２６ 忙しい1日／アラン
◆登場人物紹介（既出のみ）
・アラン…ニールの「冒険者の先生」をしているＢランク冒険者
・ニール…主人公リリアンの友人で、冒険者見習いとして活動している自称田舎貴族の少年
・デニス…王都シルディスの西の冒険者ギルドに所属するＡランクの冒険者
・マイルズ…西の冒険者ギルドのマスター。頭部の装甲が若干薄い。
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。王都を離れ故郷に帰省中。
このところ少し忙しい。今朝も早くに起き、ニールを置いて家を出た。
まずはニールの『爺様』の所に定期報告に伺った。
この御方も最近は忙しくしているらしい。朝の早い時間しか空けられなかった事を詫びられた。
それでも愛息の忘れ形見でもある、可愛い孫の話は直接で聞きたいらしい。最近は自主的に色々と頑張っている事をお伝えすると、その銀の長い顎髭を撫でながら満足そうに微笑まれた。
後で孫宛てに差し入れを届けると言われたが、ニールを甘やかし過ぎないようにしてほしいとは、思うだけにしておいた。
まだ昼には早い時間だったので、そのまま騎士団本部へ向かった。
副団長を訪ねるとデスクで書類の山と奮闘していたが、自分の姿を認めると快く迎え入れてくれた。来客を言い訳にして、書類の山から逃れたつもりだったようだが、自分の出した書類の束を見るとイカつい髭面がさらに渋くなった。
この書類の内容も決して快いものではない。市井より騎士団への苦情を集めてきたのだ。いや、集めてきたというのは、正確ではない。集めさせられた。
このところ騎士団員による娼館内での横暴が目に余るらしい。しかし場所が場所なのでそうそう表沙汰にする事も、被害者から騎士団への嘆願もできない。とはいえ放っておく事もできない。騎士団としても裏で余計な噂が広まる事も避けたいだろう。
まったく……あの人はどこで自分の事を知ったのか…… 確かに過去に騎士団に居たというのは嘘ではない。ただし、やめたとも一度も言ってはいない。
あの日は娼館に連れて行かれ、延々と女性陣からの愚痴……いや、報告を聞かされた。良い思いなんて全くしていない。軽食と飲み物だけは美味いものを出してもらったがそのくらいだ。
皆から話を聞き、騎士団員に関する問題は自分が、冒険者たちや他の問題はデニスさんが、まとめて対応する事となった。
こうやってデニスさんは、定期的にここに来て皆の話を聞いているのだそうだ。そしてここで仕事をしている女性たちの何人かは、デニスさんと同じ孤児院の出なのだと、何番目かに話を聞いた女性が教えてくれた。
話が終わった頃にはすっかり日も変わっていたし、こんな夜中に家に帰るのも迷惑だろうと思ったので、デニスさんと同じように空き部屋で仮眠を取らせてもらう事にした。女性を部屋に入れても良いとも言われたが、そんな気分にもなれなかった。デニスさんもいつも一人で休んでいるそうだ。
早朝に帰ると、ニールが私の顔を見られずに何やら狼狽えていたが、敢えて説明などはせずに流す事にした。
騎士団本部を出ると、昼を少し回っていた。
午後に西の冒険者ギルドに行く予定があるので、『樫の木亭』に寄ってみようと思ったが、残念ながら今日のランチ営業は休みだった。
少し離れたところにあるパン屋でもランチ提供をしていたのを思い出したので、そこに向かう事にした。以前にこの店のサンドイッチを食べてから気にいって、何度かパンを買いに来ている。
店主のロディさんは自分と同じくらいの年頃で、元々は冒険者をしていたそうだ。私の事も覚えていてくれて、義足の足を引きずりながら、わざわざ自分でランチプレートを運んで来てくれた。
奥様がこっそりと「あの人、冒険者の方がいらっしゃるととても喜ぶんですよ。冒険者を引退した自分が、今でも皆さんのお役に立てるのが嬉しいみたい」と教えてくれた。
昼過ぎの冒険者ギルドは朝夕の喧騒を思うと大分静かだ。
クエストに出る冒険者たちは朝早くに集ってここを出立し、帰るのは夕方なので、今の時間が一番落ち着いている。自分がこの時間に呼ばれたのもそれが理由だろう。しかし肝心の『自分が呼ばれた理由』については全く心当たりがない。
壮年のギルドマスターは人の好さそうな笑顔で出迎えてくれた。どうやら何か失態をした訳でもなさそうで、内心ほっとした。
階上にある応接室に通され、カナリア嬢が出してくれたお茶に口をつける。
「ちょっとアランに頼みがあってな」
ギルマスのマイルズさんはそう切りだした。
「少し前だが、貴族と称する者から探し人の話が来た」
そう言うとマイルズさんは、2通の書簡を取り出した。
「こちらが十日程前に来たもの。こちらは昨日届いた」
「……読んでも？」
マイルズさんが黙って頷いたのを確認して、書簡を手に取った。
どちらもほぼ似たような内容だが、1通目は広い対象に向けており、2通目の方はこの西の冒険者ギルドを名指している。読む限りでは、どちらの書簡もリリアンさんの所在を尋ねているように思える。
「1通目が来たときに、居ないと返事をしておいたんだがな……」
「リリアンさんに何か問題でもあったのでしょうか？」
「いや、そういった事であれば、騎士団なり自警団なりしかるべき所から連絡がくるだろう。念の為照会もしてみたが、そういう理由ではないようだ」
そこまで話すと、マイルズさんは顎に手をあてて考え込むような風を見せた。
「まぁ、貴族の坊っちゃんだかが、町中で見かけた女性を気に入って探している時にこんな照会が来る事もある。しかし今回は対象が獣人だ。種族絡みの特殊なスキルを入手したい貴族様から、こういった照会が来るというのもたまにある事だ。ただどちらも大抵は良い結果にはならない」
先日『樫の木亭』で獅子獣人のラーシュさんから聞いた話を思い出した。
「この手紙の主がどんな切っ掛けで彼女に目を止めたかはわからん。ただ2度も照会がくるとはなかなかご執心のようだし、用心に越したことはないだろう」
つまり、数日中に旅先から帰るであろうリリアンさんの身辺を気にしてほしいという事だ。
「しかし、どこから彼女の事が漏れたのか……」
「1通目はこの西以外の冒険者ギルドにも照会されてるんですよね？ でしたらおそらく中央あたりのギルドではないでしょうか？ あそこは貴族よりのギルドですから。それにリリアンさんは他の地区のギルドにも良く出入りをしていた様です。私たちが彼女に最初に会ったのも中央のギルドですし」
マイルズさんは、あまり良くない表情をして成程と呟いた。元々世話になっていたギルドの事を悪く言う様で気が引けるが、貴族よりな事は間違いない。
「しかし、なんで私なのですか？？ 勿論リリアンさんは友人ですし、出来うる限りの事はしますが…… しかし彼女との親しさからするとデニスさんの方が適任では？」
「そのデニスが居ないからな。何か助力が必要であればお前に頼めと言われている」
「は？」
色々な意味で耳を疑った。
「ええと…… デニスさんはどちらへ？」
「知らん」
「……何故私に頼めと？」
「知らんが、デニスがそう言っていた」
なんだか状況が不明過ぎる……
「アイツも色々と大変だったろうからな、居ない間くらいは大目に見てやってくれ」
その口ぶりから、マイルズさんが何かを知ってはいるのだろうという事がわかった。
「デニスさんに何かあったんですか？」
そう尋ねると、少し考えた後で腕を組みなおし、話しはじめた。
マイルズさん自身も、デニスさんから聞いた話なのだそうだ。デニスさんは数日前に、ある貴族の屋敷に呼ばれたらしい。そこでされたのは、少なくともデニスさんにとっては全く有り難くもない話だったと。
いくら一度Ｓランクになった事があるとはいえ、ただの冒険者、しかも身分もないただの町民だ。貴族様から『娘の婿候補に』と言われてまず断る事は出来ない。返答はイエスしか用意されていない。であれば一つの手段として、相手のご令嬢に嫌われればその役からは解放される。
日がなクエストにばかり出掛けていてご令嬢の顔すら見に来ない。会えばわざと失礼な態度をとってみせる。夜は酒を飲んで家にも帰らない。あまつさえ娼館で朝を迎える。
さぞかしちやほやされると思っていたであろうお相手のお嬢様が腹を立て、あちら側から別れを口にするまで、大抵十日程あれば片が付くのだと……
「Ｓランクの冒険者は狙われるからな。デニスはこの町に戻る前にランクダウンして、あまりそういう目にはあっていなかった様だが。最近は目立つ事も増えていたからな、それで目を付けられたらしい」
「あのデニスさんが目立つ様な事、ですか？」
そう問うと、若干寂しくなっている髪を掻きながら言いにくそうに答えた。
「まあ、誤魔化して言っても仕方ないだろう。お前たちの為だろうな」
自分とニールは元々中央ギルドの冒険者だ。どこのギルドを利用しようと自由ではあるし制限などもないが、それでも『いつもの仲間』と『余所者』と区別するような空気は多かれ少なかれ存在する。
「お前たちが立て続けに引き受けてくれた、モーア狩り、オーク狩りのお陰で、ここ西の冒険者ギルドの評価は確実に上がった。食糧の面でも評価としても、他の冒険者たちにも十分に恩恵があった。しかもあの見習い坊主の前向きな姿勢も良かったんだろうな。今やお前たちを余所者と思っている者はここには居ないだろう」
……確かに、それは疾うに感じていた事だ。
「ただ、それによって必然的にデニスの存在も目立ってしまったんだろうな。元Ｓランクだったことも、少し調べればわかる事だ」
ああ、そういう事か……
「で、お嬢様にフラれて『はい、さようなら』となればいいんだが、大抵はその後にひと悶着あるからな。それを避ける為に王都を出たんだろう。今回が初めての事ではない」
まあ、しばらくすれば涼しい顔をして帰ってくる。そう言ってギルマスはカナリアさんを呼び、新しいお茶を求めた。
迷惑をかけた……と今更思ってはいけないのだろう。元よりデニスさんの面倒見の良さを当てにして声を掛けたのは自分なのだ。
「……今、少々面倒が起きていて、高ランクの冒険者が何人か出払っている。この王都には騎士団も自警団もいるので、大きな厄介ごとはそちらに任せられるが、こういったトラブルの芽はギルド内で摘み取っておきたい。お前は本業もあるだろうし、大変だろうと思うが仲間の事だと思って協力してほしい」
カナリアさんが持ってきた2杯目の茶を頂きながら、話は変わってギルマスの仕事の愚痴から家庭の愚痴を聞かされて、この面会を終えた。
外に出ると丁度、中央の方にある学校で勉強を終えた町の子供たちが帰路についている頃合いだった。
今日のリリアンさんの話は『樫の木亭』の店主にも、それとなく伝えておいた方が良いかもしれない。今日の夕飯は『樫の木亭』にニールを誘おう。
そう考えながら、子供たちの流れに逆らって帰路についた。
お読みいただきありがとうございます。
色々と種明かし回です。
デニスと娼館の関係については、『ランチタイム』の中でミリアが語ってた話も若干のヒントのつもりだったりしていました。ミリアの様な器量良しは娼館での需要が高いと言うのも事実でしょうけど。
町の側の話がもう少し続きます。
（メモ）
騎士団（＃７）
ロディ（＃４）
書簡（＃１６）
種族がらみの特殊なスキル（＃１６）
