吸い込まれている。

「……公爵様、そのお召し物は」

「夫人の作だ」

「……なるほど」

　ミレイユは何かを悟った顔で、私に小声で言った。

「奥様、本館の皆が、朝から騒然としております。公爵様が“ずっと柔らかい”と……」

「言ってない」

「言ってます」

　私が即答すると、ジークフリート様が咳払いをした。

　否定しない。つまり言った。

　私は視線を逸らし、仕事モードに切り替える。

「それで、何か用ですか？」

「はい……隣国の皇太子殿下の件で」

　その単語が出た瞬間、ジークフリート様の腕が硬くなる。

　空気の温度が、ほんの少し下がる。

「殿下が本日、『昨日見た空調魔石について詳しく説明を』と、強く求めております」

「断れ」

「すでに断っておりますが……『国賓としての視察』を理由に、引き下がりません」

　引き下がらない。

　私は心の中で「ほらね」と呟いた。

　ジークフリート様は私の頬に指先を当て、低い声で言った。

「君は出るな。視線に触れさせない」

「分かってます。私はここで芋を揚げます」

「……芋はいい」

「良くないです。重要です」

　私が真顔で返すと、ジークフリート様がほんの少しだけ口角を上げた。

　そして、私の耳元に顔を寄せる。

「今夜もこれを着る。……確認が必要だ」

「何の確認ですか」

「君が作ったものが、どこまで俺を駄目にするか」

（やめて、言い方が危険）

　私は思わず、社畜の反射で言ってしまった。

「……それ、定時退社できないやつですか」

「定時などない」

「あります。私の睡眠が定時です」

　言い合いながらも、彼の指が私の指を絡め取る。

　離さない、という意思が伝わってくる。

　その瞬間、扉の外から再びミレイユの声がした。今度は少し急いでいる。

「公爵様。皇太子殿下が、『夫人にも直接礼を述べたい』と……離れの位置を尋ねております」

　空気が、凍る。

　ジークフリート様の目が細くなり、声音が一段低く落ちた。

「……近づけるな」

　私は毛布ではなく、パジャマの袖をぎゅっと握った。

　旦那様が依存したのは布だけじゃない。

　その依存を嗅ぎ取る相手が来たら、面倒が増える。

（次、絶対に“説得”しに来る）

　私は心の中で、迷惑客フィルタの更新手順を組み立て始めた。

　外交用。国賓対応版。

　そして、何より――私とこのパジャマを守るための、最小で最大の防御。

　隣でジークフリート様が、私の肩に額を寄せて短く囁く。

「俺のものだ」

「布です」

「君だ」

　即答が、怖いほど真っ直ぐだった。