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第158話「備考欄」

6月11日、午前6時58分。

梅雨らしく、朝から激しい雨が降っていた。

古びた集合住宅の廊下は水たまりが随所にあり、湿気を含んだ空気で満ちている。

上から零れる雫が、コンクリートを通して音を響かせていた。

俺たちは倉橋和美と掠れた文字が掲げられた玄関口に立ち、そっとチャイムを鳴らした。

ピンポンというシンプルな音から数秒後、鍵の回る音とともにゆっくりと扉が開く。

薄汚れてすこし破れた部屋着を纏い、髪をゴムでまとめた倉橋和美が現れた。

寝起きではあるだろうが、目ははっきりと覚醒していた。

俺の前に居た山崎が名乗る。

「警視庁の山崎です。倉橋和美さんですね。」

「……はい。」

「あなたに対して、捜索差押許可状が出ていますので、お部屋にあがります。強制のため、拒否権はありませんので。」

そう言って、山崎が玄関に入り封筒から令状を出して、倉橋に示した。

「捜索場所はあなたの居住、対象となる被疑事実はLUXEという店舗における男性監禁の幇助。つまり、男性を監禁しやすくしたということです。お心当たりはありますよね。」

倉橋は山崎の示した令状に視線を落とし、読み始めた。

それが読み終えるまで、誰も口を開かず、雨音だけが続く。

やがて倉橋は小さく頷いた。

「……内容、承知いたしました。どうぞ、お上がりください。」

倉橋に抵抗はなく、俺たちはそのまま倉橋の部屋に促された。

「失礼します。」と俺たちは口々に言いながら、室内に入った。

倉橋の居室内は、とても質素なものだった。

置いてあるのはどう見てボロボロになった古い家具、黄色く変色した畳、日焼けしたカーテン。

生活用品も最低限で、到底医療研究者兼医師の住居とは思えない。

外観通りの部屋だった。

「7時07分、捜索着手。」

山崎の一言で空気が切り替わり、捜索が始まる。

「……こうなるの、待っていましたよ。」

立会人として、部屋の壁に佇んでいる倉橋は聞こえないような小さな声で呟いた。

それは独り言というより、確認のように聞こえた。

俺はその呟きを聞きながらも、捜索を始めた捜査員に目を配る。

書棚、引き出し、押入れ、机、収納ケース。

ビニール手袋の擦れる音と、紙のめくれる音だけが室内に広がる。

倉橋は捜査員を眺めながら、壁際で静かに立っている。

逃げる気配も、焦る様子もなかった。

まるでこの光景を既に何度も想像していたかのようだった。

俺は倉橋の隣に立ち、身の回り品の所在確認のために声をかけた。

「倉橋さん。財布やスマホはどこにありますか？」

「ああ、財布は通帳と共に引き出しに。スマホはこれで良いですか？」

そう言って、倉橋はポケットからスマホを取り出し、俺に手渡した。

「暗証番号は使ってませんので、そのまま開きます。確認なさってください。」

倉橋からそう言われ、スマホのロック解除をするとそのままメニュー画面が開いた。

「確認しました。今回の監禁に関することのやり取りは、何を使っていましたか？」

俺の質問に、倉橋は淡々と答える。

「LUXEとはメッセージアプリのコレです。資源庁や大原とは、こちらのメッセージアプリや偶にファイル送受信をする場合はメール等も。PCと同期をしてますので、そちらでも同じように確認ができます。」

倉橋がそう言って整然と机に並んでいたノートPC、外付けSSD、USBメモリを指さした。

机の近くには既に若葉が居り、データ保全に着手しようとしていた。

倉橋の声が聞こえたのか、若葉がこちらを向いて頷き、静かに言った。

「電磁的記録媒体類、データの保全始めます。」

ノートPCの起動音が響き、画面にPIN入力アナウンスが表示された。

「PINコード、教えてもらえればその分早いんですが、倉橋さん教えてくれませんか？」

若葉が再び振り返って質問した。

「PINは………『25 21 13 01』ですよ。」

倉橋は、一瞬間がありながら、そう答えた。

「空白を入れるのは珍しいですね。……あ、開きました。ありがとうございます。」

そう言いながら若葉が外付けSSD、USBメモリ、を順番に接続しながら、内容を確かめていた。

俺はその作業を見守りながら、倉橋に問いかける。

「先ほど、PINを言うまでに少し暇があったのは、何か気になることでもあったんですか？」

「……何もないですよ。ええ、何も。」

倉橋はそれ以上言葉を続けなかったが、視線を不意に逸らした。

逸らした先は、天袋の方に見えたが、その視線を追うより先に、若葉の声が室内に響いた。

「メッセージアプリ、同期データは丸ごとローカルにあるのでこのまま確認できます。」

俺が若葉の声に反応して画面を見ると、時系列で並ぶ無機質なログが表示されていた。

若葉がスクロールを止め、画面中央に固定された一行を指さした。

「……これ、見てください。」

<次回の出品に１名追加、ランクB商品のため慎重に扱います。>

「ちゃんと送信側の履歴も残っていたんですね。」

「はい。これは押収後に報告書化しておきます。」

そう言って森下が、キーボードを叩く音が続く。

倉橋は壁際に立ったまま、微動だにしない。

そこに、「倉橋さん。」と、山崎が言葉をかけた。

「この指示、あなたが送ったもので間違いないですね。」

数秒の沈黙の後、倉橋はゆっくりと頷いた。

「ええ。私の指示です。……そしてこれは、LUXEで監禁されていた石田翔一さんのことに間違いないです。」

倉橋にはやはり迷が無く、ただ事実を離すだけの声が響いた。

山崎は短く息を吐き、若葉に振り返った。

「他はまだ捜索中だ。若葉、他にも気になることがあれば、簡易的に確認してくれ。」

「はい。」

森下の作業が再び始まり、やがて、<資源庁案件>と名前が付けられたフォルダに到達した。

誰も言葉を発さないまま、若葉が中身を開く。

PDF、Excel、Wordと、整然と並ぶファイル群のうち、厳秘とかかれた最上段のファイルが開かれた。

画面いっぱいに表示されたタイトルには<国家資源安定供給　二次フェーズ移行案>

と記載されていた。

若葉がページを送ると、そこには男性の精液の再利用、犯罪男性の矯正、人口政策との連動案に繋げるための法整備等が記載されていた。

俺は無意識に倉橋を見ると、倉橋は目を閉じ、まるで、ようやく終わったと言っているかのようだった。

その時、別の捜査員の声が上がる。

「山崎係長。天袋に紙資料が多数あります。」

捜査員がそう言って、畳の上に資料を置き始めた。

山崎が手袋越しに一つの封筒を開くと、中から出てきたのは、走り書きのメモだった。

<刑部案件、安定脳波パターン男性確保>

<長官了承済>

<男児覚醒成功 >

山崎の手がわずかに止まり、倉橋の肩がわずかに揺れた。

しかし、誰も何も言わずに、沈黙が再び部屋を満たした。

その時、若葉が低い声を出す。

「……気になる別フォルダ、見つけました。」

モニターに表示されたフォルダ名。

<S-0003921>

俺の胸の奥で、何かが音を立てた。

若葉がクリックして、開かれた画面には、数値の羅列と脳波グラフ、その最上部のプロフィールが記載されていた。

被験体番号：01(S-0003921)

性別：男

母：倉橋和美(除籍)

備考：特別管理個体。国外流出防止及び継続観察のため出生時よりSランク指定。

備考欄の一行を、若葉が読み上げた。

「特別管理個体。国外流出防止及び継続観察のため出生時よりSランク指定。………制度って、ここまでやるんですね。」

悪意のない若葉の反応に、誰もすぐには言葉を発さなかった。

俺には、画面に表示された無機質な文字が、やけに重く見える。

制度上の説明としては、あまりにも簡潔だった。

『……佐藤さん。あなたは、自分がどうしてＳに分類されているか、ご存じですか？』

LUXE捜索前のメンタル検査の日、そう問いかけてきていた倉橋の言葉が思い出される。

<備考：特別管理個体>

俺が最初からSランクだった理由は、これだけで十分だった。

評価ではなく指定、選ばれたのではなく囲われていた。

その事実が、静かに俺の胸へ沈んでいく。

背後で、山崎が低く息を吐き、倉橋はやはり何も言わなかった。

雨音だけが、まだ静かに続いていた。