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第116話「後藤由紀：突入」

5月31日、午後3時02分。

さっきまで位置情報を発信していた中村の公用携帯が、沈黙した。

最終地点は甘南備の裏手、電波遮断か、電源を切らされたか分からないが、どちらにせよ、想定通りだ。

「……入ったな。」

あたしの呟きに、車内の空気が一段引き締まった。

中村が潜入に成功した合図は、「連絡が取れなくなること」最初からそう決めていた。

「踏み込むぞ。」

各捜査員宛てに短く指示を出す。

本件の踏み込み理由は、あくまで形式的な『廃棄車両プレートの不正使用』だ。

甘南備は、本日定休日で店舗入り口のシャッターは下り、店内の照明も落ちている。

表向きには、完全に閉まっている店だ。

あたしは、シャッター横にあるインターホンの前に立ち呼び出しボタンを押す。

ガリ、と音がして、通話が繋がった。

『……はい？』と面倒そうな女の声が聞こえた。

「池袋警察です。こちらに廃棄された車両ナンバープレートが付けられた車両があったので、お話をお伺いしたいのですが。」

あたしは間を置かず、淡々と告げる。

『……はぁ…今日、店は休みなんだけど。』

「承知しています。定休日の方がお話がしやすいと思って伺いました。車両の使用状況について、確認が必要なので中で話せませんか？」

沈黙少しの時間続いた。

その後、インターホン越しに、舌打ちする気配がした。

『……はい。…今、店の入り口開けるからちょっと待って。』

その声に、諦めと苛立ちが混じる。

しばらくすると、ガシャリと解錠音とともに店舗入口のドアが開き、大原麻子が姿を現した。

捜査資料で何度もみた顔だ。

定休日という割には化粧をきちんとしており、服装も外行きで、完全に仕事モードに見えた。

「どうぞ。」

大原が投げやりな口調で言いながら、道を空ける。

「ありがとうございます。」

あたしはそう言って、一歩踏み込んだ。

その直後、あたしに追従する形で捜査員が次々と店内になだれ込む。

「ちょ、何この人数！？車の話するんじゃなかったの！？」

「勿論話もお聞きしますが、まずはこちらを見てください。ここに対する捜索差押許可状です。」

あたしは茶封筒から書面を取り出し、大原に示した。

心の中で

「道路運送車両法違反…この店舗に頻回に駐車していた車両のナンバープレートが廃棄されたものということで、この店舗で関連するものの捜索を行います。」

大原の表情が、さらに険しくなった。

「……は？それどこの車？ウチのなの？」

「廃棄前は麻麻商事という名義です。しかし、こちらに頻回に停まり、使用者はこちらに出入りしておりますので。関係先として捜索を開始します。」

あたしがそう告げた瞬間、キィンと鋭い電子音が、微かに聞こえた。

どこかで異常を知らせるために鳴っている警告ベルだろうか。

あたしは内心で、中村がまだこの中にいると確信した。

「では、関係するものがあるか確認しますので。」

あたしが言うと、大原は一瞬だけあたしを睨み、それから肩をすくめた。

「そんな車も会社も知らないわよ。他のフロアの間違いじゃない？」

「間違いかどうかはこっちが判断するのでお気になさらず。」

あたしは一歩前に出る。

「我々は、捜索を開始します。立会人として見ていてください。」

それを合図に捜査員たちが、それぞれの持ち場へ散っていく。

あたしはさっき鳴った音が気になり、店舗の奥へと進んだ。

店舗の奥、左手側に閉まりきってないドアを見つけ、手をかけた。

「ちょっと、そこは関係ないんだけど！？」

後ろからついてきていた大原が声を上げた。

「中を見てから判断します。邪魔はなさらないように。」

あたしがそう言ってもう一度手をかけた瞬間、バタッと音を立てて内側からドアが思い切り開いた。

「うわっ！」と思わず声を上げ、中を見るとそこには、見知った顔の見知らぬ姿があった。

脱色したての髪に、濃いめの化粧、グレーの安っぽい作業着を着ながら、肩で息をする女性。

中村だ。

「後藤部長！人足こっちに寄越して！」

正直、今回は行き当たりばったりすぎて中村の安否は心配になっていた。

しかし、中村の顔を見た瞬間、胸の奥に張りついていた緊張が、ふっと抜けた。

言葉にしたら、多分声が乱れる。

だから、あたしは何も言わず、ただ一度だけ頷いた。

「店舗は最低限の人数だけ残して、それ以外は全員、奥の左の部屋だ！」

あたしが大声で指示する姿を見た中村は、すぐに視線を部屋の奥に戻した。

「急いで！こっちから地下に行ける！早くしないと逃げられる！」

その視線の先、開いた扉の向こうから、冷気が流れ出てくる。

「分かった！皆、急げ！」

そう言って、あたしは中村と2人で、部屋の中に隠れていた階段から下に降りた。

「で、何があったの？」

階段を降りながら中村に聞いた。

「多分薬で眠らさらた男性が居る。黒いコンテナ4台だから4人監禁されてると思う。」

「まじか…石田は？」

「分からない。いま休憩中だけど、探す暇はなかったの。まとめ役は慌ててたから、甘南備班が来たって思って。」

中村の回答を聞きながら、あたしは再び前を向いた。

階段を下り終えると、一気に空気が重くなった気がした。

天井は低く、蛍光灯が間引かれて点いている。

近くには女性が2人、床に座り込んでいたが、こちらを見ながら気にする様子も無い。

中央に並んでいた黒いコンテナに近づき、留め金に手をかけた。

「……あけるよ。」

あたしは中村に言うと、「慎重に。」と返事が聞こえた。

ガチャリ、と音を立てて蓋を開き、中を覗き込む。

人だ、若い男。

目を閉じ、呼吸は浅く、腕には点滴の跡がいくつも見える。

首元には、電極のような痕が残り、ゆっくり喉が動いている。

「……生きてる。」

中村の声の震えを感じながら、あたしは、歯を噛みしめた。

こんなことを、人間相手にやった連中がいる。

あたしは、その事実に、取り締まるべき存在をはっきりと意識した。

捜査員が到着したのか、後ろからドタドタという足音が聞こえた。

「誰か至急119して救急要請！他のやつは作業着着てるやつ全員に手錠《わっぱ》かけろ！監禁で現行犯逮捕《げんたい》だ！」

「待って！バイト達には、自由を奪っているという故意が無い！コンテナの中身は知らされてないから！」

あたしの怒鳴り声の後、隣から中村が静止する声が聞こえた。

「じゃあどうするの！送致前釈放になるの前提でも、身柄押さえるのが普通でしょ！」

「任意同行《にんどう》かければいいでしょ！」

「任意同行《にんどう》でどうすんのよ！物も押さえる必要あるでしょ！その消極さで、あんたホントに組対出なの！？」

言い争うあたし達を見て、捜査員だけでなく作業着姿のバイト達もこちらを気にし始めた。

あたしは、こういう時に佐藤が居たら、明快な指示を出してくれるはずだと心の中で思った。

「早く！どうすんの！あんたの方が階級上なんだから、さっさと決めてよ！」

「わかったわよ！未必の故意ってことでとりあえず現行犯逮捕《げんたい》！」

中村の悲鳴にも近い指示を受け、捜査員たちが一斉にそれぞれのバイトを取り囲んだ。

その直後、あたしは一人の人影が奥に消えたのを視界の端でとらえた。

「ねぇ、あの扉の奥にだれか消えた！行くよ！」

中村が、一瞬だけこちらを見て、「ついてこい。」とその目が言っていた。

あたしと中村は奥の扉に向かって走り出した。