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夏期講習１①

「おー、小湊さん！」

「朝倉くん！おはよう！」

ひょいっと角から飛び出してきたのは、朝倉春馬《あさくらはるま》、通称「ハル」だ。

彼は優しく、とてもさわやかな少年だ。この夏にぴったり。

そのため私が引っ越してきてからは、ずいぶんとお世話になったものだった。

「あれ、小湊さん講習出るの？」

「おばあちゃんに強制されてさぁ……朝倉くんも？」

「部活の合間に顔出そうかなと思ってさ。雄大《ゆうだい》も講習出席するらしいし」

「板垣くん出席するんだ。珍しいね」

朝倉くんと板垣くんはバスケ部に所属している。朝倉くんとは違うクラスだが、時間帯がかぶるときは何度か一緒に帰る付き合いだ。

板垣くんは、名前しか知らない。ただ、朝倉くんと同様にバスケ部であることから、そこそこ知名度は高いのだ。

「じゃあ俺はここで」

「うん。部活頑張ってね！」

朝倉くんは、体育館へと消えていく。

よし。夏期講習、頑張るぞ。

心の中でそっと、そう言い聞かせた。

見慣れた校舎。朝日に照らされた、委員会のポスター。

しかし、いつもの騒がしい声々は聞こえない。

「あれ、2年1組は6人しかいない……？」

靴がある、下駄箱を丁寧に数えていく。

1、2、3

……やっぱり6人。

優秀なのか、ちがうのか。

いつもとは一味違う、夏色に染まりそうな階段をひとつひとつ、踏みしめていく。

「おっ、おはよう！」

不思議なテンションで教室の扉を引いた。

その世界は予想通りのものだった。

ただ本や教科書を凝視する人、問題集を解く人。

一部寝ている人は……論外である。

があがあと間抜けに鳴くカラスの声が、やけに教室に響き渡った。

「おはよ、塩崎《しおざき》さん」

びくっと体を緊張させたのは、塩崎若菜《しおざきわかな》ちゃんだ。

小さく、ぺこりと会釈を返す。

彼女はかわいい。とてもかわいい。

小動物のような動き。さらさらとした美しい髪は、今日は三つ編みに結ばれている。

顔もとてもかわいい。

故にクラスのアイドルだ。今にも吸い込まれそうな、可憐な瞳。

特に関わりもない私にとって、この3日間は絶好のチャンスとなりそうだ。

ただ……一つだけ、気がかりなことがあった。

「あー、本当に最悪！」

予想は的中した。この4時間、なんとすべて数学の授業だったのだ。私語禁止、10分休憩ではただ課題を解くのみ。

そのうえ、なんと先生は川口先生だった。

この学校で、いや、この村の子供全員に代々言い伝えられている、厳しすぎる先生のこと。

「午後の授業は3時間も……？だから3日間しかなかったのか。昼休みが1時間あるのが不幸中の幸いだよ……私、生きて帰れるのだろうか……」

「うるせえな、静かにしろよ。迷惑だ」

「えっ、ああ、ごめん……？」

振り返ると、とある男子がそう言っていた。

彼の目力に圧倒されそうになる。

しかし、私は彼の「それ」を、まだ知らなかった。

「えっと……誰だっけ？」

「おい！」

男子は思わず、こけたような動きをする。

塩崎さんも吹き出していた。

ほかの4人も肩を震わせている。バレバレだ。

「いやあ、転校してきたばかりでさ。だいたい、凛以外の人とは話さないし、4か月しか経ってないから」

「いやお前、4か月経ったらいい加減覚えろよ。2年1組は25人しかいないだろ」

そうだっけ、と思い返す私。

関わりのない人の名前を覚えることは、私にとっては難易度高めのミッションなのだ。

その男子はとても困惑した顔を見せている。

こそっと塩崎さんが近づいてきて、私にこう言った。

「あの……咲ちゃん、この人結構有名だよ……バスケ部だし」

「え、バスケ部？」

と、いうことは。

「俺は板垣雄大《いたがきゆうだい》」

「あああああ！」

ガタン！と思い切り立ち上がった。その衝動で、椅子もゴロンと地面に転げる。

「っせーな……静かにしろって」

「昼休みくらい楽しく過ごさせてよ。板垣くんって、朝倉くんが言ってた人だ！板垣くんが講習来るなんて意外だね、本当に」

「さっきから心の声、漏れてるっつーの」

あははっと板垣くんは顔をほころばせる。

「……板垣くんってさ、意外といい顔するじゃん」

「……は？」

しん……と水を打ったように、あたりは静寂につつまれる。

何言ってんだ、こいつ？というような目で、眉をひそめる。

「知らね」

板垣くんは席を外し、顔を見せないまま廊下へと出て行った。

「……私、なにか変なこと言ったかな」

隣では、塩崎さんが小刻みに顔を横に振っていた。

「多分、板垣くんは女子に慣れていないんだと思うよ……。今まで凜ちゃんとしか話したのを見たことがないし……」

塩崎さんの声が聞こえたのか、ほかのみんなもうんうんとうなずいている。

そんな少女漫画的な男子が、この中学校にも存在するとは……。

「少し驚いちゃったのかもしれないね」

塩崎さんは、春の花が満開に咲くように、にこっとほほえんだ。

うるわしく、端麗な彼女の姿に私は、体中に稲妻が走るように、一つの名案が浮かんだ。

「……ねえ、塩崎さん」

私は意を決したように、口を開いた。