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４．休日

　土曜日の早朝、家のキッチンで生クリームを泡立てていると、声をかけられた。

「お兄ちゃん、もう起きてるの？　早いね」

「おはよう、母さん。今日の朝はパンケーキを作ろうと思って。トッピング用の生クリームもナッツも昨日買っておいたし。食べるなら母さんの分も作るけど？」

「美味しそうね。いただこうかしら」

　母さんは優しく微笑みながら、小麦粉を量る私を見つめた。

　母さんはコーヒーメーカーに引いた豆を量って入れ、水を差し、スイッチを入れた。

コーヒーを淹れるいい匂いが鼻をくすぐる。

「今日は朝ご飯の後でパウンドケーキを焼こうと思ってるんだけど、手伝ってもらえるかしら？　……バターをほぐすのが大変なのよね」

　母さんはそう言いながら、自分のマグカップと私のマグカップを食器棚から取り出し、コーヒーが入るのを待っている。

「いいよ、手伝うよ。……パウンドケーキか。私も食べたいから、二つ焼いてもらっても良いかな？」

「わかったわ。でも、材料が足りないかしら？」

「それなら買ってくるよ」

「悪いわね」

「私もクッキーの材料を買い足しておきたいし、ついでだよ」

　焼きあがったパンケーキに生クリームとナッツを添えたものと、作って冷やしておいたサラダ、コーヒーを食卓に並べる。

その間、母さんは買い物リストをかいていた。

「母さん、食事の用意が出来たよ」

「ありがとう。まあ！　美味しそう！」

　母さんはにっこりと微笑むと、席に着いた。

「いただきます」

　向かい合って朝食を食べる。母さんの背中が丸くなっている。母さんは、なんだか少し小さくなった気がする。

「こんなに美味しいごはんが作れるのに、彼女の一人もいないの？」

「なかなか縁がなくてね」

　私は適当にごまかしてパンケーキを一口たべた。多めの油で焼いたから、表面がさっくりとしていて美味しい。とろりと冷たい生クリームの食感とナッツの歯ごたえもよく合っている。

「もう孫をみるのは無理なのかしら？」

「孫なら居るでしょ？　葵の子ども、もう中学生だっけ？」

「そうだけど……。妹に先を越されちゃったわね」

「……」

　私は何も言わず、にこりと微笑んだ。

「あんまりおしゃべりしてるとパンケーキが冷めちゃうよ？」

「あら、そうね」

　母さんはおしゃべりをやめてパンケーキを口に運んだ。

「食事が終わったら、片付けしてから買い物に行くよ」

「片付けなら私がやっておくから大丈夫よ」

「……それじゃ、お願いします」

　私は食事を終えると、母さんの書いた買い物リストを持って車に向かった。

＊＊＊

　トーカ堂に着き、車を駐車場に入れる。

私はまっすぐ製菓コーナーに向かった。

「まずは母さんに頼まれたものを探さなきゃ」

　カートにかごを乗せて、製菓コーナーを歩く。

「無塩バターに、クルミか……」

　かごの中に品物を置いていく。

「私の方は……有塩バターに薄力粉、粉砂糖に乾燥卵白……着色料は家にそろってたよね……」

　かごの中を見て、買い忘れがないことを確認してレジに並ぶ。

　製菓コーナーの買い物が終わったら、次は生鮮食品コーナーだ。

　卵と牛乳を買って、車に戻った。

＊＊＊

「ただいま」

「おかえり。重かったでしょう？」

「大丈夫」

　私は買ったものをキッチンに運ぶと、それぞれ決まった場所にしまっていった。

「母さん、パウンドケーキはすぐに作り始める？　それとも午後にする？」

「そうねえ。どうしようかしら」

「私もクッキーを作りたいから、オーブンが空いたら使わせてね」

「わかったわ。それじゃあ、先に使わせてもらうわね」