第２３話 光明
ビルの奥へ消えていった二人の怪人を見送ったエレナ。しばらくすると、エメラルドガールが地に落ちてきた。アーバインの攻撃を受けたのか？ 女怪人は、道路をゴロゴロと転がっていく。
アーバインが女怪人を追い、割れたガラスの壁から飛び降りてきた。そして道路へ出た。
緑色の怪人は、地面に仰向けに倒れている。アーバインは、女怪人を見下ろした。倒したのか？
安心したのも束の間、エメラルドガールは寝転がったまま横に脚を一閃し、アーバインをこかせた。そして即座に起き上がった。アーバインの首を両手で掴み、持ち上げる。
アーバインの体が宙に浮いた。
「うっ……！」
首を絞められ、アーバインが唸った。今、彼の両足は空中をふらふらと揺れている。なんとかしなければ！ しかし、エレナに何ができるというのであろうか。
そこで、エレナの視界に、赤と黒の巨大なバイクが目に入った。アーバインのバイクである。これだ！ これで突っ込むのだ！
エレナはバイクに駆け寄り、エンジンをかけようとした。しかしロックがかかっており、びくともしない。カギがかかっているのか？ どうやってロックを解除すれば良いのであろうか。一般的なバイクにある、カギを差して回すような部分は見当たらない。エレナは、バイクのあちこちをキョロキョロと見回した。
そして、右のハンドルの根元あたりに、指を置くようなところを見つけた。もしかして指紋認証なのか？ エレナは直感的に、そこへ指を置いた。
ピピピ……
すると、アーバインの腕輪が発していたのと同じ、女性に似た機械音声が流れた。
――指紋が、一致しません。ロックを解除しません――
アーバインの指紋でなければ起動できない！ しかし、アーバインは今、首を絞められ、今にも死にそうなのだ！
「くそ！」
エレナは声を発した。そして、指を置く部分を力任せに殴った。何発もドカドカと殴ると、ロックは破壊された。
――し、ししし、指紋……ロックを解除……解除……――
バイクは意味をなしていない言葉を発した。エレナは試しに、右のハンドルに手をかけ、アクセルをかけてみた。
ブゥゥン……ブゥゥン……
動いた！ エレナはバイクにまたがり、エメラルドガールへ向けて走らせた。そして、寸前で飛びのいた。エレナは地面を転がり、バイクはエメラルドガールへ直撃した。
「ぐわ！」
エメラルドガールはバイクごとふっ飛び、首を絞められていたアーバインは振り落とされた。アーバインは手を地面に突き、せきこんだ。
「ゴホッ！ ゴホッ！」
「ウルボーグ！」
エレナはせきこむアーバインに駆け寄った。アーバインは顔をあげた。
「エレナ、隠れるぞ！ 体勢を立て直す！」
エレナとアーバインは走り、近くにあった駐車場の壁に身を潜めた。壁に身を隠す寸前、エレナは視界の端に、緑色の怪人をとらえた。バイクでふっ飛ばされた相手は、地に手を突き、今にも起き上がろうとしている。ゾッとしながら、エレナは身を潜めた。
……。
レンガの壁の向こうに身を潜めるエレナとアーバイン。夜の静寂の中、女怪人の足音が聞こえた。近くに来ると思えば、立ち止まり、少し遠ざかった。どうやら、エレナたちを見失っているようだ。
「くそ……！ どこに隠れた！」
キュインキィイン……！
突然の機械音に、エレナは背筋をこわばらせた。隣のアーバインを見ると、腕輪が赤く光っている。これは以前も見た。おそらく、もうすぐ変身が解けるという合図だ。
「ふふふ……そこにいるのか」
ああ、なんというタイミングであろうか。エレナらの居場所は、もはや敵にバレてしまった。
エメラルドガールの足音が、少しずつこちらに近付いてくる……。隠れているゆえ、敵の姿が見えない。これが、余計にエレナの恐怖を煽った。エレナはアーバインと向かい合った。そして、おそらく最後のチャンスであろう作戦を提案した。
小声で、早口に話し始める。
「アーバイン。聞いて。私が上着を投げて、一瞬だけエメラルドガールの気を引くわ。あなたは反対側から壁を飛び越えて出て、攻撃をして。たぶんチャンスは一回だけよ。三秒数えるからね」
エレナはアーバインの返事を待たず、カウントを始めた。
「三……」
アーバインの太ももの筋肉が動いた。いつでも飛び出し、攻撃を仕掛けられるように。
「二……」
エレナは警察の制服、その上着を脱いだ。これを横へ投げ、ほんの一瞬、エメラルドガールの気を引くために。
「一……」
トン……。エメラルドガールの足音がした。ヤツはすぐ近くに来ている！
「ゴー」
そうつぶやくと、エレナは横へ上着を投げた。
「この！ ……あれ！」
暗闇も味方してくれたからか、エメラルドガールが蹴り上げた脚は、エレナが投げた上着を蹴った。いきなり壁から飛び出してきた上着を、敵と勘違いしたのだ。
タタタ！
そのとき、エメラルドガールの左側から、素早く駆け寄る音が聞こえた。
「うりゃあ！」
アーバインが、腕を振り上げ相手の顔めがけて攻撃を繰り出した！ 一瞬のスキを突き、怪人ウルボーグのパンチが決まる！
「な！」
女怪人は瞬時に振り向き、アーバインの存在を確認した。だが、その拳は既に眼前にあり、防ぐことも避けることもできない。
ド……！
アーバインの拳が、エメラルドガールの顔へ直撃した。
「ぐあ……」
しかし、痛みにうめく声を発したのは、女怪人ではなく、アーバインの方であった。アーバインは女怪人の顔から手を離し、手をパーにしてひらひらと振った。
エレナは、アーバインの姿を見て、愕然とした。アーバインの必殺の一撃は、決まらなかったのである。拳が当たる直前に、彼の変身は解けてしまった。そして、生身の拳が、エメラルドガールの頑丈な顔に直撃したのである。アーバインは声をあげ、痛みにしびれる手を振ったのだ。
第２４話 正体 へつづく
