私用で
ソフィアが酒場に入り一番に思ったことは、更に人が減っているであった。
「あら、ソフィアじゃない」
暇そうにしていた看板娘のアミラが立ち上がる。
「どう似合う？」
ソフィアが自慢げに言う。
「あんたにはもったいないくらいの服ねえ」
「素直に褒めなさいよー。新作よ！」
「はいはい。似合ってるわよ。ここ座りな」
アミラがソフィアを席に座らせる。
「ビーフシチューをお願い」
「はいよ」
少しして熱々のビーフシチューが出てくる。
「ねえ、あんた。最近魔法の訓練しているんだって？」
暇なアミラが、食べているソフィアに話しかける。
「うん。どんどん上達していって楽しいの！」
と楽しそうに返す。
「おとなしく農業しておきなさいよー」
「なによー。私が凄くなるのが、羨ましいんでしょ。必ずアダマンタイト級の冒険者になって見せるわ！」
ソフィアがそう言った瞬間、何かが机を叩く大きな音が酒場中に響く。
「あ？ 今寝言が聞こえてきた気がするが……。何になるって？」
そう言ったのは奥に居たロクサスだった。
「あんたには関係ないでしょ。人の話に勝手に入ってこないでくれる？」
ソフィアが不快そうに言う。
「関係なくはねえだろう。冒険者として、冒険者が舐められたら商売あがったりだ」
そう言ってロクサスは立ち上がると、ソフィアの元へ歩いていく。
「なにが商売あがったりよ。たいしたことしてない癖に。今も迷惑しかかけてないじゃない。さっさと酒場から出て家に帰りなさいよ」
「ハハハ！ 随分威勢がいいな。あの腰抜けに師事しているとは思えん」
ロクサスは馬鹿にしたように言う。
「腰抜け？ レイルのこと？ レイルはあんたみたいに田舎で威張りちらしている冒険者より、よっぽど強いわよ！ 撤回しなさい！」
ソフィアはロクサスを睨みながら、はっきりと言い切った。
「てめえみたいなくそ雑魚が、俺に指図するんじゃねえよ！」
ロクサスはそう言うと、ソフィアの食べているシチューの皿を掴むと、そのままソフィアに頭からかけた。
「きゃああ！」
「なんてことをするんだ！」
アミラも、店主も叫んだ。
ソフィアは自分の新品のワンピースがどろどろに汚れてしまったのを見て、歯を食いしばる。
「この……！」
ソフィアは右手にロクサスにめがけて翳す。
「師匠と弟子共々お似合いだぜ！ やるのか？ 最近、魔法を覚えて粋がっているようだが、お前の火球は俺に届くかな？ 少しでもミスれば、この酒場が火の海になるぜ？」
「ぐっ……」
（この男も確か魔法使いだったはず……私の火球でアミラ達に迷惑をかける訳にはいかないわ……）
「俺は……お前のような現実を見れていないガキが一番嫌いだ」
ロクサスがそう言うと、ソフィアが突然首を押さえ苦しみ始める。
（息が……できない！ お、溺れる!?）
突如呼吸ができなくなったソフィアが倒れ込む。
「ハハハ！ 抵抗すらできない雑魚が……なにがアダマンタイトだ」
「ゲホッ！ ハアッ……！ ハアッ！」
気を失う寸前で、なんとか呼吸できるようになったソフィアはなんとか立ち上がる。
「とっとと失せろ。死にたくなければな」
ロクサスが椅子に座りながら、嘲笑うように言う。
ソフィアは涙が溢れそうになるのを堪え、金を置いて去って行った。
（畜生……畜生……）
ソフィアは自分が情けなかった。
◇◇◇
俺は夕食を終え、のんびり皿を洗っていた。
「ソフィア、どうしたんじゃ!?」
クリフさんの大声に反応して、後ろを向くと、そこには食べ物をかけられどろどろになったソフィアが居た。
綺麗な純白のワンピ―スもすっかり茶色く染まっている。
「間違って、こぼしちゃったの。少し体洗ってくるね」
「こぼしたって……そんな風にはならんじゃろ……」
クリフさんは驚きが隠せていない
「ごめん……」
ソフィアはそう言って、自室に戻っていく。
その目からは、涙が溢れていた。
ソフィアの口元から、魔力の残滓を感じる。
あいつか……。
俺は無言で、家を出ようと扉を開ける。
「おい、レイル！ どこに行くんじゃ」
「私用で」
俺はその足で、すぐに酒場に向かった。
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