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第3章-5

「くしゅんっ！！」

　大きなくしゃみをすると、隣の席の空が少し心配そうにこちらを見た。

　朝起きたら私が空のベッドで寝ていて、空は椅子に座って窓の外を眺めていたのだけど、空が起きるまでの間にけっこう冷えたらしい。

　若干鼻声にもなっている。

「羽美、風邪？」

　教室に入ってきた大地が、おはようも言わずにそう聞いた。

「おはよ、大地。ちょっと風邪気味かも。昨日、空の部屋で寝ちゃって…」

「…へぇ」

　心配そうだった大地の顔が、冷たい笑顔に豹変する。

「仲良く同じ部屋で寝たんだ」

「えっ、いやっ」

「羽美はすぐに誰にでもなつくからなー」

　ふぅっとわざとらしくため息をつく。

　怒っているわけじゃないが、少々気分を害したらしい。

「神崎！」

　どうしようかと思っていたら、大地の後からやってきた森田に声をかけられた。

　大地は、一瞬にして営業スマイルに戻る。

「今日の放課後からリレーの練習するから、よろしくな！今日は部活無しでグラウンド使えるし」

「あー、そういえば」

　体育祭の一週間前から、クラス対抗リレーの練習をする予定だった。

　私は男女それぞれ二人ずつの代表選手の一人に選ばれていた。

「で、朝宮も代表選手になったので、よろしく」

「えっ？いつの間に」

「この間の体育の時間に」

　そう笑って言うと、森田はさっさと去っていく。

「だって、空。リレーってしたことある？」

　ふるふると首を振る空。

「ま、大丈夫だろ。練習するんだし」

　話題がそれたからか、いつもの大地に戻っている。

　この様子だと、家でもたいした問題は起きなかったようだ。

「大地は選ばれてないんだっけ？」

「目立つの嫌いだから」

　本気で走れば間違いなく選ばれるのに、わざと手を抜いたらしい。

　この間のサッカーは、めずらしくむきになって本気を出してたのに…。

「じゃあ、放課後どうする？練習見てく？」

　登校はその日によってまちまちだが、下校は用事がなければたいてい一緒に帰っている。

「いや、先に帰るよ。めずらしく、父さんがしばらく家にいるみたいだからさ」

　そう言うと、大地はにっこりと笑って自分の席に戻っていった。

　強がっているように見えて、私の胸に不安がよぎった…。

「頑張れ～！朝宮くん！！」

　放課後、ただの練習だというのに清花の黄色い声援が飛んでいた。

　その隣では美月がゆったり座って見学をしている。

「俺への声援は？」

　休憩にはいると森田がすねたように二人に声をかけた。

「あら、心の中で応援してるわよ」

「声に出そうよ。うちのクラスの美女二人に応援されたら、俺ももうちょっと早く走れるかもよ」

「いうじゃん、森田。私が応援してあげるよ」

　美月に微笑まれてでれっとしていた森田は、私の言葉にはしらけた目線を送る。

「美女限定」

「失礼なっ」

　むっとする私を見て楽しそうに笑いながら、森田はごくごくとスポーツドリンクを飲んだ。

「紗雪は？」

　空にそそくさとドリンクを渡していた清花に訊ねると、彼女はにやりと笑う。

「まだ足が痛むから先帰るって言ったら、大地くんがおくっていったの。大地くんは羽美のことが好きなんだと思ってたけど、羽美が大和さん好きなのも知ってるし、紗雪を病院に連れてったことといい、今日のことといい、意外と二人はくっついちゃったりして」

「それはないない」

　楽しそうな清花をあっさり否定すると、彼女はぷぅっと頬を膨らました。

「なんでー、見た目的にもけっこうお似合いじゃん。顔は大地君のほうがかわいいけど、身長とか、二人とも穏やかな感じとか」

「それはそうだけどねー」

　話題に乗り気じゃない私を見て、美月がくすりと笑う。

「大地くん取られたくないんじゃない？」

「なっ？」

「そっかー。なるほど」

　からかうような、二人の視線。

　本当にそんなんじゃないのに、否定すればするほど面白がられそうだ。

「大地に好きな人が出来たら応援するよ、私は」

　これは本当の気持ち。

　ただ、今のところ大地が恋してる姿を想像はできない。

　怪我をしていたり、お年寄りだったり、手助けをしたほうがいい人には親切だけど、大地は基本的には人間嫌いだ。

「えー、じゃあ、私たちも応援して」

　清花が空のほうを見つめながらそう言う。

「それは別問題！さ、練習再開！！」

　けちーと背後で叫ばれながら、逃げるようにグラウンドに戻る。

　恋愛話じゃ、あの二人には敵わない。

「んじゃ、さっき決めた順番で一回走ってみるか」

　森田がバトンを一番走者の女子に渡す。

　そのあとが森田、私、そしてアンカーが空だ。

　先ほどまでのルール説明と、バトン練習で、空もリレーとは何か理解したらしい。

　それぞれ位置につき、第一走者が走り始めた。

　バトンが森田に渡り、そして私が受け取る。

　走ってくる私を見てスタートするタイミング、バトンの受け渡し、空はすでに完璧な出来だった。

　そして、グランドをかける空の姿。

　涼しげな顔で、風のように軽やかに走る空に思わず見とれる。

「こりゃ、余裕勝ちだな」

　隣にやってきた森田も見惚れたように呟いた。

　一週間の特訓は、必要なさそうだった。