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出会い

　俺の父上とウエリントン子爵は、若い時から馬があって仲が良かった。なので屋敷も近かった事も有り、俺が小さい時からお互いに行き来していた。

ウエリントン子爵には、２人の子供がいた。俺より２つ年上のアリス様と同い年のタクト様だ。

当時６歳だった俺は、アリス様と会うのが楽しみだった。可憐で優しくて、俺の初恋の相手……今、思い出しても胸がキュンとなる。

しかし、ある日を境にパッタリと２人は屋敷に来なくなったし、子爵の屋敷に行ってはいけないと言われた。

父上に理由を聞いても教えてはくれなかった。『お前にもいずれ解る日が来る』と言っただけで。

その日が今だった。子爵もガレキーニ伯爵によって潰され人生を狂わされたのだ。

「ガレキーニ伯爵こそ諸悪の根源、いや全ての王族もだ」

「国王に直訴は出来なかったのですか？」

「幼い時から女をあてがわれ、美味い物をたらふく食い、勉強など名ばかりでバレタ公爵やガレキーニの傀儡の王に何が出きると言うのだ」

「……アリス様とタクト様は？」

「捕らえられた私は、隙をみて逃げ出し必死になって捜したよ。奴隷になって、幼児趣味の貴族に売られた事は判った。その貴族は娘達を弄び、飽きると同じ趣味の連中に売ったそうだ。それが何回も繰り返され、今でもその先はどうなったか判らない。もちろん、判かっているそいつらは始末したさ」

吐き気がしてきた。今まで俺は何も知らずにいたのだ。

「ウィル君、解っただろう。こんな国は滅ぼさなくてはいけない」

俺はこの人に何て言えばいいんだ？言える事など有るのか？

「で、でも必死に一生懸命生きている人もいます。その人達まで巻き添えにするなんて……」

「私達を陥れたガレキーニの一族や王族の顔は私は知っている。だから、そいつらを殺す事は簡単だ。しかし、それだけでは私の復讐は終わらない。王都にもこの街にも、私の家族を陥れる為にガレキーニの手足となって動いた連中が腐るほどいる。ガレキーニ達にはじっくりと恐怖を味わって貰わなくては」

「……まさか判別が出来ないからって……俺も２人を捜すの手伝います。だから、こんな事は止めて下さい」

「おかしいのは解っているが、この力を手に入れる為に私は禁忌をおかしている。止める事など出来ない。しかし、今回はここまでの様だ。この街には優秀な冒険者がたくさん居たらしい、誤算だった」

「子爵、どうしてもダメですか？」

「ああ、無理だ。……ウィル君、今度はこちらからの質問だ。その力はどうした？」

「俺の師匠はザラストです」

「ザラスト？……あのザラストか。もっとも会いたくない者、絶対に会ってはいけない者……なるほど、経緯は判らないが凄いな君は。……そろそろ私が集めた魔物は全滅しそうだ。また一から集め直しになる、出来れば君とは戦いたくない邪魔はしないでくれ、さらばだ」

「ウエリントン子爵！」

黒い空間が現れ、子爵は消えてしまった。

俺はどうすればいいんだ…………。

「お～い、大丈夫か？」

どうやら子爵が言ったように決着がついたらしい。

「はい、大丈夫です。この人達は気を失っているだけですので運んでもらえますか？」

「分かった、任しとけ」

ーーーーーーーーーーーー☆☆☆

目が覚めたらギルドの休憩室の仮眠ベッドで寝ていた。隣にはパーティーのみんなもいる。そうだ、私達は森に入った途端にキマイラの火球を受けてしまったのだ。身体全体が焼け、吹き飛ばされた所までは覚えている。

激痛で意識が戻って、また意識を失うまでに聞こえていた話し声……覚えているのはウィルと言う名前。

そして私達はキマイラの火球を受けたのに傷が１つも無い。ありえない。私達を運んでくれた人達に聞いたら、若い男の子がいたそうだ。

ウィル……が、その男の子なのかな？会って話しをしてみたいな。落ち着いたら捜してみよう。

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「師匠、俺はこの国を出て旅をしようと思います」

「ほう、旅とな？一応は理由を聞いておこうか？」

「実は…………」

「なるほど。……では１つ、師匠から弟子への助言をしよう」

「はい、何でしょう？」

「闇雲に人捜しをしても仕方がない。見捨てられた者の集まる場所を知っておるか？」

「それって、もしかしてアナサマ沼地の事ですか？」

「そうだ、そこに行ってみるが良い。お前なら大丈夫だろう」

「……分かりました」

「今のお前なら、いつでもここに戻ってこれるだろうしな」

ーーーー

師匠の事だ、きっと根拠が有って言ったのだろうが、恐ろしい、でも行くしかない。アリス様とタクト様を捜さなくてはならない。俺は次の日にエドオリオの街を出発した。

アナサマ沼地は最西端に在るので、ここからだとかなりの長旅になる。

乗っている客は俺１人、順調に馬車は進んでいたが、ガラザス王国との国境付近で馬車が急停止した。

「どうしました？」

「前の方で馬車が襲われているようです」

「かなりの人数の盗賊だな」

「不味い、こっちも気づかれた。お客さん隠れていて下さい」

護衛の冒険者の人達の指示で馬車を降りたはいいが、こんな街道の真ん中でどうしろと？

盗賊の数が多い、護衛は４人だ。大丈夫かよ？襲われていた馬車の方で爆発が起こった。派手にやっている。

護衛の人達は弱いわけではないが、心配した通り圧されて３人が倒されてしまった。

加勢に行った護衛も直ぐに囲まれ袋叩きの上、地面に転がった。息のあった護衛に止めを刺した大男の盗賊と目があった、仕方がない。

周りは盗賊だけなので遠慮はいらない。

「ライトニング・ウェーブ！」

バリバリと言う音と共に盗賊達は炭になっていく。向こうの馬車も決着がついたのか、こっちの異変に気がついた盗賊達が一斉に俺めがけてやってくる。あ～、めんどくさいな、もう。

「ダーク・ヌークレア！」

やり過ぎた。盗賊は全て消滅したが街道に大きな穴があいてしまった。土魔法で体裁を整えておく。

御者席で背中を丸めて震えている御者にもう大丈夫だと言って、冒険者の遺体を馬車にのせてもらう。その間に襲われていた馬車を見に行く。

乗客は女性が１人、さっきの爆発で気を失った様だ。

「と、盗賊は……？」

生きている護衛がいた。

「全部死にました」

「これ使って下さい」

「すまん」

回復薬で動ける様になった護衛の人と一緒に遺体を馬車にのせ、国境の街バルデンになんとか着いた。

「君はその女性を診療所に連れてってくれ。後でギルドに来てくれ、お礼がしたい」

「分かりました」

ーー

「すいません。この人を診てもらえますか？」

「どれ、そこに寝かせなさい」

「はい、ではお願いします」

「これこれ、どこへ行く。おいて行かれても困るじゃろ」

「えっ、でも」

「えっ、でも、じゃないわい。これだから今の若い者は、最後まで面倒をみんか」

「わ、分かりました」

「どれ。ふむ身体に異常は無いようじゃ。気絶しているだけじゃな。気付け薬をと……」

「ううっ……」

「目を覚ましたな」

「ここは？」

「診療所じゃ」

「何で私が？」

「覚えてないんですか？」

「何を？」

「馬車が盗賊に襲われたでしょ」

「知らない」

「え～、うそ！」

「まあ、待つんじゃ。名前は？」

「名前？……判らない」

「……どうやら記憶喪失のようじゃ」

「記憶喪失？」

「頭を打ったりショックな事があったりすると、なる場合がある。時間が経てば色々と思い出すかもしれん。ちゃんと面倒をみるんじゃぞ」

「えっ、え～」

「えっ、え～、じゃないと言っておろうが」

どうしてこうなった？……う～ん、仕方ない。

「俺はウィル」

「私は……」

「無理しなくていいよ。鑑定の魔法をかけてもいいかな？」

「えっ、……はい」

口に出さず、アプレイズを唱える。師匠に『相手にバレずにかける練習をしろ』と言われているやつは、最低限はものにしている。

名前はフレアだ。

「君の名前はフレアって言うらしい」

「フレアですか、解りました」

「俺は人捜しで、西の端まで行かなくてはならない」

「人捜し？……人捜し、人捜し。私も人捜しをしてた様な……」

「良い傾向じゃな」

「本当ですか？でも俺の行く所は危険だよ」

「あっ、それっだったら自信が有ります」

「確かに、羨ましい位スキルを一杯持ってるね」

「私も連れてって下さい。何か思い出すかもしれません」

「……解った、これも何かの縁なのだろうね」

「ありがとう御座います」

「じゃ、ギルドに行こう」

「これこれ、診察料を忘れておるぞ」

くっ、くそ爺！　睨み付けるが、爺はどこ吹く風だった。

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