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第七話

　「ただいま」と言っては言ったものの、この時間はまだ誰も家には居ない。と思っていたのだが、今日は珍しく返事があった。

　「おかえり」

　「あれ？母さん。仕事は？」

　母が家にいたのだ。

　「今日は早く帰れたの。・・・それより、今日の弁当どうだった？」

　気味が悪い笑みで尋ねれてくる母。

　「・・・」

　正直な話、実は今日の弁当をほとんど食べていなかった。忠光にほとんど食べられたのだ。でも、俺はそれがよかったと思っている。そのおかげで、莉奈が忠光用に用意していた手料理を分けてくれたのだ。

　「特にコロッケ。あれは渾身の出来だったわね」

　「あ。美味かったって」

　忠光が絶賛していたのを思い出して、そう言った。

　「やっぱり！兄貴もそう思うよね」

　「うぁ。びっくりした」

　後ろから、今帰って来たであろう春が、テンション高くにそう言って近寄って来た。

　「あのコロッケさ。わざわざ、朝から――」

　「俺は食べてないんだけどな」

　「「・・・」」

　俺の言葉で母と春が固まったのに、俺は気づけていなかった。

　「・・・コロッケどうしたの？」

　春がさっきまでのテンション高めの口調とは打って変わって、静かに尋ねてくる。

　「忠光が食べてさ。絶賛してたよ。こんなに美味いコロッケは・・・ってどうした？」

　ここで明らかに春の様子がおかしい事に気付いた。

　「そうなんだ。うん」

　それだけ言い残して、春は自分の部屋へと入って行ってしまった。