アナサマの沼地
診療所の爺さんに、してやられたと思ったけど２人で馬車に乗ると実に楽しい。無事かどうかも判らないアリス様とタクト様の事を考えれば、浮かれてばかりもいられないが。
フレアは自分が誰なのかは思い出せないが、自分の国の事は知っていた。
隣国で東に在るキースロイ王国から西に向かって人捜しをしていたのは、まず間違いないようだ。
俺達は、街に着く度に奴隷商館に寄ることにしている。ウエリントン子爵は既に把握していると思うが、俺は少しでも手がかりが欲しいからだ。
「元貴族で幼児趣味の貴族から売られた奴隷ですか？」
「はい」
「いるには居ますが、お捜しの者とは違いますね。歳は１４だし、それに……」
「それに？」
「骨がらみにかかっているのです」
「骨がらみ……」
この世界では意味嫌われる物が２つ有る。１つはどんなに腕の立つ治癒師でも治せない病気の骨がらみ。
もう１つは異形の姿で生まれてしまった者だ。
「質の悪い貴族にうつされたのでしょう。最近になって発病しまして、そろそろアナサマへ連れて行こうと思っています。とんだ出費ですよ。私もこの道３０年になりますが、奴隷商としてまだまだです」
アナサマ……。
エルフ・ドワーフ・獣人は別として、ソレイユ神聖国家とハレイス帝国を除けば、大抵はゾアスタ教の信者だ。
遥か昔、骨がらみになった者と異形の者は、人知れず葬られていた。とは言え公然の秘密だったのだけれども。しかし、ある時代に事件が起こった。
密かに骨がらみや異形の者達を始末していた者達が突然、心臓が止まり次々と死に出したのだ。そればかりか縁者にまで流行り病の如く、飛び火していった。原因は全く判らなかった。
時のゾアスタ教大司教は悩んだあげく、骨がらみや異形の者の祟りとして殺すことを禁じた。不思議な事に本当にそれで治まってしまった。
そうなると困ったのは、骨がらみと異形の者の身内の者達だ。忌み嫌われる者達をずっと隠して行かなければならない。
そこで、ある貴族が金で世話役を雇い、一族の恥である骨がらみや異形の者を、こっそりと遠くの地へ追いやった。これを他の貴族が真似をして、出来上がったのが、忌み嫌われる者が住む今のアナサマの沼地と言う訳だ。
師匠はアリス様とタクト様は、アナサマの沼地に居ると読んだのか。
あの時、『お前なら大丈夫だろう』と師匠は言った……そうか、なるほど。
「俺はアナサマに行く所なので、その奴隷を連れて行ってあげましょうか？」
「おお！本当で御座いますか？……代金はいかほどでしょう？」
「馬車一台」
「お安いご用で御座います」
俺の前に連れてこられた女の子の奴隷は、自分の運命が解っているのだろう、目に力はなく焦点があっていない。粗末な衣服から見えている顔や肌は、骨がらみ特有の赤い発疹がみられる。
「では宜しくお願いします」
「お委せ下さい」
奴隷商が用意した馬車に女の子を乗せて街を出る。
骨がらみになる理由は判らないが、うつる理由はだいたい判っている。性交渉による物が圧倒的に多いのだ。
街からだいぶ離れ、人の行き来がほとんど無くなって来た所で馬車を止めた。
「ウィル、どうしたのこんな所で止めて？」
「フレア、これからの事は他言無用だ。約束してくれ」
「……解りました」
１ヶ月近くフレアと旅をしている。話し方や知識から貴族の様に思える。性格も良いし信用出来そうだ。
でも記憶が戻ったらどうかは判らない。とんでもない奴に変わる可能性もある。そうなったら悲しいけど俺は鬼になる。……女性は殺したくないけど。
「ララメリア！」
聖女が姿を現す。
「この子を治して欲しい。魔力はいくら使ってもかまわない」
「畏まりました」
ララメリアが手を翳すと、いつもの様に優しい光が女の子を包み込む。彼女の赤い発疹はスゥっと消えていった。
そう、骨がらみを治せるのは聖女様だけ。しかし、聖女様なんて長い歴史の中で滅多に現れない。今までで、たった２人だけだ。
蒼白だった女の子の顔色も、うっすらと赤くなった。どうやら健康体になったようだ。
「ありがとう、ララメリア。戻って」
ララメリアはお辞儀をして消えた。
「ウィル、……ねぇ、今の何？どういう事？骨がらみを治せる者など、この世界にはいない筈……よね」
「え～とね、それはだ、俺の秘密のスキルと言うことで、約束通り内緒ね」
「……解りました。今は聞かないであげる」
「どう？身体の具合は、治っていると思うんだけど」
「は、はい、軽くなった気がします。発疹も消えました。信じられません……」
「名前は？」
「サユリカと申しますご主人様」
「君はもう奴隷じゃ無いよ。それに、アナサマに連れて行くと言ったのは、スキルを試してみたいと言うのもあったんだ」
「ですが私を引き取って下さり、病気も治して下さいました。感謝してもしきれません、一生お仕え致します」
「いや、そう言うつもりではないのだけど」
「ウィル、ここまでして、ほっぽり出すの？」
「うっ、診療所の爺さんみたいな事を言う……解った、縁が有るのであれば一緒に行こう」
「ありがとう御座います」
サユリカのお陰で、ほとんど変わらなかった食事が豊かになり美味しくなった、料理上手で本当に助かる。
夜は、時空間魔法で造った亜空間の中にいるので安全なのだが、道中は盗賊に襲われる事が多い気がする。今月に入って、もう５回目だ。護衛がいないせいかもしれないが。
……そう言えばフレアが襲われた時、盗賊のあの人数は異常だった。乗客はフレア１人で、お宝を積んでいたわけでもない。
今度襲われたら、１人は生かしておいて尋問してみるか？
いつも読んでくださりありがとう御座います。
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