7/11 涙と鳥籠
空っぽの鳥かごをみて、五才の弟が目に涙をためる。
しまった、と思った時には遅かった。
「っ……うわぁぁぁんっ！」
ボロボロと涙を流しながら、しゃくりあげる。
彼はため息をこらえて、弟の頭をなでた。
「泣くなって。探してやるから」
「っ、でも、ピーちゃん、いない～」
鳥かごを両手に持って、ワンワンと泣き出す。
「どっかその辺にいるって」
彼はきょろきょろと辺りを見渡すが、公園に植えられた木々は緑で生い茂り、あちこちで鳥が鳴いている。
弟の小鳥がどこへ行ったのか、彼には見当もつかない。
鳥かごの出入り口をしっかり閉めなかったのは弟だが、それを指摘したところで盛大に泣くのがオチだ。
「そこに座って待ってろ」
彼は弟をベンチに座らせると、とりあえず小鳥を探しに出た。
木の根元から上を見上げて「ピースケ」と呼びかけるが、返事はない。
違う鳥がピピッと鳴く声を聞いて、ここにはいないなと判断し、次の木に移る。
そうして探していっても、小鳥は見つからなかった。
鳥かごから自由になったのを幸いに、大空へはばたいたのかもしれない。
彼としては、小鳥が逃げたところで、仕方ないと諦めるが、彼の弟はそういかない。
ベンチに戻ると、泣きべそをかいた弟がかけよってきた。
「ピーちゃんは？」
「あー、遠くに行ったみたいだな。おうちに帰ったんじゃねぇ？」
「おうち、ここだもん！」
弟が空の鳥かごを見せてくる。
「ピーちゃんのいえ、ここ！」
「でもピースケは、ここで生まれたわけじゃないだろ？」
「？」
彼はなだめるように、言い聞かせる。
「ピースケは木の上で生まれて、たまたまお前んとこに来ただけだ。家が恋しくなっても仕方ないさ」
「やだー！ ピーちゃん、ピーちゃん～！」
再び泣き出した弟に、彼は今度こそため息をつく。
だいたい、なんでちゃんと入口を閉めていなかったのか。
そう言いたいのをぐっとこらえて、弟から鳥かごを奪う。
「あっ！ ピーちゃんの！」
「帰るぞ。もしかしたら、お前の部屋に戻ってるかもしんないだろ？」
「ほんとに？ ピーちゃん、ぼくのへやにいる？」
パッと顔をあげた弟が、期待に満ちた目で見上げてくる。
彼は適当にごまかして、家に帰ることにした。
家で母がなぐさめてくれるだろう。
マジで面倒くせぇ。
いつもそう思うが、
「にーちゃん、はやくかえろ！」
小鳥が家にいると無邪気に信じる弟が、可愛いとも思う。
どうせ後でまた大泣きするのは分かっているが、彼は笑顔で、弟の頭をなでた。
（終）
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