フィロソフィア：転生したら俺を好きな娘が全員異常に理屈っぽいんだが。（完全版）

第9話：ベルナデットと「黒衣」

朝の光が石造りの校舎を優しく照らしていた。今日から俺は正式に王立学院の衛兵としての任務を開始する。腰に下げたエミールの剣が歩くたびに小さく揺れる感覚に、まだ慣れない。手のひらを触れると、鞘の冷たさと同時に不思議な安心感を覚えた。

「さて、何から始めればいいんだ...」

誰からも具体的な指示はなく、とりあえず「学院内の警備」という漠然とした任務だけが与えられている。校門から校舎、中庭と順に見回ることにした。

石畳の廊下を歩いていると、中庭の方から生徒たちの騒がしい声が聞こえてきた。何事かと駆け寄ると、制服姿の女子生徒たちが人垣を作って、おびえた様子で中央を見つめている。

目を凝らすと、そこには野犬が迷い込んでいた。中型の痩せた茶色い犬で、うろうろと落ち着かない様子だ。生徒を咬んだりしたら大変だ。俺は追い出すことにした。

「みんな、後ろに下がって」

俺の声に生徒たちが振り返る。制服姿の少女たちの表情に安堵の色が浮かび、自然と道を開けてくれた。実家では犬を飼っていたから、犬は苦手ではない。追い出すのは可哀想な気がするが、この世界では狂犬病などもあるだろうから、そうも言っていられない。

「こっちにおいで…」

俺はゆっくりと、低い姿勢で犬に近づいた。犬は警戒して唸り声を上げる。剣を抜くことも考えたが、傷つける必要はない。ただ追い出せばいい。

「よし、こっちだ...」

剣の鞘で地面を軽く叩きながら、少しずつ犬を追い立てる。犬は怯えたように後ずさり、俺の根気に負けて、校門の方へと走り出した。俺もそれを追いかけ、最終的に学院の外へと追い出すことができた。

「ありがとう衛兵さん！」 「助かりました！」

制服姿の生徒たちが安堵の声を上げる。その笑顔に、衛兵としての仕事を果たした喜びを感じる。

一仕事終えて生徒会室に戻ると、エマがいた。いつものように銀色の髪を三つ編みにして、机に向かって書類を整理している。青い瞳が集中して紙面を追っていたが、俺が近づくと顔を上げた。

「あら、顔、どうしたの？テル」

エマの声には心配の色が混じっていた。顔に手をやってみると、指に血が付いた。夢中で犬を追い払っている間に、どこかで傷を作ってしまったらしい。

「大丈夫だよ。かすり傷だし」

「ダメ、絶対。小さな傷でも放っておくと熱が出たりするから」

エマは真剣な表情で立ち上がると、俺の手を取って廊下へと向かった。銀色の髪が彼女の動きに合わせて優雅に揺れる。

廊下を歩きながら、俺は朝の出来事を彼女に説明した。

「野犬は理性を持たない生き物だから、危険よ。咬まれなくて良かったわ...」

やがて二人は医務室らしき部屋の前に到着した。エマが扉をノックする。

「どうぞ」

中から女性の声がした。エマは扉を開けて、俺を部屋に引き入れた。

部屋に入ると、机の前に座っていた女性が振り返った。肩まで伸びた明るいブロンドのウェーブした髪、キラキラと輝く緑色の瞳。青い簡素なドレスの上に黒いローブを羽織っている。

「どうしたの？」

女性は優しく微笑みながら二人を見た。

「テル...衛兵の方が、顔に怪我をされたので連れてきました」

エマの声は冷静だったが、青い瞳には不安の色が浮かんでいる。

「どれどれ、座って」

女性は立ち上がり、俺に近づいてきた。彼女の指が俺の顔に触れる。顔が予想以上に近づいて、思わず動揺する。女性の吐息が首筋にかかり、甘い香りが鼻をくすぐった。

「かすり傷ね。ほっとけば治るわ」

女性が笑った。エマの方を見ると、彼女は眉間にしわを寄せている。銀色の髪が肩で揺れ、その視線には不満の色が浮かんでいるようだった。

「でも先生、かすり傷だからと軽視できません。発熱から死に至ることもあります」

校医と思われる女性はエマの顔を見て、意味ありげに笑った。

「分かったわ。エマの大切な人だから、特別に丁寧に治療しましょうね」

エマの頬が赤く染まる。長いまつげが下がり、瞳は床に向けられた。彼女の細い指がスカートの端を無意識に握りしめている。

校医は手際よく傷口を洗うと、何か白い粉末のようなものを塗ってくれた。その動きは無駄がなく、医師としての経験が感じられた。

「これでいいかしら？ エマ」

「...はい。問題ないです」

「ところで、二人はどういう...」

校医が質問を切り出した瞬間、エマが遮った。

「私、これから授業なので失礼します」

そう言うと、エマは一礼して急いで部屋を出て行った。彼女の後ろ姿には、逃げ出すような慌ただしさがあった。

部屋には俺と校医が残された。窓から差し込む光が、部屋を柔らかく照らしている。

「で、衛兵君、君の名前は？」

校医は再び俺に向き直り、艶やかな笑顔を見せた。黒いローブの下の青いドレスの隙間から覗く肌が、一瞬だけ目に入る。

「テルです」

「ベルナデット・マンディ。この学院の校医よ。よろしくね」

彼女の緑色の瞳には親しみと共に、何か人を魅了するものがあった。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

俺は目をそらして答えた。しかし、何か違和感を覚える。無意識のうちに、もう一度ベルナデット先生の姿を観察していた。

「...何？テル、私に興味ある？」

ベル先生は意味ありげな表情で聞いてきた。その視線にたじろぐが、どうしても気になることがあった。

「あの、ベルナデット先生」

「ベルでいいわよ」

「ベル先生、この国では、その黒いローブが医師の一般的な服装なんですか？」

「そうよ。医師の威厳を示すとともに、汚れが目立たないという実用性もあるの」

俺の中で何かが爆発した。直前まで感じていた緊張感も吹き飛び、突然言葉が溢れ出た。

「ベル先生、医師と言えば白衣です！黒衣などもってのほかです。第一、夢がありません。白衣にはロマンがあります。白衣は素晴らしい。白衣にすべきです！」

言い終わってから、自分の熱弁ぶりに自分でも驚いた。なぜこんなことを...。

ベル先生は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに楽しそうに笑い出した。

「どうして、君は白衣にそんなにこだわるのかしら？」

自分の愚行を恥じながらも、場を取り繕う努力をする。

「すみません。俺の国では、医師や看護師はみな白衣を着用しているんです」

「そうなの。その意味は？」

「ベル先生は先ほど、黒衣は汚れが目立たないとおっしゃいましたが、汚れは目立つ方がいいんです。薬品や飛沫などが付着した場合、すぐに分かりますから、洗うことができて、清潔なんです」

ベル先生は指を顎に当て、考え込むようなポーズをとった。その仕草には優雅さがある。

「確かに、テルの言うことには一理あるわ。医師の威厳などよりも、そうした実用性の方が重要かもしれないわね」

安堵する俺。話の方向も修正されて良かった。

「テル、その『白衣』について、もう少し詳しく教えてくれる？」

ベル先生が関心を示したことに喜びを感じ、俺は情熱を持って説明した。手で形を示しながら、それがローブとジャケットの中間ぐらいの長さで、簡素な襟があり、比較的薄手で、前でボタンを留められることなど、デザインを詳細に伝える。

「なるほど。これは一考の価値があるわ」

ベル先生は真剣な表情で頷いた。彼女の緑色の瞳に興味の光が灯り、ブロンドの髪が肩で弾むように揺れた。

「早速試してみるわ。貴重な知識をありがとう、テル」

「こちらこそ、治療していただきありがとうございました」

俺は立ち上がった。ベル先生も立ち上がり、再び俺の顔に両手で触れる。顔を近づけられ、心臓が速く打つ。彼女の指の温もりと香りに、思わず息を呑む。

「問題ないわね。また来るといいわ。ここは気軽な場所だから」

そう言ってベル先生は笑った。その笑顔には純粋な親切さと、何か別の感情が混ざり合っているようだった。

——

その日の夜、俺が医務室での出来事を話すと、エマはあからさまに機嫌が悪くなった。それでも、彼女は自分ではそれを隠しきれていると思っているのが可愛い。銀色の髪が少し乱れ、青い瞳には感情の揺らぎが見えた。

「エマは、ベル先生が嫌いなの？」

単刀直入に訊く。エマは驚いたように目を見開いた。彼女の長いまつげが上がり、頬がわずかに紅潮する。

一つ息をついて、彼女は話し始めた。

「ベル先生は悪い人じゃないわ。医師としても素晴らしい能力を持っている」

エマの眉間にしわが寄る。彼女は言葉を選ぶように、少し間を置いた。

「でも、彼女は理性よりも『傾向性』を重視しているような気がするの。わざと他人の傾向性を煽るというか...」

俺は医務室での出来事を回想する。確かに、自分の中の白衣への「傾向性《けいこうせい》」が突然爆発したのはベル先生の魔力か。

「確かにそうかもしれないね。何か意図があって、ベル先生は他人の傾向性を刺激しているのかもしれない」

俺は自分への言い訳と共に、最大限理性的な言葉で語った。

「そうかもしれないけど、私は、とにかく、医務室にはできるだけ行きたくないの！」

エマがきっぱり言い切った。銀色の髪が彼女の決意と共に揺れ、青い瞳には珍しい感情の波が見えた。

確かに、品行方正なエマと、何か妖しげなベル先生は相性が悪いのかもしれない。窓から入る月明かりが、すこし怒ったエマの横顔を銀色に染め上げていた。

その夜、俺は興奮で少しの間寝付けなかった。ベル先生に、ではなく、自発的に何かを提案し、それが採用されたことについてだ。現世で、俺は何となく受け身に過ごしてきた。しかし、とりあえず、この世界では「白衣の伝道者、ここに眠る」と墓標に刻んでもらうことができそうだ。それはこの世界にとっては小さな事かもしれない。しかし、俺にとっては巨大な足跡だ。明日から、もう少しだけ積極的にこの世界に関わってみよう、そう思いながら、俺は眠りに落ちた。