１３ ワーレンの町
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。前世では冒険者Ｓランクの人間の剣士だった。完全獣化で黒狼の姿になれる。
・デビット…ワーレンの町冒険者ギルドマスター
・ザック…ワーレンの町にいたＢランク冒険者パーティーのリーダー
・アンナ…Ｂランク冒険者パーティーの魔法使い
・リタ…Ｂランク冒険者パーティーのメンバー
・ビリー…Ｂランク冒険者パーティーのメンバー
見知らぬ部屋のベッドの上で目が覚めた。
辺りを見回す。
部屋には私が居るこのベッドに、小さなテーブルとイス。テーブルの上には水差しとコップが置いてある。他にはこれというような物もない、生活感の感じられない部屋だ。
おそらく、ここはどこかの宿屋の一室だろう。
そんな事を確認していると、ようやく思い出してきた。
ミノタウロスを倒して、それでギルドマスターと名乗るおじさんと話をしてて…… あーー…… 急に眠くなったんだ……
思い出した。そういや、丸二日以上寝ていなかった…… それでそのまま寝ちゃったとか。馬鹿か、私。
自分でこの部屋まで辿りついた記憶は、明らかにない。という事は、かなりの迷惑をかけたという事だろう。
細かい怪我などあったはずなのに、どうやら治してもらったようだ。
見ると、服も大分汚れている。体――というか、手足とかは拭いてもらったようだ。大分汚れてただろうに。
ドワーフの国を出てから、寝る時間もとらずにただ駆けていた。水浴びもしていない。さらにミノタウロスの血もついていたはずだ。汚い。しかも臭かっただろう。
そんなものをここまで運んでもらったのかと思うと、無性に恥ずかしくなった。
この国には種族の差別は基本的にはない。
でも、全く居ないとは言い切れない程度に、差別をする人々も居る。そういう人が獣人を卑下するときに使う言葉に『獣臭い』がある。
そんなは事ない……とは思うのだけど、確かに獣化する事もあるので、やはり気は使う。
そのはずなのに…… 恥ずかしいやら、泣きたいやら、そんな気分になった。
ふと見ると部屋の端に小さいシンプルなドアがある。もしやと思いベッドから出てそのドアを開けてみると、そこは浴室だった。
風呂付きの部屋は珍しくははないが、決して安くもない。少なくともＤランクの冒険者が普段使い出来るような宿代ではないだろう。
でもその時は宿代の事より、今すぐにでもこの汚れた体を綺麗にする事しか考えられなかった。
そのまま浴室に入り、湯を使った。
そして、また失敗した。
着替えがない…… いや、あるのだけれど手元にない。バッグの中だ。着ていた服は汚れていたので、体を洗うのと一緒に洗ってしまった。
浴室のドアから居室を覗くと、ベッドの傍らに自分の荷物が纏めてあった。
良かった。
水を切っただけの濡れた体のまま部屋に戻り、バッグからタオルを出して体を拭く。さらに衣類の入ったマジックバッグを引っ張り出した時。
部屋のドアが開いた。
＊ ＊ ＊
「申し訳ありませんでしたーー！！！！」
もう何度目かの謝罪の言葉を、ビリーさんが口にする。
あの時、ギルドマスターさんと一緒に居た冒険者さんの一人だ。私より少し年上くらいだろうか。やけに軽装だったのを覚えている。かなりさっぱりとした短髪と明るい髪の色が、さらに身軽そうなイメージを演出していた。
でも今はその短髪を、床にこすりつける様に頭を下げ続けている。その周りを取り囲む形で、同じパーティーのメンバーだという皆さんが彼を責め立てる。
特に魔法使いのアンナさんの怒り具合が半端じゃない。昨日、私に回復魔法をかけてくれようとした女性よね。ただ優しそうなふんわりとした印象だったのだけど、今はしっかりきっちりしたイメージに見える。
ビリーさんがアンナさんを「姉ちゃん」と呼ぶのが聞こえた。
ああ、成程。確かにアンナさんの長い髪も、ビリーさんと同じ灰がかった金髪だ。
二人の髪の長さが対照的なせいか、すぐには気付かなかった。
さっきは咄嗟に全力で叫んでしまった……
そりゃ、真っ裸のところに知らない男性がドアを開けたら、そりゃあ驚くし、警戒もするし。ビリーさんが慌ててドアを閉めてくれたけど、あれはしっかり見られたよね……
急いで服を着ていたら、ドアの外がバタバタと騒がしくなった。私の声を聞いた皆さんが集まってきてしまったらしく…… で、今に至る。
油断をしていた私もいけない。彼に悪気がなかったのはわかった。
どうやら私は丸一日近く寝こけてたらしい。ミノタウロスを倒したのが昨日で、今は昼前くらいだと教えてもらった。
それで心配して代わる代わる見に来てくれていたそうだ。タイミング悪く、ビリーさんが来たタイミングと重なっちゃっただけだ。
「本当に申し訳なかった。パーティーのしでかした事は俺の責任だ」
リーダーのザックさんまで頭を下げた。
頼りがいのありそうなしっかりとした、いかにも戦士風の体躯が印象的で、昨日もギルドマスターの隣に居たので良く覚えている。
被害者は確かに私だろうけど、ザックさんにまで詫びてもらうのは、むしろ申し訳ないような気持ちになってくる。
目の前で深々と下げられた黒髪に向かって答えた。
「いえ、私が…… 部屋の鍵が掛かっていないのを確認せずにいたのが悪いんです！ もう大丈夫ですから。ビリーさんは許してあげてくださいっ」
私がそう言うと、ビリーさんは半泣きの顔を上げて一瞬きょとんと不思議そうな顔をし、また床に頭をぶつけた。
「それよりも、むしろ私が皆さんにご迷惑をお掛けしたのではないかと……」
そっちの恥ずかしさを思い出し、気まずさと一緒にそう告げる。それを聞くと、剣士のリタさんがああと頷いて、
「安心しなさい。運んだのは私だから。あのドスケベには指一本も触れさせてないわ」
と、ビリーさんを指さしながら言った。
確かにリタさんなら私くらい軽々だろう。女性にしては長身で、袖から覗く腕も引き締まっているのがわかる。もしも男装をしたら、とてもよく似合いそうだ。でも、ふうわりと巻いた少し長めの赤毛が女性らしさを演出している。ザックさんと並んだらいい絵になるだろう。
いやでも、ドスケベだとか誰に運んでもらったかとか…… そういう事を気にしたんじゃないんですけどね。
どう返事をしていいか困っていると、ザックさんの助け舟がはいった。
「そういえば、腹は減ってないか？？」
「あ、お腹空いてます……」
尋ねられて、やっと自分の空腹に気付いた。丸一日以上食べてなかったのだから、お腹も減ろう。
アンナさんが隣に来て、私の頬に手をあてて顔色を見てくれた。
「あなた、スタミナ切れで倒れたのよ。よく眠れたならもう大丈夫だとは思うのだけど」
……そりゃ、あれだけずーっと走ってればスタミナ切れるよねー。どうやらミノタウロス戦が原因だと思われてるっぽいので、そういう事にしておこう。
体調は大丈夫だと伝えると、皆と昼食を食べに出掛ける事になった。
＊ ＊ ＊
ワーレンは比較的歴史の浅い町で、まだ町としては10年程度しか経っていないらしい。確かに前世にこの辺りを通った時に、町があった記憶はなかった。だから昨日は「近くの町」と聞いてちょっと驚いたのだけど、自然に話を合わせる事ができたと思う。
なんでも近くに新しいダンジョンが見つかり、そこに潜る冒険者たちの拠点が建てられたのが始まりだそうだ。
しかし、そのダンジョンは期待したほどの規模ではなく、これ以上に町が大きくなる程の人は集まらなかった。それでもそのダンジョンに潜る為や、街道を行く旅の冒険者の立ち寄る場として、小さいながらも今でも町として機能しているらしい。
小さい町らしく宿は2軒しかない。下級の冒険者御用達の所謂安宿か、風呂付のお値段もしっかりした宿か。
私たちが居たのは後者の宿だ。ザックさんたちがこちらに宿を取っていたので、必然的に私もそこで休ませてもらっていたそうだ。
どちらの宿も、冒険者ギルドからはそう遠くない場所にあり、食事の前にとギルドに立ち寄ったところ、ギルドマスターのデビットさんから皆でと昼食に招かれた。
昨日の話もしたいので普通の店では不都合があるそうだ。冒険者ギルドの一室で昼食を頂く流れになった。
