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第12話　『帰り道2』

　アコウは、イヤホンを片耳に引っかけたまま、鞄を肩にかけて帰っていた。

　いつもより足取りが重いのは、身体が疲れているからじゃない。頭が、やたらと動いている。

（ミコト……）

　今日、まさかのダンジョン内での再会。

　戦えるミコト。冷静なツッコミ。相変わらず優等生気質で、でもちょっとズレてて。

（ていうかなんでミコトがあそこにいたの！？）

　今さら驚きが遅れてやってくる。

（ダンジョンって、わたしの……“心の中”みたいなもんなんでしょ？　なのに他人が普通に歩いてるのって、どうなの？）

「ユウ……あの時、ちゃんと説明してよ……」

　呟くと、イヤホンの中から音楽がフェードアウトするように流れた。

　どうにも落ち着かなくて、再生停止。

　アコウは空を見上げる。

　少しだけ残る茜色が、今日の非日常をうっすらと染めている。

（もしかして、ミコトって……）

　――わたしの“夢”に関係してるの？

　そう思った瞬間、なんだか顔が熱くなる。

（いやいやいやいや！　ないないないない！！）

　頭をぶんぶん振る。

（あの子は……ただ、昔からよく絡んできただけで。いつの間にかちょっとした腐れ縁で、まあ、一緒に帰ったりすることも……たまにあるだけで……）

「……でも」

　自分のダンジョンに入れたってことは、あの空間が、ミコトを“必要”としたってことだ。

　心のどこかで。無意識で。

（……もしかして、わたし……ミコトのこと、ちゃんと見てたのかも）

　玄関の鍵を開けながら、ふと、そんな思考が降ってきた。

　でも答えは出ない。

　ただ一つだけ、胸の奥に残ったのは——

「……なんか、次が楽しみかも」

　ついそう呟いて、ひとり照れる。

　アコウは頬を軽く叩いて、玄関をくぐった。