評価値をめぐる二、三の小さなこと

「あ」

　ソファーに座った彼が携帯を見ながら小さな声をあげた。

「何？」

「名人が歩の頭に角を打った」

「将棋？」

　彼は頷く。

「将棋、分かるの？」

　彼は首を横に振る。

「分からないのに面白いの？」

「評価値が一手ごとに変わるのが面白いよ。ほら」

　彼は私に盤面を見せた。

　先手が挑戦者。

　今、９２手目を名人が指したところ。

　画面の上のバーは黄色が圧倒的。

　９０％先手勝勢と表示されていた。

『五十秒、一、二……」

　秒読みが始まった。

　五十九秒まで粘って、挑戦者が歩を進め、角を取った。

「ああ」

　私と、彼は同時に声を上げた。

　バーの色が真っ赤に変化した。

「逆転したわ」

「２８手詰だって」

　そこから名人はAIの最善手通りに指し進めた。

　数手後に　挑戦者が頭を抱えた。

　そして、詰みまで残り数手を残して投了した。

「将棋は分からないけれど、勝負は面白いだろう」

「そうね」

　画面の中では感想戦が始まっていた。

　棋士たちは笑顔で駒を高速でやりとりしている。

　真剣勝負の後に、あんな表情ができるのが不思議だった。

　彼の腕の中でその様子を見ていた私は尋ねる。

「ねえ、奥さんとはいつ別れるの」

　彼は答えない。

　視線が空中を漂っている。

「どこかで決着をつけないといけないのよ」

「わかってるよ」

　声から苛ついているのが伝わってくる。

　彼が立ち上がる。

「逃げないでよ」

「トイレだよ」

　視界の中の評価値バーがぐんと下がった。

　彼には言っていないけれど、私には評価値が見える。

　オラクルが提示する最善手は……。

　私は、長考に沈んだ。