冒険者様
「おいおい、ケチケチすんなよ。俺達は村を守ってやってんだぜ？ 笑顔で好きなだけくれるのが筋ってもんだ」
「それに……こんなたいして美味くもねえもんで金取ろうってのか？」
男の一人がそう言って、林檎を一つもいで地面に落とすとそのまま踏みつける。
果汁と共に、林檎が潰れた鈍い音が響く。
「何やってんのよ、あんた達！」
それを見たソフィアが掴みかかる勢いで男達に迫る。
「ソフィアちゃんじゃーん。こいつが果物すらくれねえんだ。ひでえよなあ」
馬鹿にするように笑う。
「酷いのはあんた達でしょうが！ この果物一つ一つは、お婆ちゃんが丹精込めて大切に作ったもの。あんた達のような奴等が……ケラケラ笑って、踏みにじっていいものじゃないのよ！」
ソフィアは、鋭い眼光で男達を睨みつける。
「ちっ、マジになりやがって。ん？ 誰だあ、知らないなあ。お前」
背の高い方が、こちらを見定める様に見てくる。
「怪我したから、うちで拾って来たの。あんたには関係ないでしょ」
「怪しいなあ。もしかしたら不法移民かもしれん。なら、とっ捕まえて領主に突き出さないと」
にやにやしながら、こちらを見つめている。
「なに言ってんのよ。変ないいがかりつけないでくれる？」
「ソフィアちゃんが代わりに俺達の相手してくれたら、見逃しちゃおっかなあ。俺達村守らないといけないからさ」
「何が村を守るよ。いつも威張ってばかりで何もしてないでしょ」
「じゃあ、斬るしかねえな」
男の一人はにやにやしながら、剣を抜いた。
「正気!? なに考えて――」
ソフィアが驚いた声を上げると同時に、俺は瞬時に手刀で剣を抜いた男の首を突く。
「ぐえっ！」
叫びと共に、剣を放す男。
その剣を奪うと、もう一人の男も手を剣の柄に伸ばす。
遅すぎる。
俺は足払いをして、男のバランスを崩すと、そのままその足で男の顔を踏みつけた。
「ぎゃあああ！」
そして、首を押さえる男の首元に剣を突きつけた。
「死ね」
「なにやってんのよ、レイル！」
俺が奴の首を刎ねようとした直前、ソフィアが叫ぶ。
「ん？ 殺しちゃダメなのか？」
「いや、確かにこいつ等は死んだ方がいい、んだけど……うーん。流石に駄目よ」
ソフィアはしばらく悩んだそぶりを見せた後、そう結論付けた。
「そうなのか」
俺は首を刎ねる代わりに、腹部に蹴りを叩きこむ。
「ぎゃああああ！」
骨が折れる音と共に、男が大きく吹き飛ぶ。
踏みつけていた男を解放してやると、こちらをちらりと見た後、吹き飛んだ男を担いで消えていった。
「剣を向けられたのに殺してはいけないなんて、この村は変だな」
理由がさっぱり分からない。
「普通は殺したりしないものよ。剣を抜かれることもないけど」
「そうなのか？ 俺が生きて来た世界だと、武器を抜くという行為にはそれだけ責任が伴うんだが」
「間違いじゃないんだけど、どれだけ危険な世界で生きてきたのよ……いきなり駐在中の冒険者を殺したら騒ぎになるわ。この村で生きていきたいなら、絶対に人を殺しちゃ駄目！ 分かった？ けど、すっきりしたわ！ やるじゃない！」
ソフィアは歯を見せて笑う。
「そうか。普通の人は剣を抜かれても首を刎ねないのか。分かった。従おう」
殺した方が早いが、それはどうやら常識ではないらしい。
「それにしても……あんた、強すぎない？ 外の人って皆そんな強いの？ 剣抜かれたのに、顔色一つ変わってなかったわよ？」
「そうだ」
嘘である。
「驚いたけど、お兄ちゃん強いねえ。私も胸がすっとしたよ。これ、持って行きな」
と大量の林檎をもらった。
村を回るのは割とすぐに終わった。
そこまで大きい村ではないからだ。
「今日は、酒場で夕食を食べようか。酒以外にも御飯を出しているんじゃ」
その夜、クリフさんはそう言った。
二人に連れられ、酒場へ向かう。
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