禍桜が咲く頃に〜妖刀に怨みを託して〜

春告草

それは、あの日から三つ目の春のことだった。

朝露の残る山道を、ひとりの少女が歩いていた。

手にしたのは、包みに包んだ赤飯と、折った花。

少女の名は、葵。

かつて怨みを背負い、刃を振るい、“国の理”すら斬った少女。

だが、今はもう、その手に剣はない。

彼女は、ある村の外れに小さな庵を構えていた。

病を癒す薬草を育て、訪れる人に食を与える。

名もないその庵は、いつしか人々にこう呼ばれるようになっていた。

――咲庵（さくあん）。

と。

ある日、村の子らが走ってきた。

「葵ねぇ！ 花、咲いてたよ！」

「桜、咲いてたー！　おっきいの！」

笑い声がこだまする。

葵は、静かに微笑んだ。

「そう、もうそんな季節なのね」

桜。

それは、彼女がすべてを終えたときの空にに咲いていた、記憶の花。

あの日、すべてを失い、すべてを越えて、ようやく掴んだもの。

今では、誰かのために咲く命が、彼女の中に宿っていた。

庵の隅にある小さな石碑の前に、赤飯と花を供える。

「お父さん、お母さん。私は、今も生きています。もうわたしは、刃は握りません。でも、この手で。人の命に寄り添うことはできています」

風が吹く。

春の風。

「刃（オレ）の記憶は、今も。“咲庵”に息づいているぞ」

かつての妖刀・禍桜の声が、かすかに木霊する。

もう、それは“武器”ではなかった。

ただ静かに、“咲ききった者の魂”として、彼女の心に寄り添っている。

そして夜。

庵の灯が消え、空に月が満ちる頃。

少女は、家族の夢を見る。

温かいご飯。笑い声。

そして、小さな弟が、こう呟く。

「葵ねぇ。今日もがんばったね」

涙は、もう流れない。

それは、あたたかい、春の夜の夢。

咲ききった華は、やがて種となり、

またどこかの誰かの心に、優しく根を張る。

それはまるで、怨みの花弁が落ちた春告草そのものだった。