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第37話「空中散歩」

マイク付きのヘッドホンをしてはいるものの、ローターの音が耳の奥を叩いていた。

夜の街の光が、次々に流れていく。

機体が傾くたびに、シートベルトが腰に食い込んで息が詰まりそうになる。

隣では後藤が、何度目かの舌打ちをした。

「おい、何であんたがいんだよ！あんたの現場は執務室《へや》でしょうが！」

「いいじゃないですか、こんな機会ないんですから。私も乗りたかったんですよ。」

「遊びで飛んでんじゃないんだよ、これは！」

「知ってますよ。でも、屋上の監視者割らないといけないの、後藤部長もわかってますよね？」

「……チッ。だいたいあんたSランクなんだから、何かあったら責任取れないでしょ！」

「まぁそうなったら責任取るのは上司の仕事なので。山崎係長には事後承認貰うつもりですから。」

「この馬鹿！」

ヘッドセット越しでも後藤の怒りが伝わってくる。

「大丈夫です。佐藤主任は私が命に代えても救助します！」

そう言いながらヘリの操縦士が夜の川をなぞるように旋回した。

目的のビル群が見えてきた。

俺と後藤と森下は景色を確認すると、ヘリコプター内部のモニターに目を移した。

「近いです。もう少し北西方向です。」

俺の指示を聞きながら操縦士がLUXEの屋上に近づく。

「あ、今日もいますね！」

森下が指をモニターに指をさした先には、LUXEの屋上でスマホを見ている人影があった。

流石にスマホの画面までは見えないが、十分確認可能だ。

後藤がズームを上げると、背格好が確認できるレベルになった。

柵に寄り掛かった長い髪の女が膝を抱えて座り、スマホの光を覗き込んでいる。

髪の毛は中途半端に金髪だった。

「あいつプリン、です」

森下が言った。

「今日はたまたまプリンが監視してるだけかもしれないが、新しい顔じゃないね」

後藤が頷き、期待外れだとも言いたげだ。

そんな時、夜の街で少し目立つ白のパーカーで。フードを被った人間がLUXEから出てきた。

「まってください！下、出口から兎です！」

「あの歩き方、確かに兎に見える」

室内に緊張が走り、俺の心拍も早くなるが、不思議と恐怖はなかった。

むしろ、最近書類仕事ばかりだったためか、久々に血が巡る感じがする。

「カメラ固定、座標マークしました。」

オペレーターの声がヘッドホンから響く。

「撮影継続。森下、地上班に送れ」

後藤が淡々と指示を出す。

さっきまで怒っていた顔が、もう現場のプロの顔に戻っていた。

私はふと、窓の外を見た。暗闇の中で、街が息をしているようだった。

下では、誰かの生活が続いている。

その屋上で、ひとりの元SPが、別の誰かの人生を裏で操作している。

「後藤部長」

「なんだ」

「終わったら、一杯行きません？」

「バカ、まだ始まってないよ。それに、男から酒なんて誘うもんじゃないよ！好色だと思われるよ！」

そう言いながらも、笑った後藤の横顔が、いつになく穏やかに見えた。

機体が再び旋回し、モニターは確実に兎をとらえている。

今日で突き止めてやると、話さなくても全員が思っていた。

ヘリコプターに乗ったことが無い故に短めになってしまいました。

あの、プルルルルっていう音は、「ヘリコプターのローターの音」と言うらしいですね。