おっさん戦士、20年振りに森から外出 ～E級ダンジョン巡りをしていたはずが、S級ダンジョンだった。勘違い戦士は自分が最強になっていることに気づかない～

04 赤幻石

道中、スライムやゴブリン、野生のモンスターが襲い掛かかる。

「そりゃあ！居合切り！」

リンはそのたびに剣士スキルをくりだす。

モンスターは一撃で倒されていった。

「おいリン。お前そんなスキルばっか使ってて大丈夫か？」

フェンがあきれていった。

「だって。もし倒せなかったら反撃されちゃうでしょ？そう考えちゃうと、ついつい・・・だめですか？先生」

先生とは、俺のことらしい。俺みたいなおっさんでなければ、このスキル"上目遣い"に耐えれる男はいないだろう。

「だめだよ。リンならスライム、ゴブリン程度ならスキルを使わなくても倒せるはずだ」

いざという時のために、スキルはできるだけ温存しておくべきだ。

リンは運動神経がとても優れている。さらに職業の剣士は上級職だ。

ステータス補正も高いし、すぐに俺よりも強くなることだろう。

先生面できるのも、今だけかもしれない。

そしてリンは、日が暮れるころにはモンスターに慣れたようだ。スキルを使用せずとも討伐していった。

完全に辺りが暗くなり、火を起こしてキャンプを設置する。

疲れてしまったのか、リンは横になるとすぐに寝息をたて始めた。ベンターはリンに毛布をかける。

必要であれば研いでおこうと思い、俺はリンの刀を取り出し損傷をチェックしはじめた。

今日だけでも数のモンスターを斬った。明日のためにも、入念に調べていく。

だが刃こぼれ一つ見当たらない。ベンターの腕は確かなようだ。

「すごいな、ベンター。俺が使う剣はすぐに破損してしまうのに」

ベンターはそれを聞いて誇らしげな顔をみせた。

「がっはっは！なんたって俺が丹精こめて打った刀だからな。あんたの使っている剣はゴブリンのドロップ品だったか？この依頼が終わったら工房にくるといい。出血大サービスであんた用の剣を打ってやるぜ？」

思いがけない台詞に耳を疑った。Eランク冒険者の俺に、専用の剣を打ってくれることなど普通ではあり得ないことだった。

「本当か！？必ず行くよ！」

刀を改めて見る。刀身には美しい波紋が波打っていた。刀を鞘に戻し、木に慎重に立てかける。

「そういえば聞いたか？あんたがいたエンドの森で、S級ダンジョンが新たに多数発見されたらしいぞ。あんたは気づいていたのか？」

初耳だった。俺が行ったダンジョンは全てE級ダンジョンだった。

「いや、まったく気づいていなかった。間違えて入ってしまったら大変なことになっていたな」

「そりゃあ危ないところだったな。それに対してサガミの町付近は、最高でもC級だ。D、E級も多いし、あんたには丁度いいだろう」

依頼が終わって剣を打ってもらったら、ダンジョンで試し切りしてみようか。

今後の楽しみができた。フェンは別の町へ行きたがっていたが、もう少しサガミに滞在していこう。

「さあ俺達も寝るか。明日の朝出発すれば、昼頃には鉱山へ到着できる。あんたもゆっくり休んでくれ」

火を消すと辺りは静寂に包まれた。

―――――――――――――――――――――

翌朝出発してからも、特に野良モンスターに変化はなく、無事に鉱山へ到着した。

山には巨大な洞窟の穴があいている。

「入るぞ。目的の鉄鉱石は洞窟を進めばすぐ手に入るはずだ。護衛頼むぜ」

ランプに火をつけ、洞窟を進む。幸いなことに、モンスターは出現していない。

だが鉄鉱石はなかなかみつからなかった。所々、壁に抉ったような歪な穴があいている。

「この穴の跡・・・・野郎・・・」

フェンが呟いた。

「なにか気づいたのか？フェン」

フェンは少し押し黙り、考え事をしていた。

「・・・いや、なんでもねえ。ベンター、もっと奥へいこうぜ」

「そうだな・・・。普段なら行かないが、今日は護衛のあんた達もいる。奥まで行ってみよう」

しかしいくら進んでも鉄鉱石はみつからない。抉れた跡もなくなり、ただ岩場が続いていた。

かなり気温が低い。フェンはリンに抱き着かれていて、かなり歩きにくそうだ。

「これ以上は来たことがないんだが・・・。もう少しだけ、少しだけだ。付き合ってくれ」

ただひたすら進む。すると、奥に光がみえた。

「あっ！光が見えるよ！」

リンが走り出し、俺達もおいかける。

俺達が着いたその場所はとても広大な空間だった。

周囲の石が様々な色に発行し、幻想的に照らし出していた。

「わあ～。キレ～～」

リンはうっとりとした表情を浮かべ、目を輝かせていた。

「すごいな・・・石っていろんな種類のものがあるんだな」

エンドの森にいたままでは、こんな綺麗な景色を見ることはできなかった。

森を出て本当によかったと思う。

「確かに綺麗だけどな。だがどれも俺の欲しい石とは目的がちょっと違うな。装飾としては使えそうだが・・・ん？」

ベンターは、部屋の奥に固まる赤い石に目をむけると、息を詰まらせた。

「おい、どうし・・・」

フェンが声をかけようとすると、地面が揺れだした。

奥の赤い石が地面から隆起する。

現れたその巨大な赤石は、亀の形をしていた。

「オオオオオオオオーーー」

低音の咆哮が周囲に響いた。

「あの赤い石の塊、モンスターだったのか。あれも装飾に使えるのか？」

「なかなか鉄鋼石みつからねえな。この洞窟はもう奥がねえぜ？どうする？ベンター」

「っっは！？あんた達、何この状況で落ち着いてるんだ！？こんな巨大なモンスター、危険だ！早く逃げるぞ！！」

「ひぃっ！やばいやばいっ！こっちくるよ！先生早く！逃げよう！！」

リンが俺の手を強く引っ張った。

赤亀が突進してくる。

「二人とも待ってくれ、大丈夫だ。見た感じそんな強くなさそうだぞ」

「あんた何いってるんだ！見た感じどう考えても危険だろ！！」

俺は盾を前に出し、スキル"ガード"を使った。

突進してきた赤亀を受け止める。

「せっかくだからこいつも訓練に使おう。俺が攻撃を防ぎ続けるから、リン。こいつに攻撃を加えてくれ」

「はあ！？今のを防いだだと！？ゴブリンの盾で！？」

「ええっ！？今なんて言いました！？私が！？これに！？」

ベンター、リン、二人ともパニックになっていた。

赤亀はとても巨大だ。無理もないか。

フェンを見ると、寝そべっていた。何も手伝う気はなさそうだ。

「・・・いや、やめておこうか。これは俺が倒そう」

「いや無茶だ！このモンスターのことは知らんが、おそらくあの身体の石は赤幻石、最高硬度の鉱石だ！ゴブリンの剣では絶対に斬れん！」

赤亀は頭も尾も含めて、全身がその赤幻石で構成されていた。

確かにこれは普通に斬ることはできなさそうだ。

「そうなのか、わかった。ならスキルを使うさ」

俺は盾を捨てて跳躍し、赤亀の頭上で両手で剣を振りかぶる。

「スキル！？あんた、戦士だろ！？スキルっていっても・・・」

赤亀は、宙にとんだ俺を噛みつこうと首を伸ばした。

「遅い！――――強撃！！」

剣を頭上から振り下ろす。

スキル発動により強化された剣筋は光を帯びていた。

振り下ろされた一筋の光は、赤亀を正中線から真っ二つに両断した。

赤亀の倒れた衝撃により、地面が振動する。

俺が着地した瞬間、持っていたゴブリンの剣は亀裂を生じて砕け散った

「・・・確かに硬かったな。剣が壊れてしまった」

後ろへ振り返ると、二人が口を開けて固まっていた。