おっさん戦士、20年振りに森から外出 ～E級ダンジョン巡りをしていたはずが、S級ダンジョンだった。勘違い戦士は自分が最強になっていることに気づかない～

06 フェン

無事赤亀を倒したが、問題の鉄鋼石は見つかっていなかった。

別の鉱山へ行こうかとベンターに相談したが、もう必要ないらしい。

「大丈夫だ。鉄鋼石は別の鍛冶屋に売ってもらう。売れる石も交換する石も、たくさん手に入ったからな」

鍛冶士のベンターは、スキルに"収納"を修得している。

赤亀の赤幻石はもちろんのこと、周囲に光っていた宝石を手当たり次第"収納"していった。

「さてと、石は十分手に入れた。そろそろ帰るとするか」

ベンターは満足気に俺達に呼びかけ、鉱山を出発した。

帰り道リンが野良ゴブリンを倒すと、剣をドロップした。

「先生！是非町へ帰ってからも、私に指導お願いします！」

剣を失っていた俺に渡してくれたが、一言添えられた。

赤亀を倒してから、リンの俺を見る目が変わっている。

たいした敵ではなかったのだが・・・。

また夜がきて、キャンプを設営する。

リンはフェンを枕にして眠っていた。二人はいつの間にか仲良くなっていた。

「グレン、助かった。あんたのおかげで無事生き延びて、さらには伝説の赤幻石を手に入れることができた」

ベンターは今夜もリンに毛布をかけながら、改めて俺に感謝を述べてきた。

「いや、俺は護衛の依頼をこなしただけだ。石を見つけられたのはベンターの運が良かったからで、俺は感謝される謂れはない」

「そんなことはない。あんたがいなかったら、いや、あんたでなかったら俺とリンは死んでいた。あんたがどう考えようと、俺はそう思う。」

ベンターは姿勢を改め、俺をまっすぐ見る。

「町へ帰ったら、少なくとも1週間は出ていかないでくれ。あんたの剣を打つ。いや、打たせて欲しい。頼む」

「・・・ありがとう。そこまで言われたら、何も言えないよ。こっちこそ頼む。俺の剣を打ってくれ。」

俺たちは互いに恥ずかしくなってしまい、頭を掻いた。

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夜が明け、帰路を進む。

昼頃にはサガミが見えてきた。

だが近づくと、様子が少し異なっていた。

「あれ？入口の所に兵隊さんが立っているよ？」

入り口に兵隊が立っていた。ベンターが声をかける。

「どうした？何かあったのか？」

「町の人間か？魔族襲撃の防衛だ。詳しい説明は中で聞いてくれ。」

「魔族の襲撃だと！？」

すぐさま町に入ると、簡易の駐屯地が作られていた。入口に座っている女性に話を聞いた。

「占い師の予言で、このサガミの町に魔族が襲撃することがわかりました。首都カイからすでに応援が来ており、セントラル・シナノからも応援が向かってきております」

大勢の兵士が戦闘準備を進めていた。各国協力してサガミを魔族から防衛するつもりのようだ。

女性に話を聞いたベンターは、魔族の襲撃までに俺の剣を作ると言い残し工房へ戻っていった。

「戦闘を可能な方は、こちらで名前、職業、冒険者であればランクをご記入ください。私達で役割を振り分けさせていただきます。是非協力お願いします」

「グレン、どうする？関わるのか？」

「ああ、もちろん。力になれるかはわからないけど、できる限りのことはしたい。町の人とも親しくなったしな」

リン、ベンターはもちろんのこと、清掃等の依頼をくれた人達含めてたくさんの人と交流してきた。

町の人にとっては大したことないだろうけれど、森で20年誰とも関わらなかった俺にとっては大事なことだった。

「・・・まあそうだよな。今更関わるなとは言わねえよ」

フェンはどこかあきらめた様子だった。

俺とリンは記入した用紙を再度女性に手渡す。

受付の女性がそれを見て、俺達に役割を振り分ける。

リンは町の外へ出て前線で魔族撃退、俺は後方支援で町民の避難支援だった。

「えっ！？なんで先生が後方で私が前線！？おかしくないですか！？」

リンはすがるような眼で訴えかけてきた。

「いや、しょうがないだろう。リンは冒険者登録していないとはいえ上級職。俺は下級職の戦士でさらにE級。真っ当じゃないか？」

「真っ当じゃないですよ！絶対おかしいです！先生はあんな大きい赤亀を倒したのに！！」

リンは首をぶんぶん振っていた。少し涙目になっていた。

「大きい赤亀？聞いたことのないモンスターだな。強かったのか？そいつは」

金髪の大男が話かけてきた。

「いや、この子が勘違いしているだけだ。強くはなかった。俺は下級職のE級だからな」

「そうか？なんかお前、強そうにみえるけどな。・・・俺はガイ。お前、俺と稽古してみねえか？」

男は指を鳴らしながら俺に近づいてきた。フェンは男を睨みつけていた。

「・・・おいガイ！道草くってんじゃねえ！行くぞ！！」

ガイの後方から、長髪の男が声をかけてきた。

「おおっと、わりいバルバ。今行く！」

ガイは去り際に振りむき、"また今度な"と一言残して去っていった。

バルバと呼ばれた男は、遠くからでも自信に満ちた様子が伺えた。よほどの実力者なのだろうか。

「あの二人の冒険者は、ここにいる人間で最強の二人。共に神級、拳鬼ガイと闘神バルバトスよ」

鎧を着た長身の女性が声をかけてきた。

「私はミスト。首都カイから来た防衛軍のリーダーよ。職は神職じゃなくて、上級職の騎士だけどね。よろしく」

「よろしくお願いします！私はリン、この方は先生のグレンさんです。よろしくお願いします！」

同性で嬉しかったのか、リンは上機嫌だった。

「さっそくなんだけど、今から作戦会議をおこなうのよ。リンちゃん、私と一緒に来てくれない？」

「えっ？先生は？」

「今回の作戦会議は前線部隊のみで行うのよ。グレンさんは、引き続き受付から役割内容を聞いておいてね」

ミストとリンは去っていき、俺とフェンは受付の女性から引き続き役割内容を聞いていった。

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時は少し遡る。

グレン達がエンドの森を出てサガミの町へ着いた日。

到着後すぐに別行動となったフェンは路地裏を歩いていた。

「スキャット、そろそろいいんじゃねえか？」

フェンが振り向き誰もいない空間に声をかけると、空間が歪み扉が現れた。

ドアが開くと、ピエロの恰好をした者があらわれた。

「気づいておりましたか。さすが魔狼王様ですね。」

「そんな肩書もう俺にはいらねえよ。この真っ白の身体で、よく俺だってわかったな。」

「すぐわかりますよ、私はあなたを敬愛していますから。お会いできて嬉しいです。10年振りですね。」

フェンは顔を歪ませた。

「相変わらず気持ちわりい奴だ。・・・先に言っておくが、俺はもう魔界には戻らねえし、魔族のために戦うつもりはねえ。当然人間のために動くつもりもねえがな」

スキャットは表情を変えずに話を聞いている。

「だから、俺のことはほっとけ。お前らのは邪魔はしねえよ」

「・・・何故ですか？あなたは、あれほど人間を憎んでいたのに」

先の人魔大戦で、魔狼王フェンリルは先陣を切って人族と戦った。

何千、何万もの人間を殺した。

「もう俺の復讐は終わった。別にお前らに義理はねえから、手伝う理由もねえ」

フェンは言い切ったあと、思い出したかのように続けた。

「ああ、そういえば。お前らに関係あったのかもしれねえから一応言っておく。町の東で発生したモンスターの軍団は、邪魔だったから相棒と殲滅しちまった」

スキャットは目を大きく見開いた。

「え！？殲滅しちゃったんですか？そのモンスターパレードに合わせて、ヨルム様が攻める予定だったのに！」

耳を疑ったフェンは、口を開けたまま一瞬硬直してしまった。

「いきなり爆弾ぶちこんできやがったな。また戦争を始めようとしてんのか？」

「はっ！？言っちゃった！あっと、えっっと・・・はい」

スキャットは満面の笑みで言った。

ヨルムの強さをフェンは十分知っている。この町がどうなるかも想像できた。

「てめえら・・・。だが何度も言うが、俺はてめえらとは関わらねえぜ」

「・・・はい。残念ですが、承知いたしました」

うつむいたスキャットは、声を絞りだす。

「・・・先ほど言われた相棒とは、町へ一緒にきた人間のことですか？」

「ああ、その通りだ。・・・俺はてめえらとは関わりたくねえが、あいつがてめえらと関わるなら話は別だ。だから、俺達がこの町にいる間は攻めるのは止めとけ。ヨルムにもそう言っとけ」

「っ！どうして人間なんか！！・・・わかりました。ヨルム様がどう判断するのかはわかりませんが。伝えておきます」

だがフェンはヨルムの性格を知っている。

モンスターパレードを阻止したため別の準備をするのだろうが、近いうちに必ず攻めてくるだろう。

「魔狼王様。どうかまた、私達の元へ帰ってきてください。スキャットは、いつまでもお待ちしています」

スキャットは悲しげに笑みを浮かべ、再度空間に現れたドアの向こうに去っていった。

周囲は静寂に包まれる。

フェンはそのままスキャットの居なくなった空間を見つめていた。

「・・・はあ。森へ帰ろうぜ、グレン」

声は誰にも届かず、虚しく空に消えた。