騎士団
翌日、俺はファーを羽織りながら、狩りを行った。
二頭の鹿を狩って村に戻ると、どこか村が騒がしい。
喧騒の中心であるに向かうと、多くの騎士達が、村の外で野営をしていた。
なぜこんなところに騎士団が？
あの服装はスレイヤ王国騎士団第三師団だ。
「あら、レイル。騎士様が珍しいの？」
すると俺を見つけたソフィアに声をかけられる。
「初めて見たからな」
まあ、実は何度も見たことあるけど。
「私もよ。王が死んだことで、反乱が起きた町があったらしくて。王国の騎士団が鎮圧に向かったらしいわ。既に帰り道だって」
まさか原因が自分だとは……。
気まずさを感じた俺は、その場を去ろうとする。
すると、一人の男がこちらに気付いた。
「その鹿は君が獲ったのかい？」
そう声をかけてきたのは、他より良い服を纏う二十代後半の男。
こいつ……知っているぞ。
第三師団副団長、アスカトールだ！
金髪碧眼の整った顔に、口元に小さな縦線の傷。次期団長とも言われている有望株である。
俺達アスガルドのメンバーは国内の強者の顔や強さを教えられる。
奴もそのリストに入っていた。
「はい」
「素晴らしいな。二頭とも一射で、しかも頭を射ている。これほどの狩人が、こんな小さな村に居るとは」
アスカトールは鹿を見ながら感心の声を上げる。
「こんな!? 言っとくけど、レイルは騎士様よりずっと強いから！」
なぜかその言葉に反応したのはソフィア。
「おい、止めろ」
面倒事に巻き込むんじゃない。
「おい、小娘。それは聞き捨てならんな。我々騎士がどれだけ日々鍛錬をしていると思っている！ こんな田舎村の狩人如きが相手になる訳なかろう！」
ソフィアの言葉を聞いた若い騎士が怒り始める。
「田舎村ですって……！ レイル、やってあげなさい」
なんで俺が戦う前提なんだ……。解体しないといけないんだが……。
そのやり取りを無言で聞いていたアスカトールが、口を開く。
「面白い、ローゼフ。やってみろ。だが、絶対に怪我を負わせるなよ」
アスカトールはそう言って、ローゼフと呼ばれた少年に鋳つぶした剣を投げる。
「冗談でしょう、副団長。村人相手に模擬戦なんて……」
「怖いか？」
「……やりますよ」
アスカトールの煽りに、ローゼフの目が変わる。
「君、やってくれないか？ そこの少女は本気で君の勝ちを疑っていない。仮にも王国中の優秀な騎士が集まる王国騎士団を前にしてもね。そんな君の実力が知りたい」
そう言って、こちらにも鋳つぶした剣を投げて来た。
なんでこんなことに……といえど、原因はソフィアである。
適当に流して、負ければいいか。
「仕方ありませんね」
「ふん……狩人が剣なんて使えるのか？」
ローゼフは馬鹿にしたように言うが、目は真剣である。
騎士と田舎狩人の戦いは珍しいのか、続々と騎士達が集まって来た。
「それでは模擬戦を行う。お互い死に至らしめるような攻撃は勿論禁止だ。危険行為があれば私がすぐに止めに入る。では……始め！」
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