竜の王子をさがせ！

３５．竜の王子（４）

（――えっ？どういうこと？）

　王子であるはずのキミノリに、この竜たちのいる光景が見えないはずないじゃないか。

　そう思ったナツコはしかし、そのキミノリの横にいる「少女」のすがたを見て、がく然とした。

　ユウがとろんとした目で、竜たちのたたかい、そして赤くひかる宝珠を見つめていたのだ。

「どうしたの？ユウちゃん？」

　ナツコはユウの体をゆするが反応がない。

（まさか！？そんな！）

　しかし、ナツコにそのことをゆっくり考える余裕などなかった。

「貴様など不要だ！この人間まじりが！」

　黒の竜がピカスケをはじきとばし、ユウにおそいかかってきたのだ。

「あぶない！ユウちゃん！」

　黒の竜がシッポがふりあげたそのすがたに、おもわずナツコはユウを抱きしめ、かばった。

（もうダメ！）

　ナツコがすべてをあきらめたそのとき

「ウウウウゥ―――――ッ!!」

　ナツコがだきしめる少女から、まるで男の子のようなうなり声が上がると、そのからだが光りだし、そして――

　なんということだろう！少女の全身をまばゆくかがやく、虹色（にじいろ）のウロコがおおっていく。

「――おお！これぞまさしく王竜のおすがた！王子さまは、ぶじ『変態』をおむかえでござるぞ！」

　そのピカスケのことばどおり、虹色に光かがやく若き竜はあらぶる声をあげながら、黒の竜の首根っこに飛びかかっていった。

　その雄々しいすがたをナツコはただ、ぼうぜんとしながら見つめた。