１２１ 少年（２）
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…前世（前・魔王討伐隊『英雄』のアシュリー）の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。冒険者の『サポーター』
・マルクス…上位魔族、魔王の側近の一人。見た目は人間の少年の姿。人間に混ざって町で薬売りをしていた。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人で、今回の討伐隊の顧問役。アシュリーの生まれ変わりであるリリアンに執心している。
・ニール（ニコラス）…王族の『英雄』。リリアンの友人で、前『英雄』クリストファーの息子
・デニス…リリアンの先輩で冒険者の『英雄』。リリアンに好意を抱いている。
・アラン…ニールの教育係をしていた騎士。新しい王族の『サポーター』
・マコト…神の国（日本）から召喚された『勇者』
普通に旅をしていたら、おそらくマルクスには会わなかっただろう。
どうやらシアさんの存在に気付いていて、彼の行く先を避けて移動してたらしい。魔族の彼も、魔力の匂いを嗅ぎ分けることができるそうだ。
今回はこうして前触れもなく転移で帰って来たので、事前に逃れる事ができなかったのだろう。
家に上げてお茶を出しても、マルクスはまだ警戒を解こうとはしていなかった。
さっき言ったように話を聞きたいだけなのに。見た目は私よりずっと幼い少年だし、なんだか調子が狂ってしまう。
「ワーレンのダンジョンを作ったのも、マルクスですよね？」
お茶菓子を勧めながら尋ねると、こくこくと大袈裟に首を縦に振った。
「うん…… おれ、皆みたいに戦うのは得意じゃないからさ。ああやって色んなものを作って稼ぐしかなくて……」
「へっ！？ ダンジョン？？」
当たり前のように私の家にまでついてきて居たニールは、私たちの会話を聞いて変な声を出した。
ニールにとって、このポーション売りの少年マルクスは『友達』なんだそうだ。
「ダンジョンの何を作るんだって？？」
まだ状況を把握できていないニールが、答えを求めるように私の方を見る。
「ダンジョンそのものですよ。彼はダンジョンクリエイターです。デニスさんが昔入ったダンジョンも彼の作だと思います」
最後はデニスさんの方を向いて伝えた。
「……言っていたな。ワーレンのダンジョンと製作者が同じだろうって」
「はい、しかも新しい物だったので、まだ彼の魔力の残り香があったのでしょう。匂いを嗅げない人間でも気配のようなものを感じたはずです」
「今、ダンジョンを作っているのはおれだけだから……」
マルクスが横から遠慮がちに言葉を挟んだ。
「……シアン様、リリアンさん…… 彼は何者ですか？」
アランさんは私たちの会話を聞いていて、何かに気が付いたのだろう。不安そうな顔で答え合わせを求めた。
「魔族だよ。魔王側近の上位魔族だ」
「えええええええ！！！！」
シアさんの言葉に、ニールが隠しもせずに大声を上げた。
「彼には何度も会っていたのに…… そんな事、ちっとも気づきませんでした」
「そりゃあそうだろう。こいつは魔族らしくなさすぎる。普通のやつらにはわからないさ」
「多分、今までもこんな風にあちこちを巡っていたのでしょうね」
「うん、おれは他のやつらよりも見た目が人間に近いから。バレた事は一度もない」
「ずっと起きていたの？」
そう尋ねると、うんうんとまた首を縦に振った。
「でも別に悪い事はしてないよ。ダンジョンを作って、あとはああしてポーションや道具を売ってたくらいで」
まだ驚きを抑えきれないニールが、私たちの会話に割って入る。
「そうだ。お前の父さんの体が弱いから、その為に稼ぐんだって…… え…… もしかして、父さんって……」
自分の言葉に躓いて、またニールの口が止まった。
「魔王だろう？」
「ああ、ニンゲンは父様のことをそう呼ぶな」
あっけらかんとしたシアさんとマルクスのやり取りに、デニスさんが首を傾げた。
「つまり、魔王が弱ってきているって事か？」
「それは前からだろう？」
今まで黙ってお茶を飲んでいたマコトさんが、さらりとした言い方で口を挟んだ。
「僕が最初の『勇者』としてこの世界に来た時からずっと、魔王は弱り続けている。すでにだいぶ力を失っているようだが……」
「そうだ。父様は前よりもっともっと弱っている。だから、おれたちがどうにかしないと父様が死んでしまう」
悔しそうにマルクスが言うと、皆が複雑そうな表情をした。それもそうだろう。私たち討伐隊は、その魔王を倒す為に選ばれているのだから。
「あーー…… 俺たちは一応、魔王討伐隊で…… 魔王を倒す為に旅をしているんだが……」
困ったようにデニスさんが言うと、マルクスが泣きそうな顔になった。
「リリアンさん…… 彼は本当に上位魔族なんでしょうか？ それにしては、だいぶ……」
アランさんが言い難そうに言葉を濁す。言いたいことはわかっている。
「確かに他の上位魔族のような強さや恐ろしさは彼にはありません。でもあれだけのダンジョンが作れるのですから、決して力がないわけではないと思います」
「……なぁ、シアンさん…… これ、どうすればいいのかなぁ？」
一番戸惑った様子のニールが、縋るような声で言った。
お読みいただきありがとうございます。
前回の話を書いた時に、後半も含めて書いていたので早めに仕上がりました。
（一応、週産文字数の宣言を守ろうとしているつもり）
次回はちょっと息抜きで、クリスマス閑話になります。
（メモ）
ワーレンのダンジョン（＃１５、＃１７、＃３３）
父様（Ep.５）
