夏期講習２①
ジー……ジー……
ミンミンミンミン……
いくつものセミの声が、重なるように、降り注ぐように鳴り響く。
時は梅雨明け、太平洋高気圧が北上しつつあるところ。
「今日は、今年一番の気温となるでしょう」
どこかそれを待ち構えているような、夏物ワンピースを身にまとったアナウンサーの声。
「梅雨明け……？」
アナウンサーの声が残響するように、脳裏で重なる。
「太平洋高気圧は、相似……？」
まとわりつく暑さをよそに、セミの声は荒海の波のように、少女たちをなぐさめた。
「……全然なぐさめられてないんですけどー！！」
「お前、さっきから暑すぎて頭おかしくなったのかよ！？さっさと保健室でも行けって！」
はっ、と雄大に言われて、我に帰る咲。
「ごめん。だってこの部屋、これしかないんだよ」
咲が指差した。皆はいっせいに見上げる。
この炎天下の中、少年少女らに与えられた物はなんと、扇風機3台のみ。
グオングオンと耳障りな音を立てる。もちろん、彼らにとっては大迷惑なことだ。
「小湊さん、さっきからうるさいわね、とにかく黙って解きなさい」
かん高い川口先生の声。舌打ちとともに、セミの大合唱と共鳴した。
「そういえば、4日後に英語の講習もあるのよね」
「……え？」
咲は一人、この猛暑の中で凍った。
「嘘、ですよね？」
「まさか。小湊さんは、すべての講習に丸してあるけど。ほら」
ぺらぺらの一枚の紙には、すべての日程に丸がされていた。
もちろん、あの人の直筆だ。
「ええっ、おばあちゃん何も言ってなかったよ！？そうですよね、先生……！」
キーンコーン――
容赦なく響き渡るチャイムで、生徒5人は立ち上がる。
また5限にくるから、と川口は冷静に退散した。
「先生、逃げた……」
「……お前、夏休み前から佐々木に全部受けるとか言ってただろ」
「……」
そんなこと、凛に言ってたっけ。
思い出そうとするも、思い出せずに諦め、心をおどらせながら弁当づつみを開いた。
「板垣くんって凛と仲いいよね。夫婦漫才してるみたいでさ」
「はあ？佐々木と夫婦？」
鼻でわらった雄大の後ろでは、扉がスパーンと勢いよく開いた。
「よっ！遊びに来てやったぜ、雄大」
息を切らしながら入ってきたのは、春馬だった。
「３」と書かれたビブスを左手に、右手は胸元でシャツをつかみ、パタパタとせわしそうにあおいでいる。
「残念だな。汗だくなのに扇風機3台しかなくて」
「本当だよ！お前も練習に道連れにしてやる」
ふと、不意に目があった春馬と若菜。
しかし若菜は肩をひくつかせ、すぐにそらしてしまった。
「え？若菜ちゃ――」
「あ、あのさ、咲ちゃん。今度、今南高校が出場する県大会がるんだって。剣道の……」
まるで彼女の気持ちに蹴りをつけたかのように、若菜は割り込むように話し出した。
「夏休み中だから、一緒に行かない……？」
「剣道？県大会？」
春馬は雄大の手を放し、身を乗り出して尋ねる。
「しお、マジで言ってる？前言ったよな、しおは手伝いも部活もあるし……」
「いいよ。いやなら行かなくてもいいんだよ。……朝倉くん」
目も合わせずに、2つのふわふわな三つ編みをこちらに向けて言った。
春馬は固まる。予想外なことを言われたかのように。
咲はもちろん驚いた。
怒っているのだろうか。こちらに顔を向けようともしない。
「……ごめんね。私もう、ここにいたくないや」
そう言って立ち去った若菜は、何かを封じ込めせるように、拳を震わせていた。
