３２ 神話／
神代の時代。
この国は一人の女神によって、平和と安泰が与えられていた。
人々は女神を敬い、女神は人々を愛くしんだ。
ある時、女神の元に国の外から一人の男が訪ねて来た。
その男は言葉巧みに女神に近づき、そして事もあろうに神巫女に懸想した。
女神への信仰を持たぬ者など、ましてや神巫女になど、許される恋慕ではない。
女神と神官たちは怒り、男を追い出そうとした。
しかし神巫女を諦められない男は、神巫女を手にかけ、その遺骸を抱えて国外へと逃げた。
神官たちは慌てて後を追った。
彼らは男を追い詰め、神巫女を取り戻した。が、遅かった……
神巫女は…… すでにその身の一部を男に食われていたと言う。
取り戻しはしたがあまりにも無惨な神巫女の姿に、女神は嘆き悲しみ、男を討つように触れを出した。
一行の先頭に立つのは、女神の神力を手にした勇者であった。
男も神巫女を食らうことで神力を得、すでに人ならざる者にその身を変えていた。
魔王と化した男はその身をもって眷属の魔族を生み出し、女神の力に抗った。
しかし女神の力と人々の信仰が悪しき力に負けるわけはない。
勇者一行は魔王を討ち果たし、この国は平穏を取り戻した。
魔王は倒されてもまた復活する。
その度に愛しい神巫女を求めて、また女神への怒りから、この人の国を襲うのだと。
この国に生まれた者であれば、子供でも知っている物語だ。
確かにおおよそ20年に一度、魔王はその眷族と共に復活し、人間の国に牙を剥く。
そして人の国も魔王復活に対抗すべく、魔王討伐隊を編成する。
他国との争いもないこの国は、皮肉な事に魔王という敵の存在により、この国自身の結束と平穏が保たれているのだ。
神代からの長い長い間、神の力を得た討伐隊が魔王に負ける事など一度もなかった。
怪我を負う者はいても、命を落とす程の事は今の今までなかったのだ。
だからこそ、貴族たちは息子を英雄にしたいと、そう望むのだ。
しかし、悲劇は起きた。
一人の英雄が死んだ。
もう一人の英雄は、魔族の呪いにより体を蝕まれ、幾月かして命を落とした。
さらにもう一人の英雄は…… 恋仲だった仲間の死を悼み、自らその姿を隠した。
魔王は倒されたが、代わりに小さくはない痛みをこの国にも与えていた。
この痛みをそのままにしておいてはならない。
次の討伐隊は、さらに国民に希望を与える存在にならなくてはならないのです。
歴史学の教師はそう声を高くして、熱く語った。
俺はそんな教師の熱さを余所に、静かに思いを巡らせていた。
神巫女の想いはどこにあったんだろうかと……
教師にそれを問うと「聖なる神巫女が悪しき者に心を奪われるわけはありません。その男を拒んだからこそ、その身を殺められたのでしょう」と。
確かにそうなのだろうが……
ならば何故それは物語の中では語られないのだろうか。
俺の母様は、俺を身籠った事で父から引き離され…… その父は俺が生まれる前に亡くなった。
母様は思い出す度に、せめて最後に父に一目会いたかったと、涙を流していた。
神巫女の話を聞いて、未だに愛しい人を想う母の姿を思い出していた。
お読みいただきありがとうございます。
今回はすごく短いですが…
その性質上、他の短話と組み合わせるには向かないので、これだけでアップさせてもらいます。
そういう話が他にもいくつかあるので、その時により投稿する話が長くなったり短くなったりすることも出てくると思います。
ご了承下さい。
