see you again

作者：蓮

「貴様はどんなに出世しても変わらんな」

「そりゃあ、」

　僕の世界は貴方で出来てるんで。なんて、言ってしまったら拳が飛んできそうだ。

　いつ何時でも表情を崩さない、気丈で、勇ましい、僕の道標。下民の時からずっと、お慕いしておりました。もしかしたら、下民の僕が、見るに堪えなかっただけかもしれない。もしかしたら、貴方の一時の気まぐれだったのかもしれない。でも、貴方が僕を見つけて言った―――「貴様は私がもらい受ける」と僕の手を掴んだあの瞬間は、僕の一生の宝物です。出来れば死後の世界にでも、持って逝きたいくらいです。

　あのとき僕が、どんなに嬉しかったか、貴方はきっと想像もつかない。

「貴様とは、幼少の時からの付き合いだったが、なかなかどうして、退屈しなかったぞ」

　いつもはそのようなこと、言わないくせに。貴方はずるい御人だ。それでも貴方の発するその声が、一粒一粒、僕の水面に波紋を作っていく。

　追手がすぐそこまで来ているのだろう。聞こえるだけでも数十人、無粋な足音が段々と近づいている。身を隠すために森に入ったものの、時間の問題であろう。それは僕も、貴方も、よくわかっている。わかった上で、ここに来た。

　幼少時代、僕が貴方に忠誠を誓ったこの場所で。

　共に、

「すまなかった。こんな泥船に、最期まで付き合ってくれて、有難う」

「―――何を、」

　何をいまさら。

　僕の命は、とっくに貴方のものだ。貴方に捧げた命、貴方のために最期まで使えたこと、僕は誇りに思っている。

　それに貴方は、泥船なんかじゃあなかった。

　生まれた時から生まれたことを許されなかった僕に、生きる価値をくれた。最期まで僕を、対等な人間として扱ってくれた。そうして僕は認められ、役職を与えられた。幸せだった、本当に。こんなに名誉な人生のどこが、泥船だと言うのか。

「幸せでした」

「下民のままなら、もっと長生きしたかもしれない。私が殺すようなものだ」

「貴方に会えたから生きてこれた」

「しかし、」

「性に合わない謝罪はやめてください。眉間にしわが寄りすぎて絶妙に不細工です」

「、な！」

　うそ。貴方はどんなときでも美しかった。凛とした瞳がふとこちらを向くのに、何度心臓が止まりかけたことか。貴方は貴方の正しいと思う道を突き進み、僕は貴方の隣で共に戦った。

「貴方は最期まで、僕に貴方を護らせてくれなかったけど、来世で会ったら、今度は僕が護りますんで」

「ははッ」

　珍しい貴方の笑顔に、僕はいよいよ時間切れかと息をついた。追手がすぐそこで、僕らに刃の切っ先を向けて突っ込んでくる。僕は貴方の肩に手を乗せ、強く引き寄せた。

「―――それは、来世が楽しみだな」

　少しくぐもった声で、僕の胸に顔をうずめる貴方に、僕は「でしょー」と笑って背後にゆっくり倒れた。

＊

「―――死んだか？」

「この高さじゃあ助からんだろう」

「くそ、ここまで追い詰めたのに！首を持ち帰ることができないなんて」

「もういい、目標は死んだ。さあ、撤収だ！」

　その後、谷底へ落下した男女二人を見た者は、誰もいない。

続編、「I say "See you again"」https://ncode.syosetu.com/n9220er/