八津川コピペ

　なんでこんなことになったんだ。

俺―――八津川佑平(やつかわゆうへい)は、スコアボードを見て絶望した。

　バックスクリーンの上にある、スコアボード。

〇が七回まで並び、七回に一の文字が入った。

俺がレフトスタンドに先制ホームランを打った。

　しかし八回、中継ぎのエース、高川(たかかわ)が崩壊―――いわゆる、投壊だ。

一気に、六失点した。一点を取られて二死に追い込みながら、

五連続出塁で逆転され、しまいに満塁ホームラン。

―――もう、このチーム出ようかな。

　自暴自棄になりながら、九回裏の攻撃を見守る。

何気なくドリンクを飲む。なんだ、いつもよりぬるい。

突然、視界が白く染まりはじめた。なんだ…。

　「ワァー！」

　「いいよーウッチー！」

　「ウッチサ―ン、ナイバッチ！」

　突然の声で目覚めた。なんだ、なぜこんなに人がいる。

こんなに活気づいてる。五点差だったんじゃないのか。

まさか、追いついたのか…！

　「お前何寝てんだ、同点だぞおい！」

　「内倉(うちくら)コーチ…」

　「なに言ってんだ、俺はまだ現役だバーロー」

　現役…？代打、オレじゃあるまいし…

俺はスコアボードを見た。確かに、「三番・右翼(ライト)・内倉」を示す

スコアボード。それだけではない。

「吉永(よしなが)さん、上野(うえの)コーチ、ティービーさん、井田(いだ)広報…

これって、勝てる…？」

　最強時代のオーダー。不敗神話と言われた抑え、トルーン。

そして、スコアボードの文字。六対六。

「本当に追いついてる…」

「さっきから何だブツブツ…行って来い、お前で決めろ」

「井伊(いい)監督…」

その顔は、まだ若気がある。笑み、余裕、威厳。

かつての井伊監督だ…。

「頑張れ！」

「負けんなよ！」

　チームメイトの声に、俺は手を挙げた。

その光景は、強かったときのチームの雰囲気に

違いなかった。勝てる喜び。この仲間とプレーできる喜び。

「…負けてたまるか」

　俺は呟き、バッターボックスに向かう。

この世界…久しぶりだ。

野球が、楽しい…。

　そう感じたのは、いつぶりだろう。

いままで、目的に囚われ続けて、楽しさ、喜びから

遠ざかった。でも、違う。楽しもう。

　ピッチャーが投じた一球。打ち返そう。全体に力を込める。

ピッチャーの球は、俺の方に向かってきた。ぶつかる。避けきれない。

目の前が白く染まる。なにか、遠くで声がする。

「おい！」

　突然、声を掛けられた。

内倉さんが、ペットボトルを持っていた。

なんだ…？さっきまで、俺は…。

「夢だったのか？」

「なに言ってんだ、次お前だぞ」

「先輩…さっきの打席、どうやって打ったんですか」

「…？お前、決めてこい！行って来い！」

俺の肩を叩いて言った。俺は打席に向かう。

内倉さんが、懐かしいな、あいつ…覚えていたんだ。と

言ったことは、知る由もない。

「監督」

「行って来い、お前で決めろ」

「…はい！」

監督は、笑みを浮かべた。久しぶりに見る。

悩んでばかりの顔は、そこにない。

「やっさーん！決めてこいー！」

「ファイトー！」

「頑張れー！」

　チームメイトからの声。久しぶりに感じる。

そうだ。先輩はもういない。過去は過去、今は今だ。

こいつらと、俺は歩んでいく。もう、先輩頼りじゃない。

「負けて、たまるか」

　何度倒れても、這い上がればいい。

今まで負けた分、取り返せばいい。自分に負けない。

このチームで、戦い抜く。

　バッターボックスに立つ、彼のその表情は、

憑き物がとれたように、清々しかった。