21/28

炎天下パラダイス(中編)

「痛いぃぃ〜〜〜〜！！」

俺は今、腕が引きちぎれそうだった。

「私だって言ってる…でしょ！」

「絶対絶対私…だも〜ん！」

俺は紬と唯依に左右から引っ張られていた。

何はともあれ、俺が悪いのである。

昔から断れないタイプではあった。

そしてどちらかを選択するというのも苦手だった。

それに人が関わっていたら余計である。

故に、

「いい…加減…諦めなさい！」

「絶対に…いぃ…やぁ〜！」

「ち、千切れるぅぅ……」

自業自得なのである。

それを後ろから見ていたアリアと白井。

「熱いですね…」

「あぁ…暑い…」

話がかみ合っていない気もする。

隣で監督はこの状況を楽しそうに見ている。

誰も割って入ってこない。

完全に俺がどう選択するのか楽しんでいるに違いない。

(腕が千切れる前に考えねーと…！)

必死で平和な道を脳内で模索する。

両方から監督が引っ張っているならまだしも、相手は女の子である。

まだ耐えられないレベルではない、たぶん。

「諦めが悪い子ねぇ〜…！」

「紬さんこそぉ〜…！」

最早二人は体重任せに引っ張っていた。

完全に綱引き状態である。

流石にまずいかと思ったその時、

(はッ！)

思いついたのである。

それはとても簡単な事だった。

何故こうも簡単な平和な道に気づかなかったのか。

この闘争を終わらせるため、俺はその完璧な案を打ち明ける。

「順番！」

『………へ？』

打ち明けた瞬間、2人の動きが止まった。

(我ながら完璧な作戦だ…)

そう思いながらもう1度伝えた。

「順番だ…！」

『えぇ〜……………………………』

あまりに予想外の反応だった。

2人ならまだしも、他の3人まで呆れている。

(俺、何かおかしな事言ったか…？)

1人疑問だけが残る俺。

この完璧な作戦のどこがおかしいのかと考えようとしたその時、

「ぬおぁッ！」

再び2人に引っ張られる。

(な、何で!?)

もう訳が分からなかった。

「こうなったら！引っ張って勝ったほうが好きにして良いって事にしましょッ!?」

「良いよそれで！絶対に負けないんだからぁ〜！」

「何でそうなるぅ〜!?」

勝手に話が進んでいた。

何故俺が出した平和的な道ではなく、争いの道を選ぶのか、俺にはさっぱり分からなかった。

「はぁ…はぁ…や、やるじゃねーか」

「那央こそ…はぁ…楽勝の予定だったのに…」

波際では、競泳し終わった那央と神楽が戻ってきていた。

結果は五分五分であった。

「ん？」

そこで神楽が俺達の状況に気づいた。

「何やってんの…あれ…？」

「あの野郎！自分だけおいしい思いしやがって！」

呆れる神楽と、羨ましがる那央であった。

闘争は続いていた。

何を言おうが無意味だと知った俺は、ただ終戦を待つしかなかった。

しかし、いくら女の子とはいえ、流石に辛い。

『うぅぅ〜〜〜〜ッ！！』

2人は俺を人間だと理解しているのだろうか。

人間、さほど頑丈ではない。

流石に身体から嫌な音が聞こえてきそうな気がしたその時、

「あいたぁッ！」

紬の声である。

何事かと思い見てみると、一体どこから現れたのか、頭にビーチボールが直撃していた。

その勢いで手が離れる。

「うぉッ！」

「きゃッ！」

一気に体重が唯依の方へ傾く。

そのまま勢いよく砂浜に2人して崩れ落ちた。

「あぶねー…」

危うく唯依にのしかかってしまう所であった。

何とか砂浜に手をつき、それを回避する。

しかし、

『………………』

唯依と目が合う。

この状況、かなりよろしくない。

俺が唯依に覆い被さる形になり、傍から見たら、誰もが俺が押し倒したように見えるだろう。

そして何より顔が近い。

「………………」

唯依が顔を真っ赤にしてこちらを見ている。

俺もきっと同じに違いない。

ただ見とれていると、周りからヒューヒュー聞こえてきた。

その声に俺は我に返り、すぐさま離れる。

「ご、ごめん！」

「だ、大丈夫だよ」

俺が手を差し出し、唯依がその手を握る。

そして引き上げた。

「………………」

2人の間に変な空気が流れる。

そんな中、

「ごめんなさ〜い！」

ビーチボールの持ち主であろう中学生くらいの男子が寄ってくる。

「大丈夫だぞ〜」

そう言いながら監督がボールを投げ返す。

「本当にごめんなさい！」

ボール受け取り、そう言いながらその男子は去っていく。

「ぐぬぬぬ………」

紬は悔しそうにしていた。

「な〜にやってんの君達は…こんな所にまで来て…」

先程の状況を見ていたのであろう、神楽と那央が戻ってくる。

「お、帰ってきたか。丁度2人も帰ってきた事だし、昼飯にするか」

すっかり闘争を満喫したのか、監督が提案する。

時刻も丁度昼時だった。

監督の提案に全員が賛成する。

「統夜君」

「ん？」

唯依に呼び止められ、振り返る。

「お昼終わってから…良い？」

「あ、あぁ…そういう話だからな」

唯依と約束を交わし、俺達は昼食に入った。

俺達は海の家で適当に買い集め、昼食をとった。

食事を終え、各々休憩に入る。

「ナンパされないね？」

「されたいのかよ」

神楽の言葉に那央が突っ込む。

それを聞いていたアリアが、

「筋肉ムキムキの男がいるから寄ってこないのでは…？」

『あー…………………』

その言葉に、当の本人を除いた全員が納得する。

確かに、こんな喧嘩を売ったら殺されそうな男がいるグループには手を出さないであろう。

納得している中、

「統夜君」

「ん？」

「行こ？」

「はいよ」

唯依に声をかけられ、先程の約束に誘わられる。

2人して立ち上がり、砂浜を歩いていく。

「むー………」

紬は膨れながら眺めていた。

「何すんの？」

俺は唯依に問いかける。

それに対して唯依は、

「……笑わない？」

「……？」

何か笑われるような事なのだろうか。

よくわからないが答える。

「笑わねーよ？」

その言葉に唯依が意を決したように言う。

「2人でお山…作ろうと思って♪」

「………そっか♪」

一瞬、何を言い出すのかと思ったが、その可愛らしい発想に思わず笑顔がこぼれる。

「じゃあ作りますか！」

「うん♪」

彼女の眩しい笑顔に夏の暑さを忘れる俺であった。

-公園-

「ナンデヨ！ナンデオキャクサンコナイネ！コンナコトナラ、オンナノコト、ナツノバカンスタノシミタイネ！」

夏の暑さのせいか、客の少なさと視界に入るカップルに苛立つケネディさんであった。

「ア！オキャクサン！イマナラ、トマトオマケシチャウヨ！」