鳥

「ねぇ、森のずっと奥には、何があるの？」

「若い頃に聞いた話じゃが、小さな洞窟があるそうじゃ。」

「洞窟の中で、願い事を言うと、それが叶うんじゃよ。不思議な話じゃ。」

「素敵な話！暖かくなったら行こうね！絶対だよ！！」

「うむ。約束じゃ！」

　そう言って、おじいさんは顔をしわくちゃにして笑った。

　僕はおじいちゃんが大好きだ。

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　むかし、むかし。遠い国の深い森の中。

　一軒の小屋に、おじいさんと少年が住んでいた。

　いつも一緒に森の木の実や、動物をたべてひっそりと暮らしていた。

　夕飯時になれば、食卓を囲み、色々な話をした。

　寝るときだって、おじいちゃんはいつも僕のそばにいる。

　本を読んでくれたり、時には窓の外の星を眺めたりもした。

　おじいさんの話を聞くと寒い冬の夜も、

　体の奥が暖かく包まれるような気持ちがした。

　そうやって一日が過ぎていった。

　そうやって毎日が過ぎていった。

　ある日、

　おじいちゃんの具合が悪くなった。

　そいで、森へは一人で行くことになった。

　いつもの道をとぼとぼと歩いていった。

　鳥の声や川のせせらぎがいつもよりきこえてくるような気がした。

　食料を取り終わった頃、一匹の大きな鳥が飛んでいるのをみた。

　日も傾き夕日が眩しく顔を照らす。

　おじいさんを喜ばせるため、それを取って帰ることにした。

　大きな鳥を担いで帰った。

「おじいちゃん。ただいま！これを食べて元気だしてよ！！」

　大きな鳥をどっさりと床に置く

　返事がない

　「おじいちゃん？おじいちゃん？」

　必死で体を揺さぶるけれど、

　ベットに寝ているおじいちゃんが起きることはなかった。　

　おじいちゃんも床の鳥のように、冷たくて、重かった。

　寒い寒い夜だった。一人ぼっちの夜だった。

　悲しくて涙をボロボロと出しながら食べた。

　やがて、僕は旅に出た。いつかおじいちゃんが話してくれた、

　遠く遠く森の奥の洞窟を目指して。道をずっとずっと行った。

『どんなにつらくたって、明るいこころを持つんじゃ。』

　そんな言葉を思い出して、

　足も手もがむしゃらに動かした。

　窓の外の星空を眺めたこと。

　色んな話を聞かせてもらったこと。

　森の中を一緒に歩いたこと。

　しわくちゃの笑顔

　一斉に蘇ってくる。

　もう何日たったか分からなくなって、少年の心はヘトヘトになっていた。

　そんなとき、おじいさんが話で言っていたような、洞窟に出会った。

　ひっそりと入口をのぞかせている。

　中のひんやりとした中の空気にあの日の寒さを思い出して、

　願い事を叫んだ。

「僕をおじいちゃんに会わせて！！」

　目には涙をいっぱいためて、必死に叫んだ。

『それはそれはいいところなんじゃろうね。。。』

『素敵な話だね。暖かくなったら行こうね！絶対だよ！！』

『うむ。約束じゃ。』

　気がついたら夢を見ていた。

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　僕は、大きな鳥になっていた。

　あたたかな夕焼けの空に羽ばたいて。

　そう。真下にはあの日の僕が見える。

　どこまでも飛んでゆけるとおもった。

　そう思ったんだ。