４９ 幽霊屋敷／デニス
◆登場人物紹介（既出のみ）
・デニス…王都シルディスの西の冒険者ギルドに所属する、Ａランクの先輩冒険者
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。友人の家に仮居候中。
未練がましく、あの日の事を思い出す。
あの朝、泊めてもらった隠れ家のベッドで目が覚めたら一人だった。一応気遣って、ベッドの端で横になったはずだが、いつの間にど真ん中で寝ていたようだ。
リリアンの朝は早く、結局彼女がベッドに来たかどうかも、わからないままで。
「デニスさん、良く眠れてたみたいですね」
そう彼女は言ったけれど、それが俺の眠った後にベッドに来たからなのか、朝のトレーニングの前にでも様子を見に来たのか、それとも俺が起きるのが遅かったからなのか、どれもがありそうでわからない。
だからと言って、昨晩は俺の横で寝たのか？だなんて、そんな事を聞けるはずもなかった。
でも、もし同じベッドで一緒に寝ていたのなら、それはそれで目が覚めなかった事を後悔するだろうし。目が覚めていたら、きっと自分はどうしたらいいのかと戸惑っただろうし。彼女が来なかったのであれば…… それはそれでまた良くない事を考えてしまいそうだ。
ただ言えるのはこの数日、リリアンの隣で目覚める夢を見るのは、確実にあの日の所為だ。そしてその度に、大きなため息をついているのも。
今朝もそんな理由で大きなため息を一つついてから、ベッドを抜け出した。
昼からはリリアンと部屋を見に行くから、それまでにやる事は済ませておかないと。
＊ ＊ ＊
「こんにちはー」
リリアンは、勝手知ったる様子で部屋に入って来た。
「おう、もう支度は出来てるから行けるぞ」
「先にこれ渡しておこうと思いましてー」
そう言ってリリアンが差し出した包みからは、甘い香りがした。
「今朝作ったんです。味見をしてもらいたくて。後でおやつに食べましょう」
包みを少し開けてみるとアップルパイの様だ。でもアップルパイってもっと別の香りもしなかったか？ 甘く煮たリンゴの香りと、何か爽やかな香りがして、これはこれで美味そうだ。今すぐにでも食べたいが、部屋を探しに行くのが遅くなっちまうからな。包みを直して、マジックボックスに仕舞った。
部屋を探すにはいくつかの窓口があって、町には住む場所を斡旋してくれる店もあるし、商業ギルドにも家や部屋を紹介してくれる窓口がある。冒険者向けの部屋は、やはり冒険者ギルドの方が見つかりやすい。
リリアンもまずは冒険者ギルドで探す様だ。
家族持ちならともかく、単身の冒険者ならば家に居ない事も多いので、そう広くはない部屋を好む。荷物も最低限しか持たないので、収納にもそれほど拘らない。共用の台所がついているか、賄いのある部屋が人気が高い。個人用の風呂が付くと家賃が高くなるので、共用の風呂がある部屋や、風呂屋などを利用する者も多い。
リリアンは食事は『樫の木亭』でとるだろうし、台所は無くてもよさそうだよな。でも綺麗好きだから、風呂は欲しがるのかもなあ。そう、勝手に思っていた。
でもその予想は殆どが外れた。
「中古の売家の情報を見せてもらえませんか？」
そう言われた担当の男性は首を傾げた。
「家ですか？ 部屋ではなく？」
「西地区の塀の近くに、気になる家を見つけたんです。売家になっていたので、こちらに情報があるんじゃないかと思って」
「冒険者ギルドで主に扱うのは単身用の物件ですからねえ。家なら商業ギルドの方が揃えが良いと思いますよ」
そう言いながらも、手慣れた様子で棚から物件の資料を取り出し、いくつかを見せてくれた。しかし、どれもリリアンの探している家ではないらしい。
リリアンは壁に貼ってあった王都の地図を眺めて、一点を指さした。
「確かここだったと思います」
担当者はそこをじーっと見つめて。いくらかの間の後に、あああそこかと、思い出した様に声を上げた。
「そこ、幽霊屋敷ですね」
「幽霊？？」
「屋敷という程大きくはないのですが。つまり、出るんでしてね。そう呼ばれるようになったんです。勿論買い手は付かないし、こちらも無理に売ろうとも思わないので、ほったらかしになっているんですよね」
「ほったらかしって…… 管理はしているんだろう？」
「しているといえる程もしていませんよ。何せ幽霊の所為で誰も中に入れないんです。月に一度、家周りの確認だけはしていますが、その程度で。もう10年以上も前からずーーっとそんな感じですから、中ももう使える状態ではないと思います」
担当者はそんな話をしながら、棚の一番端から一つの書類箱を持ってきた。
「幽霊って事は、ゴーストかレイスとかだろう？ 倒せないのか？」
担当者はその箱から資料を一つずつ出して確認をしながら話を続ける。
「過去に倒そうとした者はいるようですが、ダメだったと聞いています。こちらが掴もうとしても実体はなく、あちらからは触れる事が出来る様なので一方的だとか。そして触れられると魔力を持っていかれるらしいです」
「……ドレインを使うって事はレイスか。そりゃ厄介だな」
ああ、あったあったと言いながら、担当者は取り出した資料を机に並べた。
「しかも魔法も吸収されてしまうそうです。まあ、強力な魔法を試した事はないようですが。何せ町中なので、派手な事はするなとのご近所の反対もあって、そこまでの事は出来ないんです」
並べられたそれは、その家に対する報告書だった。
そのレイスは美しい女性の姿だとも凛々しい男性の姿だとも言われており、1体なのか複数いるのかもわからないそうだ。
確かに何度か、討伐しようと試みてはいるらしい。しかしこの担当者が言うように、戦士ならば手が出せない、家を壊さぬ程度の魔法は通らない。ならば家を外から壊そうともしたらしいが、それも幽霊によって悉く阻まれてしまったらしい。
ところが家に害をなそうとしなければ、全くと言っていい程何もない。管理の為に家周りを見て回る分には何も起こらない。壊れた箇所を補修する為になら手をかけても何も障害は無い。
ご近所にも何も害も問題もないので、むしろこの家をどうにかしようとして騒ぎ立てるギルドの方が煙たがられているようだ。
「決してお勧めはしませんよ？ まあ、その分かなりお安くはしてありますが」
そう言われて出された資料には間取りと値段が書かれていた。
小さくはないリビングにダイニングとキッチン。勿論風呂まで付いている。2階に居室が3部屋もあるところを見ると、やはり家族向けの家なんだろう。少なくとも単身の冒険者が住むような家ではない。
書かれた値段は…… ひと月分の家賃にしては数字の桁が多い。ならば1年分の家賃だろうか？ だとしたら、この広さでは妥当な金額だろうが、別に安いって程でもない。しかも単身の稼ぎには全く優しくはないだろう。
「これは1年分の家賃か？ Ｃランクの冒険者にはちょっと負担が過ぎるんじゃないか？」
隣で一緒に資料を見ているリリアンにそう告げると、担当者が横から訂正を入れた。
「いえ、これ売家ですから。家賃ではなくこれが価格です」
「……おかしくねーか？」
「もう10年以上も、人も入れないし殆ど手入れもされていないんです。おそらく中はボロボロ。家自体の保全も怪しいです。本当は更地にして売れればいいんですけど、家を壊す事もできない。この価格は土地代から家の解体費用とレイスの討伐費用を差し引いたものでしょう」
「冒険者ギルドとしてはそれでいいのか？ 儲けも無いだろう？」
「あそこは元は冒険者の遺留財産です。つまりただで手にいれた物なので、それでも良いんですよ」
冒険者の中には身寄りの居ない者も少なくはない。
そういった者たちが冒険者ギルドに財産登録をすると、冒険者が『死んだ』と判定された時には、その財産の管理がギルドに委託される。
遺志により誰かに渡される物もあれば、ギルドに寄付される物も。自分の身に何かあった場合に、跡を濁さない為の一つの方法である。
「ここの元の持ち主はオスカルという名の冒険者ですね。半年以上、本人もしくは代理人が登録更新をしなかったら、死亡判定とする契約になっていました」
そんな俺と担当者のやりとりを、しばらく静かに横で聞いていたリリアンが、待ちくたびれたように声を上げた。
「見に行ってみましょうよー」
それを聞き、担当者はあからさまに嫌そうな顔をした。
「実際に見ていただくのは構いませんが…… 私はちょっとご遠慮させてほしいです……」
「だそうだ、リリアン。流石にこの家は危険だろう」
リリアンを止めようとすると、担当者に意外な事を言われた。
「いや、ところが魔力を吸われても大きな怪我をした者は誰も居ないんですよね」
「なら大丈夫ですねー」
リリアンが呑気そうな声を上げた。
「でもギルドの人間が来ないんじゃ、ダメだろう」
「デニスさんが一緒なら良いですよ。貴方なら冒険者ギルドの関係者みたいなものじゃないですか」
担当者はニコニコと無責任な笑顔を見せて、鍵を差し出した。
＊ ＊ ＊
慎重に扉を…… と思いきや、リリアンは特に警戒もせず、普通に扉を開けた。
「お、おい！ もっと注意して……」
「えー、デニスさんが居るから大丈夫じゃないですかー」
少しふざけた様に言ってみせる。まるでここには危険はないと思っている様だ。
『……デテイケ……』
家に入り、5歩も進まないうちに声が聞こえた。
玄関から続く廊下の薄暗がりの、何も居なかったはずの空間に靄の様なものが集まり、人の姿をとっていく。話に聞いていた女性のレイスのようだ。
乱れた長い白髪、赤く燃えるような瞳。衣服もボロボロになっていて、半分透けるその身を隠しきれて居ない。しかし確かにその容姿は美しい。
『デ……デテイケ……』
ぎこちない言葉で、まるで呪詛を吐くように呟いて襲い掛かって来た。
咄嗟にリリアンが横に避けると、そのまま後ろに居た俺に向かってくる。
「！！」
強い力で俺を壁に押し付ける。触れられた所から、僅かに魔力が抜けていくのが分かった。ドレインだ。
抑えられた両腕を振り払おうとした時、はっとそのレイスが何かに気付いたように振り向いた。振り向いた先にはリリアンが立っていて、レイスは彼女に狙いを変えたようだ。まずい！
「リリアン！」
「大丈夫なので、しばらく手を出さないで下さい」
俺の声を遮るように、リリアンが静かに言った。
……なんだ？ リリアンが纏う気配がいつもの彼女と違う……
「おいで」
その声に誘われるようにレイスはリリアンに飛び掛かった。
レイスの強い力で小さなリリアンの体は床に押し倒され、彼女に馬乗りになったレイスは……
覆いかぶさるようにリリアンにキスをした。
「……へ？」
お読みいただきありがとうございます。
たまには水族館にでも行こうかと（コロナの影響でずっと引きこもり）、テンポ良かったし昨日の内に書き上げましたが、あいにくの雨天なので断念しました。
せっかくなので、ちょっと早め時間にアップしてみます。
余談。
ちなみにデニスの部屋は、台所なし風呂共用です。(台所無しでも、共用の水場はある）
ランクは高いくせに貧乏なので（＃４８）。でも広めの部屋（＃４２）なのは、後輩冒険者を部屋に泊めたり出来るようにです。さらに良いマジックボックスを持っている（ランクが高いとクエストやダンジョンでも入手できる）ので、収納用家具も最低限で済んでいます。
ミリアの部屋も台所、風呂無し。彼女の場合は『樫の木亭』で使わせてもらえるからです。成人前から『樫の木亭』に伝があり手伝いもしていたので、成人して部屋を借りる時点でそういう条件でした。
