Ep.５ 命をかけた望み
※残酷な描写と思われる部分があります。ご注意下さい。
ぽたぽたと水の音が聞こえた。
目を開けようとする前に、右腕に激痛が響いた。その激痛に咄嗟に右手を拳にしようとしたが…… 手の感覚がなかった。
痛みに耐えながらぼんやりと目を開けて、右手を見る。右手が…… いや、右腕から先がなかった。
自ら右腕を切り落とした事を、ようやく思い出した。
これじゃぁ、もう剣は持てないな……
じんじんと激痛が走る。
腕の断面は、黒くぐしゃぐしゃに焼かれていた。傷をふさぐ為に、誰かが焼いたのだろうか。これは傷の手当てではない。私をすぐには死なせない為の、最低限の処置だ。
体を起こそうと転がすと、じゃらりと重い音がした。
残った三肢はすべて太い鎖につながれていた。とてもではないが、友好的な待遇には思えない。
「なん……て、無様……なんだ……」
激痛で荒らされた息は、ため息にもならない。起き上がる事もままならず、ただ天を仰いだ。
白い天井が目に入った。真四角の白い石が並べられただけのような、冷たい顔をした天井。
この部屋はとても狭い部屋で、10歩も歩けば向かいの壁に着けるくらいだろうか。周りを見ると、壁も床も全て感情のない白い一枚板のようなもので出来ている。
一方だけは濁ったガラスが嵌められており、その向こうにぼんやりと人影のようなものが見えた。
もっとよく見ようと立ち上がろうとしたが、激痛と体の重みで倒れた。
そのまま、意識は途切れた。
＊ ＊ ＊
……歌が聞こえた。
決して上手とは言えない。
でも、どこか安心するような歌声だった……
＊ ＊ ＊
次に意識が戻ると、体が何かにふうわりと包まれているのに気付いた。腕の痛みもだいぶ収まっている。
薄く目を開けると、何者かの顔が見えた。
「気が付いたかい？」
自分を抱きかかえていた男性が、優しく微笑んだ。
「もう少し、こうしていると良い。傷を癒す事は出来ないが、今ある痛みを除く事だけは出来る」
そうは言われたが、今の自分に自ら体を動かす力はなく、こうして身を委ねているしかなかった。
「誰……だ？」
「……少なくとも、おそらく君の敵ではないよ。むしろ、今は君と同じく捕らえられている仲間…… になるのかな？」
そう話す彼の体が、どこか不安定に揺らいだ気がした。
「これは僕の本体ではないんだ。僕は君たちとは違う、変わった種族でね。簡単に言うと肉体から少しなら心を分離させることが出来る。僕の本体はあっちにあるけど…… 見ない方がいいよ」
そう言って彼はガラスの方にちらと視線を送った。
「ここは？」
「君にわかりやすく言うと、魔族の研究所……かな？」
成程…… 私は捕らえられたのか……
気付くと、彼の言う通りに痛みはすっかり引いていた。でもなんとなく、このままで居たい気がして、その事を言わずにいた。
男性は目じりの下がった優しい目をしていた。歳は自分と同じくらいか、少し上くらいだろう。長い黒髪を朱色の組み紐でしばり、白い薄手のコートの様な服を着ている。髪の色と服とのコントラストがやけに印象的だった。
名をギヴリスと名乗った。
「……歌が聞こえた……」
「恥ずかしいな、聞いていたのか」
彼は少し困ったような、でもはにかんだような顔で応えた。
「恋人に、教えてもらった歌なんだ」
「優しい歌だな……」
「うん…… 歌と同じく、あの人も優しい人だった」
だった……？
「もう居ないよ。ずっとずーーっと昔に…… 死んでしまった…… 僕が殺したんだ……」
最後はぽつりと、まるで言葉を零して落としたようだった。
そんな彼を、私はただじっと見つめていた。
「彼女はもう助かるような状態じゃなかった。だから僕は……彼女を苦しみから助けたんだ。彼女がそれを望んでいるのがわかった。だから僕は、彼女の望みをかなえたかった……」
彼は…… 困ったような目をして微笑んだ。その笑みは、でもつらそうに見えた。
「ごめんね、僕の話に付き合わせてしまった。何百年ぶりかで人と話ができて、ちょっと嬉しいんだ」
最初に見た、優しい笑みに戻ったギヴリスは、そう言って立ち上がった。
「今日はそろそろ僕の力が尽きるから、戻らないと。明日になれば、また少し力が回復するから、またここに来てもいいかな？」
ギヴリスが消えると、また激痛が戻って来た。
自分の身がどれだけ酷い状況かを、それで完全に理解した。
＊ ＊ ＊
二日目は、ずっと互いの話をしていた。
私はここまでの旅の話。ギヴリスは昔の思い出の話。まるで友人と語らっているような、そんな時間だった。
もう私はおそらく長くはない。それなら、彼の寂しさを少しでも和らげられるなら、それでいい……
＊ ＊ ＊
三日目。
ギヴリスが私を抱き上げると、わずかずつ痛みが和らいでいく。
「ずっと一緒に居てあげられればいいんだけど…… ごめんね……」
「いや…… 本当はギヴリスもここまで来るのは苦しいんだろう？ 私の痛みを和らげるのも、本当は大変なんだろう？」
「……気づいてたんだね……」
「昨日も一昨日も、戻る時には来る時より姿が薄くなっているからな……」
彼は否定はせず、困った顔で微笑んで見せた。
「そこまでして私に言いたい事は、本当は何なんだ？」
「……それも、わかってたんだ？」
「もう私は長くはない…… こんな腐りかけた体を癒す、メリットはないからな……」
「……ごめんね…… 君はこんなに傷ついているのに、僕は君を救う事ができないんだ…… それどころか、僕は君を利用しようとしている……」
「頼みがあるんだ…… 代わりに君の望みも、出来うる限りで叶えよう。僕は君の傷を癒す事は出来ないが、君に新しい生を与える事が出来る」
「……新しい、生……？」
「生まれ変わらせる、とも言うね。君を君のままで、新しい体を、人生をやり直せるように出来る」
「……そんな事ができる、ギヴリスは何者なんだ？」
「君たちの言葉で言うと、『神』かな……」
「……こんな話し方をしていたら罰が当たるな」
「今更、堅苦しい話し方なんてしないでくれよ。今のままでいてくれ。僕はずっと独りだったんだ。せめて君には友人みたいにしていてほしい」
そう言うと、彼は少し首を傾げて笑って見せた。昨日1日ずっと楽しい話をしていた、その時の様に。
そして……
「魔王ゼーンはまた復活する。それを君が倒してほしい。そして、勇者の剣をここに持って来てくれ」
「勇者の剣を？ どうするんだ？」
「……剣の呪いを解く。でないと、あれは勇者の命を吸いつくしてしまう」
瞬間、心が固まった気がした ……今、彼はなんと言った？
「勇者の命…… じゃあ、ルイは……？ ルイはどうなる！？」
「……すまない…… ここから僕が手を伸ばすことはできないんだ……」
「ルイ…… ルイ……！ あの子を助けないと！！ 頼む、お願いだ！ 私の命なんてもう要らないから、あの子を助けてくれ！ あの子を生まれた国に帰してあげてくれ！！」
残った左手でギヴリスの肩を掴む。
でも、彼は…… ひどくつらそうな、泣きそうな顔をして、ただ項垂れた。
「ごめん……ごめんよ…… 僕も出来る事なら助けたい。でもダメなんだよ。それはしてはいけない事なんだ……」
「なんで？！」
「それを語る事も、僕には出来ない。でも勇者が死ぬ運命はもう変えられないんだ。ならせめて、少しでも救われる道を……」
「救われるって、誰が？ ルイを勝手にこの国に連れて来て、勇者なんかに仕立てあげて、挙げ句の果てに死なせるのか？！ それで何が、誰が救われるって言うんだ？！」
あ……
「……もしかして、今までの勇者も……？」
魔王を倒す為に、この国を生かす為に、まさか勇者を……？
私たちが…… この国が…… 歴史の中でして来た事はいったい……
ギヴリスを見ると、ただ黙ってじっと私を見つめていた。
そして、つらそうな顔でそっと瞼を閉じた。
「だからせめて、この先の勇者は生まれた国に帰してあげたいんだ……」
……もう心には…… 痛みしか残されていなかった……
＊ ＊ ＊
「君の望みは……？」
「今度こそ、私の手で魔王を倒したい。その為の力が欲しい」
この手にまた戦う為の武器を持とう。無くした右手を掲げてみせる。
ギヴリスは何も言わずに…… また悲しそうな顔をしていた。
「このまま魔族の玩具にされるよりも、その前に私に、その新しい生をくれ」
「……そうすると、今の君は死んでしまうよ？」
「構わない。もう長くはないのはわかっている……」
ごめん、ごめんよ…… 彼の流す涙が、ぽたりと私の頬に落ちた。
「もし僕を許してくれるなら…… 君が大人になったら、僕に会いに来てほしい。君が知る限りの一番大きな僕の神殿に来てくれ」
そう言って、彼は私の胸に手を当てた。その手が徐々に温かく…… 熱くなっていくのを感じた。
「神である時の僕は『黒の森の王』と呼ばれている」
胸に当てられた手の熱さが弾け、それと一緒に世界が砕けたかの様に真っ白になった。
（君は……そうして自分に嘘をついてきたんだね……）
＊ ＊ ＊
「あーあ…… 死んじゃった」
「なかなか美味かったのにな、勿体ない」
「つまみ食いをするんじゃない」
「せっかくこれで、少しは父様の体も良くなると思ったのに」
「捕らえたのは私だぞ。だからこれは私のものだ」
「好きにしろ」
「もっと集めなきゃ。父様が死んでしまう……」
「くそ…… 忌々しい奴らめ…… アイツらが邪魔をしなければ……」
「せめてあれを、父者に食わせる事ができれば……」
●●は滅●●に●●●に……
お読みいただきありがとうございます。
少しずつ世界を紐解く様に書き綴っているつもりですが……
上手く伝えられていればいいなと思います。
