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これがいい

　翌日、農作業を手伝っていると、ソフィアがこちらにやってきた。

「聞いたわ。ロクサス達を殴ったんですって？　それって……私のため？」

「ああ。ソフィアがあの服を大切にしていたのは知っていた。それを思うと、体が動いていた。結果的に、関わらないという約束を破ってしまった。すまない」

　俺の言葉を聞いたソフィアの顔が少しだけ紅潮する。

「そう……なんだ。いいわよ、そんな約束。昨日の夜はとっても辛かったんだけど、それを聞いて凄く嬉しかった。ありがとう」

　約束は破ったのに、いいのか。

　人間社会は難しいな。

　俺は首を傾げた。

　畑仕事を終わる頃、再びロクサス達が現れた。

　前と違うのはロクサスは無精ひげを剃り、髪も後ろに縛っている。　

　しつこいな。

　殺さないと、こういう時面倒なんだよな。

「アンタ達、まだ懲りてないの？」

　ソフィアが不快そうな声色で言う。

「違う、そうじゃないんです！　二人とも、申し訳ありませんでした！」

「「申し訳ありませんでした！」」

　ロクサスが深々と頭を下げると、合わせて背後の二人も頭を下げる。

「どういうつもりだ？」

「いや、レイルの兄さんにやられて目が覚めました。お詫びになるとも思っておりませんが、お詫びの品です」

　そう言って渡されたのは、新品のワンピースだった。

　前と同じような純白であり、ここら辺では売ってない物であることが分かる。

「こんな物で誤魔化されると思ってんの？」

　ソフィアが睨みつける。

「おっしゃる通りです。許してくれとも言いません。レイルの兄さん、これからは真面目に働きますので、どうか村に居ることを許してくれませんか？」

　許すもなにも俺が決めることじゃないだろ、としか思わなかった。

　強く蹴りすぎたのだろうか？

「二度と人に迷惑をかけるな」

「「「はい、分かりました！　失礼します！」」」

　そう言って深々と頭を下げると帰っていった。

「怖いくらい態度が違ったわね。冒険者ってのは、明らかに自分より強いとああなるのかしら？」

　ソフィアも首を傾げる。

「まあ、どうでもいい。服、手に入ってよかったな」

「あんな奴からの服か、とも思うけど服に罪はないわ！　前の服より上等な服、よく手に入れて来たわね」

　ソフィアは文句を言いつつも、服に罪はないと割り切ったらしい。

　その日以降、ロクサス達はすっかり大人しくなった。

　ロクサス達がおとなしくなってから、客足も戻った酒場に通常通り卸すことができるようなった。

　そして季節も廻り、冬も顔を出し始め少しだけ寒くなってきた。

「くしゅっ」

「なんじゃ、レイル。くしゃみをしておるな。寒いんか？」

　夕食を終え、三人でのんびりとしていると、くしゃみが出てしまった。

「いえ、大丈夫です」

「村の寒さは凄いわよー。あんたに耐えられるかしら？」

　とソフィアがからかってくる。

「それはいかんなあ。これは儂が着ていたいたものじゃが、着るとええ」

　そう言ってクリフさんは分厚い毛皮でできたファーを持って来てくれた。

「レイルも新しいものがいいんじゃない？」

「それもそうか。また商人がここに来た時に買えばええ」

　だが、俺はそのままクリフさんのファーを受け取る。

「いや、これがいいです……」

　ソフィアが言う通り、新しいものの方がいいに決まっているのに、なぜか俺はこれが良かった。

「無理せんでええぞ？　上着くらい買う金はある」

「いや、クリフさんからもらったこれがいいんです」

　俺は早速そのファーを羽織る。

　使い込まれているが、どこか暖かい。

　そして、なぜか安心するのだ。

「いいんじゃない、お爺ちゃん。レイル、嬉しそうだし」

「そうか。また新しい物が欲しかったら言うんじゃぞ。これから、冬になる。色々また教えてやらんならんのう。知らんことばかりじゃからのう」

「教えてください」

　この服があれば、冬も越せる気がした。

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