第78話「中村英子：青天の霹靂」
5月7日、午前9時52分。
警視庁本部第47号取調室で私は今日も内山いまりと向かい合っている。
机の上に置いてあるノートパソコンを今は閉じて、腕時計の秒針だけが、静かに私の鼓動をなぞる。
きちんと会話のキャッチボールが成り立ち、取り調べ開始直後は留置場の不満を聞くのが日課になってきた。
「中村さん！留置場のご飯何とかならない？朝からコロッケとジャムトーストとか重いんだけど！」
そう言いながらケラケラと笑っている内山は、まだ妹の事を知らない。
告げる言葉の重さを想像するたび、舌の裏に苦味が広がった。
刑事として淡々と伝えるべきなのに、どうしても人としての言葉が先に浮かぶ。
「ねぇ中村さん聞いてる？」と、少し不満げな顔で私に話しかける内山。
「ごめんごめん、留置場の食事はさすがに私でもどうにも出来ないよ。」
そう言いながら、愛想笑いで返す。
「まぁご飯の話はこれくらいで、今日は妹さんの話を聞きたいんだよね。」
私がそう言った時、取調室の電話が鳴った。
「内山さんちょっとごめんね、電話出るから。」
受話器を取ると、留置担当の女性の声。
『弁護人の先生が面会希望です。……すぐに。』
一瞬の間が、胸に冷たい針を刺す。
私は受話器を置き、内山に正対した。
「弁護士の先生が来てるって。取り調べ中断するから、また先生との話が終わった後でね。」
そう言って、内山を留置場に返した。
急遽の弁護人接見、しかも朝一とくれば報道のこと、みのりが亡くなったこと、私より先に伝えるかもしれない。
それでも、彼女は取り調べに応じてくれるだろうか。
私が不安を感じた時、だいたいそれは当たるような気がする。
いまりが再び取調室に現れたのは3時間半後のことだった。
－－－
扉が開いた瞬間、空気が変わった。
内山はうつむき加減で入ってきて、私を見るなり、静かに言った。
「中村さん……どうして、妹のこと……みのりのこと……私に黙ってたの？」
内山の声の震えが無いことが、かえって私の背筋を冷たくさせた。
私には、怒りの温度が高すぎて、逆に凍ってしまったように感じたからだ。
「弁護士の先生から聞いたの？」
「そう。死んだのって3日前の朝方だって……自殺だって。信じられる？」
彼女の目は、怒りと悲しみが絡み合った深い色をしていた。
「あなたたち、警察は知ってたんでしょ？死んだ時点で！」
私は言葉を選びたかったが、どんな説明も、今の彼女には届かない気がした。
「……報告は今朝、正式に入ったの。私も知ったのは……」
「嘘でしょ！！」
内山の絶叫が響いた。
「昨日からニュースで、妹がLUXEに男送るためにランク改ざんしたって！バレたから死んで逃げたって！ネットも炎上してるって！先生が新聞も見せてくれた！『資源庁の闇、内山みのりが男を食い物にして天誅！』って！」
内山の心から叫びが、狭い取調室に反響している。
そうだ、この国では、死んだ者ほど都合よくマスコミに利用される。
机の上の書類が少し揺れた。
「妹は資源庁で脅されてた！ねぇ、中村さん！私、一週間も前に『黒幕は福田弥生だ！』って言ったよね？取調室でちゃんと話したよね！」
その言葉に、私は一瞬、刑事としての仮面を失いかけた。
「それなのに妹は…みのりは……私は、私は妹の最後にも会えない。お葬式もしてあげられない。」
内山は流涕しながら言葉を続けた。
「もう、私、……何を信じればいいの？」
いったん言葉を飲み込み、長く息を吐いた。
1分ほどだろうか、内山の荒かった呼気が少し落ち着きを取り戻した。
「……ごめん。怒鳴っても仕方ないのは、わかってる。私達姉妹が犯罪者だってこともね。でも、みのりがどんなに怖い思いをしてたか、あんたら知らないでしょ？」
「知りたいよ。だから、ここにいる。」
私の声が少し掠れた。
「……中村さん。私、みのりのことを『犯人』にしたまま終わらせたくない。本当に捜査する気があるなら、全部話す。」
その言葉には、怒りよりも祈りに近い響きがあった。
私は頷いた。
「約束する。私は、真実だけを見る。そして罪を犯したものを必ず追いかけるよ。」
私の言葉に内山が頷いた。
「わかった。これまで話してきた事とかなり違うから驚くと思うけど、ちゃんと聞いて。」
今度は私が内山に頷いた。
「みのりはね、私がLUXEを資源庁の傀儡にされてから薬の話をし始めたの。資源庁の認可研究に協力してるって。だからLUXEでも使ってみて、男の疲労を改善させて、元気にすることで性格が穏やかになる薬だって。……でもあれは、人を壊す何かだった。」
私は息を呑んだ。
「どこからの話？」
「シーシャバーの甘南備にいる大原麻子。みのりから紹介されて、アロマも扱ってたからその購入の度に『新薬の効果検証用』って資料見せられながら薬貰ってた。で、男に異変が出て連絡したら、大原が担当医師のところに連れて行くって、男を連れて行ってたの。」
内山の声は低く、しかし覚悟に満ちていた。
「多分、今思えばやばい薬だった。でも、実験の協力費用っていう形でお小遣い貰ってて、男に飲ませてた。LUXEの売上から経費除いた分は全部福田に持っていかれてて、金もなかったの。」
そう言いながら内山は、少し俯いた。
「しばらくたってから薬の話をみのりにした時、みのりの顔、疲れ切ってた。目の下に隈をつくって、笑いながら平気だよって。……全然平気じゃなかった。」
「……資源庁の福田以外に関与している者はいるの？」
「分からない。でもみのりが『優遇されていることを盾に、酷いことした男を再教育する機関の構想がある。』って言ってた。でもやろうとしているのは、性格も、欲望も、全部薬で管理することなんじゃないかって。」
彼女の声が詰まった。
私は言葉を挟めなかった。
情で踏み込めば、彼女の涙に呑まれる。
だがそれを許せば、真実はまた歪む。
キーボードを叩く手が、汗で滑り、画面の文字が崩れた。
取調室の時計だけが規則的に動き、14時43分を指した。
私には、秒針の音が、少しだけ速くなった感じがした。
