１１ ドワーフの国
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。前世では冒険者Ｓランクの人間の剣士だった。冒険者デビューしたばかり。完全獣化で黒狼の姿になれる。
ラントの町から南の国境までは、狼の足で丸二日かかった。馬車なら六日はかかる距離だから、時間はだいぶ短縮できている。こういう場合には獣人で良かったと思う。
この国境の先はドワーフの国だ。ドワーフは鍛冶に長けた種族なので、私の様に装備を求めて訪れる他種族も多い。その為、国境近くの町ミーテは多くの鍛冶職人が集まる、職人の町になっていた。
国境に近い門の脇には見張り台のついた大きな塔が建っている。その塔からの視線を感じながら、町の中央に向かう大きな通りを進む。通りに面した表には国境を越えてきた冒険者の為の定食屋や酒場、宿屋などが並んでいる。
その建物の間にアーチ状の入口があり、さらに奥に進める道がある。その先が職人通りだ。
通りを進んで少し奥まった所にある武器屋に入った。店と言うよりは、ほぼ工房そのままの作りになっている。ここの主人はあまり自分で売る気はなく、作るだけ作ったら他の店に卸してしまう。どうやらこの様子だと、そのやり方は昔から変わらぬようだ。
「こんにちは」
声をあげると、店の奥手で作業をしていた銀鼠色の髪を束ねた壮年のドワーフがこちらを振り返った。
「武器を作っていただきたいのです」
そう言うと、そのドワーフ、ゴードンさんは渋面を作った
「……俺はオーダーメイドは受け付けてないんだがな」
この人には一筋縄では仕事を受けてもらえない事は、前世の時に知っている。
「お土産も用意してあります」
そう言って、ラントの町で買ってきたお酒を並べた。ここまでは冒険者とのやりとりでは良くある流れなのだろう。ゴードンさんは、やれやれと言った感じで並べられた酒瓶をちらと見たが、ラインナップを見て表情が変わった。
「……嬢ちゃん。この酒の事は誰から聞いた？？」
前世の私はここに来る時には、いつも決まった酒を用意していた。今回もそれと同じ銘柄の酒を買い求めておいた。私が前世の名前を出すと、ゴードンさんはまた訝しげな表情になった。
「ヤツは大分前に死んだはずだ。嬢ちゃんはヤツとどんな関係だ？？」
「……同じ流派の剣術を使っています」
そう伝え、バッグから出したロングソードと腰のショートソードを一緒に手渡した。
剣の減り方で使い手の技量や癖がわかる。そう言っていたゴードンさんなら、これを見ればわかるはずだ。
ゴードンさんはひとしきり二振りの剣を眺めて、今度は厳しい表情で真っすぐにこちらに向いた。
「……嬢ちゃん、なんか訳ありだな？？」
「はい」
にっこりと笑って答えると、ゴードンさんの厳しい表情の緊張が解けて少し緩んだ。二つの剣を持ち作業台に向かう。
「このロングソードが扱えるスキルを持ちながら、使い込まれているのはショートソードの方だ。普段から力をセーブして使っている事もわかる。スキルがある事を隠しているな？」
剣を手に取り、刃を磨き、油を差す。
「しかもこれは俺の打った剣だ。それをわかっていて見せたんだろう？ なら欲しいのは剣じゃないな。何が欲しいんだ？？」
「鉤爪です」
「……そうか、嬢ちゃん、獣戦士か」
勿体ねぇなと、ゴードンさんが小さく呟いた。
「わかった。鉤爪は作ってやる」
「ありがとうございます！」
さらに請われて鉤爪を見せる。いつぞやのモーア狩りでも、先日のワイバーン狩りでも使っていたものだ。
「僅かだが、爪が欠けちまってるな」
「……先日、ワイバーンを狩る時に使ったんです。でも思ったより硬かったので、ロングソードに持ち替えたんですけど……」
「ワイバーンが狩れるような代物じゃねぇな、これは。持ち替えて正解だ」
ゴードンさんは鉤爪を手に取り、色々な角度から確認しながら、こちらを見ずに言った。
「で、そのワイバーンは持ってきているのか？」
「皮が使えると思ったので、解体はしましたが持ってきています。解体しただけで、まだ鞣していないですが」
「鞣しは俺に当てがあるから大丈夫だ。それともし肉が余るようなら少し置いていってくれないか。あれには竜の肉が良く合うんだ」
少しだけ目尻を下げたゴードンさんが指さす先には、今日持ってきた酒瓶があった。
「半分、置いて行きますね」
「それは有り難い。代わりと言っちゃなんだが、こいつも手入れしておいてやる」
ようやく上機嫌になったゴードンさんが、表情を緩ませたのを見て、ちょっとほっとした。
「ちょっと腕を触らせてくれ」
鉤爪作りの参考にするからと、職人らしい節ぶった手で、腕の太さや筋肉の付き方などを確認された。言われたとおりに、腕に力を入れたり、曲げ伸ばしたりして見てもらう。
「嬢ちゃん、冒険者ランクはいくつだ？？」
「今はＤランクです」
「……思ったより低いな」
「まだ冒険者になったばかりですから」
「て、ことは15歳か」
「はい」
「そうか。他種族の事はよくわからんから、すまないな」
そう言うゴードンさんたちドワーフの年齢も、見た目じゃ私にはわからない。ドワーフは成人するまでは人間とあまり変わらないが、壮年期が格別に長い。
ゴードンさんも前世で会っていた頃と見た目が全く変わらないので、正直ちょっと驚いた。いったい幾つなんだろう……
帰りしな、ワイバーンの皮と肉を渡す。大きめの個体だったので、肉は半分でもかなりの量だ。しばらく楽しめると、ゴードンさんは喜んだ。
「完成までひと月かかる。その頃に取りに来い」
そん時にはまた手土産を忘れずになと、念を押された。
「最初、そっけない態度ですまんかったな…… ヤツは俺の武器を持って行って、でもそれでも死んだんだ。ヤツの強さを俺は知っていた。簡単に死ぬようなヤツじゃなかったんだ。俺の武器は……ヤツを守れなかったんだ。その事を思い出しちまった……」
……その言葉が、胸に刺さった。
「でも嬢ちゃんは俺を信用してくれたからな。それには俺は鍛冶師として応えなきゃいけない。いい武器を作ると約束しよう」
「よろしくお願いします」
胸の痛みに、他に何も告げられず。なんとか作った笑顔を貼りつけて、店を後にした。
職人通りを抜け、大通りに出た。気づけばもうすぐ夕暮れだ。この町で宿をとっても良かったが、なんとなく立ち止まってはいけない気がして町を出た。
国境が閉まる時間にはまだ間に合うはずだ。シルディス王国に一度戻って、今度こそ故郷を目指そう。
一人旅だと会話がぐんと減りますね。
その分、文章が硬くなってしまいがちに。
どうにか上手く書けるようになりたいものです。
