７５ 告白／シアン
◆登場人物紹介（既出のみ）
・リリアン…主人公。前世の記憶を持つ、黒毛の狼獣人の少女。転生前は前・魔王討伐隊、『英雄』のアシュリー（アッシュ）。教会の魔法使いしか使えないはずの魔法を使う事ができる。
・シアン…前・魔王討伐隊の一人。アシュリーとは討伐隊になる前からの付き合いがあり、ずっと彼女に想いを寄せていた。この旅でリリアンの前世を知った。
・デニス…西の冒険者ギルドに所属するＡランクの先輩冒険者。リリアンに好意を抱いている。
・サム（サマンサ）…前・魔王討伐隊の一人でエルフの魔法使い。2か月程前に亡くなっており、かつての仲間宛に日記を遺していた。
ずっと一緒に居たいと5回は言った。
いつもそばに居るも同じくらいか。
家族になりたいは二度。
同じ名字になりたいと言ったこともある。
好きだって言葉は、20を超えてからは数えるのをやめた。
数えれば数えるだけ虚しくなって、ため息の深さばかりが増していった。
想いを言葉に紡いでも、そのたびに受け流された。
いや、違う。彼女の心には届かなかった。
あいつにとって、俺はそういう相手じゃなかった。
その証拠に、同じ部屋に泊まっても、隣のベッドで休んでも、あいつは俺を気にする事もなくぐっすりと眠ってしまう。
ああ、そうか。
だからリリアンも、俺を気にしていなかったんだ。
同じベッドで目が覚めても、裸のまま俺の腕に抱かれても。彼女が気にしていたのは自分じゃあなくて、俺の事ばかりだった。
＊ ＊ ＊
デニスが帰って来ると、リリアンは何事もなかった様に俺の腕からするりと抜け出た。
「すみませんが、夕食の前にお風呂に入って来ますね」
床に足をつけると、そう言って軽い足取りで浴室へ行ってしまった。
デニスは拍子が抜けたように、ああとだけ言って見送った。彼女の姿が扉の向こうに消えると、怖い目で俺を睨みながら、どかっと向かいのソファーに腰をおろした。
まぁ、そりゃ怒るよな。
俺はデニスがリリアンを好いている事を、以前に聞いていた。その時にゃ、リリアンがアッシュだって事は知らなかったし、デニスの事を応援するつもりではいた。でも今は事情が違う。
ただ正直に言うと、まだ半分は信じられない気持ちがある。それほどにリリアンはアッシュとは違いすぎる。
何かの理由で、彼女がアッシュの過去を知っていただけで、生まれ変わりの振りをしているんじゃないか、そう思う方がしっくりくるくらいだ。この『龍の眼』が無ければ、そう思っているだろう。
でもこの眼が、あれはアッシュだと伝えている。納得しきれていない自分もいる。
大きく息を吐き出して、まだ俺の事を睨んでいるデニスと視線を合わせた。
「なあ、デニス」
「なんだよ？」
まだ不機嫌なようだが、それでもちゃんと返事をするのがこいつらしい。
「お前、リリアンに好きだって言ったのか？」
そう尋ねると、
「いや…… 言ってねえ」
そう言って、拗ねたような顔をした。子供かよ。
さっさと言っちまえばいいのに。以前はそう思っていたけれど、今はそうはいかねえんだよな。
もしデニスが「好き」と言っちまったら、リリアンは気持ちをこいつに預けてしまうだろうか。
メルの時が、そうだったように。
＊ ＊ ＊
3人での夕飯の後に、サムの日記を広げる事になった。
「デニス、今日はお前はもう帰れ」
「なんでだよ？」
「これはお前にゃ関係ない事だ」
「でも、おっさんとリリアンを二人にしておけねえ」
そう言って助けを求める様にリリアンの方を見るが、リリアンは、意味が分からないようにきょとんとした顔をした。
「お前には話すが、サマンサは死んでいた」
「え……」
「今回、その遺品を受け取って来たんだ。それを確認しないといけないが、他のヤツにゃ見せられない。わかるな？」
「……ああ」
「これはかつての仲間にと言われて受け取って来た物だ。だからそれ以外のヤツにゃ見せる訳にはいかない。この事はリリアンもわかっているよな」
「はい、もちろんです」
「……という事だ。あと、サムが死んだ事は内密にしてほしい」
遺品、という話がさすがに響いたのだろう。デニスは真剣な面差しで頷いた。
この話で納得してくれたのか、デニスはそれ以上ごねる事はせず、「リリアンに手を出すなよ」と怖い顔で忠告してきただけで、素直に帰って行った。
＊ ＊ ＊
「まあ、嘘はついてないよな」
そう言うと、リリアンもくすりと笑った。
仲間以外には見せられないと、デニスには言った。でもリリアン――つまり、アッシュは仲間なのだ。デニスが知らないだけで。
ソファーに腰かけた俺らの前に、サムの日記がある。
リリアンがそっと手に取ってまず表紙をひらくと、最初の数ページは破られていた。
「どうしたんだ？ これは」
「見られたくない事が書かれていたのだろう。これは日記なのだからな」
急に変わった口調に驚いて、彼女の顔を見た。これは、アッシュの口調だ。
「変……か？ この方が昔の事を思い出す」
「……いいや、変じゃあ、ない」
けれども、多分何かが違う。
「でも私はリリアンだ。アシュリーじゃない」
彼女は視線を落として、まるで自分自身に告げる様にそう言った。
日記には、15年前の旅が綴られていた。
初めのうちこそは、多分普通の日記だ。とは言っても、俺は日記なんざつけた事もねえからわかんねえけど。
それがだんだんと、俺には読めない文字で書かれた文章が混ざるようになっていた。
「『龍の眼』でスキルを見た時に見える文字と同じみたいだな」
「ああ、神の国の文字、だな。おそらくルイに教えてもらったんだろう」
神の国から来た勇者のルイと、魔法使いのサムは、互いに気が合ったようで最初の頃から仲が良かった。よくサムはルイの国の物語を聞かせてほしいとせがんでいたらしい。
だけど、こんな事まで教わっているとは思わなかった。
「リリアンには読めるのか？」
「ああ」
そう言いながら、日記の文章に目を走らせる。その部分に何が書かれているかは、まだ俺には教えてくれないようだ。
「……なんで読めるんだ？」
「おそらく、生まれ変わった時に神の力を授かっている」
「って事は、神様に転生させてもらったって事なのか？」
「そうだな」
「シルディス様？」
「いいや、違う。私が会ったのは獣人の神だ」
「だから、リリアンは獣人なのか」
「そうだろうと思っていたが…… もしかしたら違うのではないかと、最近思い始めている」
そう言って、彼女は自分の手を見た。
「この体は力がありすぎるのだよ……」
俺が『龍の眼』で見た通り、前世の――アシュリーのスキルをあの頃のそのままで受け継いでいる。もちろん前世の記憶もあるから、武器の扱い方、魔法の使い方、魔獣の生態や弱点、倒し方などはもちろん、この国についての事やそれ以外の事も生まれた時からその知識を持っている。
さすがに身体能力はまっさらの赤子の状態だったそうだ。でも彼女は厳しい鍛錬と身体に負荷を掛け続ける事で、前世の状態に近いところまで鍛え上げた。
「獣人は人間に比べると幼少期が短く成長が早い。半年もあれば自由に走り回れるようになるし、2歳になる頃には小型の獣なら自分で狩れるくらいに成長する。それが幸いした」
つまり、こいつは生まれて数か月の頃から、毎日の様にあんな鍛錬をしてきたと言う事なのだろう。
そして本来ならば教会の魔法使いしか使えないはずの『転移の魔法』。1日一度しか使えないこの魔法を無制限で使う事ができる。同じように、『座標記録』の魔法も制限は無いのだろう。
黒狼の姿になったのは獣人の完全獣化能力だが、体を大きくしたのは魔法の力だそうだ。しかももっと別の姿にも変われるらしい。
これらは全て『神秘魔法』という聞いた事のない種類の、おそらく神の御力による魔法なのだそうだ。
獣人は他の種族に比べると魔力は低いはずだ。しかし今のリリアンのステータスを見ても、そこを超越している事が分かる。もちろん鍛錬の結果もあるのだろうが。
何より、ステータスの上限値にあたる部分に、見た事のない記号がある。丸を二つ繋げた様なこの記号は『上限が無い』事を示しているそうだ。
「おかしいだろう？ こんな規格外の生き物がただの獣人のわけが無い」
そう言って彼女はそっと目を閉じた。
「俺は…… 難しい事はわからねえ。でもあんたが人間だろうが、獣人だろうが、それ以外の何かだったとしても、俺はあんたの事が好きだ」
あの頃に数えきれない程に言ってきたこの言葉を聞かせても、彼女はやっぱり以前の様に笑って応える。
「ありがとう、シアにはいつもそうして助けられていたな……」
そうじゃないんだよな。そういう同情とか慰みの意味じゃあねえのにな。
サムの日記に目を戻した彼女の横顔を眺めて、こっそりため息をついた。
「今知りたいのはあの後の事だ。サムが教会を離れた時に、いったい何があったんだ？」
そう言って、リリアンは手帳をぱらぱらとめくって最後の方のページで手を止めた。手だけじゃあない。表情も強張ってる。
「うん？ どうしたんだ？」
その理由はすぐに判った。彼女が開いたページの冒頭には「メルが死んだ」と書いてあった。
メルは、アッシュの恋人だったんだ。彼女が悲しまない訳はない。
アニーによると、メルも15年前に死んでいるらしい。メルもサムも同じ教会の魔法使いだ。ならサムの日記にメルの事が書いてあってもおかしくはなかった。
「リリアン？」
名を呼んでそっと肩を抱くと、ハッと気づいたように顔を上げた。
「ああ…… すまない」
俺を安心させるように、そっと微笑んでみせた。
ああ、こうして肩を抱かせてくれても、やっぱり彼女は俺に心を預けてはくれないのだろうか。
複雑な気持ちを横において、リリアンの手で開かれたサムの日記帳に視線を移した。
＊ ＊ ＊
メルが死んだ。
ごめんなさい。
私にはどうする事もできなかった。
気が付いた時には、メルは勇者の剣で刺されて、息絶えていた。
姉様は私に、メルの死体を使ってゴーレムを作れと言った。
そんな事が出来るわけがない。
メルは大切な仲間なのよ。
いくら姉様の願いでも、それはできない。
ごめんなさい。本当にごめんなさい。
アッシュも死んでしまった。
ルイも守る事ができなかった。
せめてクリスとアレクを助けたい。
＊ ＊ ＊
そのページだけ、今までとは違う、やけに荒れた文字で書かれていた。
どう言う事だ？
なぜ勇者の剣がここに出てくるんだ？
誰がメルを殺したんだ？
ルイを守るって……どういう事だ？ 彼女は自分の国に帰ったんじゃないのか？
姉様……？
「いったい何があったんだ？ この姉様ってヤツがメルを殺したのか？ わかんねえ……」
でも……
「教会……か？」
俺の腕の中にいるリリアンは、その言葉を聞いて黙って小さく頷いた。
「なあ、リリアン。お前は何を探しているんだ」
「わからない。でも何かどこかがおかしいと、以前からそう思っていた。まずはその答え合わせをしたい」
顔を上げ、遠くを見るような面差しで言った。
「そして、今度こそ魔王を倒す。それがこの生を受ける為の約束だったのだから」
お読みいただきありがとうございます。
ブクマ、評価もありがとうございます。
とても励みになっております！
今回で100投稿目となりました！！
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございます。
新年の時にも書いたと思いますが、今年の目標はこの物語の完結です。
がんばりますので、よろしくお願い致します。
また、今週末はバレンタインデーなので、企画物のお話を用意しております。
どうぞ、お楽しみに♪
（メモ）
獣人の成長（＃２）
獣人の魔力（＃２５）
転生、約束（Ep.５）
