第34話「後藤由紀：張り込み」
LUXEの裏手にある細い通りは、昼間でも人通りが少ない。
22時を過ぎた頃、あたしの乗っていた銀のミニバンはひっそりと路肩に停まった。
ここに停めるのも6回目、大分出勤パターンも見えてきて、張り込みの成果も上々だ。
今日の獲物は“兎”、LUXEの従業員で一番色白の女だ。
こいつの自宅住所が割れれば、すべての従業員の特定が終わる。
湿気を含んだ春の風が吹き抜け、アスファルトが街灯を鈍く返している。
静かな夜、その静けさを、ミニバンのアイドリング音だけが掻き乱していた。
「……エンジンきって。」
あたしは、煙草に火をつけながら運転席の巡査長に小声で言った。
「は、はい！」っと言ってエンジンを止めたのは、森下萌と言う。
警察学校での成績は上の中で、ストレス耐性が高いとの判断で新宿署に卒業配置し、２年も経たずに覚せい剤の職質検挙をした未来のエースと聞いている。
そのまま、新宿署の刑事課に登用され１年間刑事やったらしいけど、あたしから見ればまだまだひよっこだ。
今回、御厨理事官の人集めで、特務捜査係の小間使いとして招集させられた女でもある。
「この張り込み、気付かれたら終わりだから。考えて行動しな。」
そう言いながらも、私は通路から目を離さない。
森下は小さく頷くと、手帳に何かを書き込んだ。
横顔が街灯の橙に照らされる。
まだ若いためか、肩に力が入りすぎている。
それに睫毛の先に、緊張の汗が光っている。
あたしは煙草の煙を細く吐き出し、目を凝らした。
そこにはLUXEの裏口、おそらくは従業員出入り専用の黒いドア。
昼間は搬入トラックが止まっていたが、夜になると人影だけが出入りすることが分かってきた。
23時19分、一人目が出てきた。
白いシャツに黒のスキニー、髪をひとつに束ねた女。
顔は伏せていたが、顎の線が妙にスリムに整っている。
あたしらは勝手に“顎”ってあだ名をつけている。
ちなみに、LUXEの従業員の女は4人でそれぞれ“プリン”、“タトゥー”、“顎”、“兎”だ。
「森下、顎が来た。カメラ。」
「はい。」
彼女が小型のデジカメを向け、無音でシャッターを切る。
あたしはすぐに小声で言った。
「ズーム無し。ピントズレる。固定で追う。」
「了解です。」
顎の家は前の張り込みで特定済みだ。
じきに他の捜査員が名前を特定してくるだろう。
今日の獲物は別のやつだ。
その十数分後、LUXEに見知った影が現れた。
グレーのロングスカートにニットを着てピンクマスク、肩から革のショルダーと、いつもとは違い私服だが中村だ。
「……は？中村の潜入って今日だった？」
思わず声が出て、森下がこちらを振り向く。
「中村主任、ですか？」
「そう。共有に上がってる予定表じゃ、明日だったはず…」
「今見ています！……あ、明日の18時に客として潜入予定のはずです！」
あたしは煙草を灰皿に押しつけ、息をひとつ吐いた。
夜風が入ってくる。どこか甘い香水の匂いが混じっていた。
「あいつ、完全に客としての恰好してるね……」
中村がLUXEの前を素通りし、隣のコンビニに入ると、LUXEから男が現れた。
「森下、男！しかもSP無しだ！顔写したら見せて！」
「はい！」
森下がシャッターを切ってすぐにカメラを渡してきた。
すぐさま顔部分を拡大すると、行方不明者の橋本陽太だった。
たしかLUXEでのセラピスト名は『太陽』で、中村が初めての潜入の時に指名したやつだ。
行方不明者リスト洗い直した時に、中村が見つけて驚いてな。
橋本はそのまま中村の後を追うようにコンビニに入っていった。
「中村主任と同じコンビニに入りましたね。二人鉢合わせたらまずいんじゃ…」
森下の発言はその通りだ。
最近来た客が予約以外の時もうろついてるとなれば、警戒レベルが上がってしまう。
「…なにしてんのよ、あいつ！」
このままだと事件そのものが崩れてしまうかもしれない。
そう思った時、なんと中村は橋本を連れてコンビニから出てきた。
私は一瞬思考が止まったけど、すぐに中村が何をしているか気が付いた。
「……は？裏引き？バカかあいつ。」
私の呟きを聞いた森下は不思議そうな顔をした。
「裏引きって何ですか？」
「裏引きってのは、店通さないで客を取る行為。準合法セクターでも裏引きした奴が売防法でパクられてるのに、完全違法店の裏引きなんて、アイツ何考えてんだ！」
怒鳴りそうになる声を飲み込みながら、あたしは二人を目で追いかけた。
中村と橋本は、コンビニ袋を片手に並んで歩いている。
その距離はSPと男性という関係より遥かに近い。
そのまま裏路地の奥、LUXEの搬入口とは逆側に向かっていった。
「森下、記録取れ。位置、時刻、服装、全部。」
「はい！」
森下が慌ててGPS端末の記録を始めるものの、指が小刻みに震えている。
緊張もあるだろうが、現場で想定外に遭遇したときの混乱だ。
新人にはよくある。
「一旦息全部吐いて、森下。焦ると見落とす。」
「……すみません。」
「謝る暇あったら目を使え。今の状況は、誰も上に報告するな。証拠だけ確実に残せ。」
あたしは何気なしに、ゆっくりLUXEの屋上を見た。
そこには、金属柵の影に、微かな赤い光、それに不自然に動く四角い白い光。
通信機器のLEDとスマホだらうか、確実に屋上に誰かが何かを見ている。
「やばいな、……屋上からもこっちが見えてるかもしれない。」
森下が顔を上げた。
「私たちですか？」
「分からんが車出すぞ。」
森下が慌ててエンジンをかけ、ライトを落としたままギアを入れる。
ミニバンがゆっくりと少しだけ後退し、そして前に出た。
「どこ向かえばいいですか？」
運転席で森下がおそるおそると言った様子で尋ねてきた。
「一旦本部戻るよ。今日は打ち切るしかない。仕切り直しはまた考える。」
不安が胸の奥に広がる。
なぜなら、20年間の警察経験が私の頭で『気付かれたぞ！』と叫んでいたからだ。
後藤さん、あれだけ出来る刑事風で偉そうだったのに…
