本戦出場予選8
8、
あれだけ高山の説教を受けたから、精神面はもう心配することは無くなった。
実践面での反省点を探り返した。すると思っていたことが1つ。それは、脚力・肩力・体幹、つまりは筋力がまだまだ弱いことに気付いた。
あの試合、高山の瞬速魔法でオレが捕まれたとき、大きく吹っ飛ばされた。それは身体が軽いから。魔法強化以前の話だ。
もう予選も始まっていて『時すでに遅し』かも知れないが、筋力トレーニングを始め食事に関しても気をつけるようになった。
そうして予選は続いた。
心も身体も成長していることが目に見えるくらい確実に分かった。
こんなに上手くいくとは思わなかった。
なんと立て続けに勝ち取り、勢いのまま完全に追い風状態だった。3年生にも恐れず勝利を収めた。
しかし11回戦、相手は願ってもいなかった五十嵐との二度目の対戦。
結果は敗北。『一度あることは二度ある』という言葉通りだった。観覧車事故で見た、あの突風魔法が特に鬱陶しかった。
それにグダッてしまい、次節はミスを連発。仕舞いには場外アウトをさせられ敗北。
なんとか気持ちを切り替えることができたが、2敗していることに気が回ってしまっている。
そして最終節の日＿＿＿＿
「皆期待しているぜ！お前ならゼッタイに勝てる！俺は信じてるぜ」
「今日絶対に勝とう！そして僕と一緒にトーナメントに入ろう」
まだ朝だっていうのに、涼太と五十嵐はもう応援してくれた。
「でもホントすげぇよな、魔実の成績最悪だった奴がまさかここまで行くってなあ。お前今、全学年で一番注目されてるの知ってるか？」
「あぁ知ってるさ。期待されているのは自分でも分かっている。だからもう負けられない」
最低順位に近いヤツが、コロシアムに出場したことは過去に一度もないらしい。
だからこそオレは焦ってしまう。今まで通りの戦闘をすればいいのに、周りの期待度でどうしてか緊張してしまう。
「俺だけしゃない、他の皆も待ってる。ま、レオ、心配すんな。根拠はないけど勝てる。
急ごうぜ、授業始まるぞ」
安藤稀世一、3年生、魔実順位は40位。最終節の相手だ。
これは新聞部が趣味でやっていると聞いたが、予選出場者の対戦成績を全て集計して、それを表にして拡散しているらしい。
オレは気になって昨日、自分と安藤稀世一の成績を見た。すると現在両方とも2位タイの15勝3敗だった。
つまり、どちらかが必ず決勝トーナメントに出場できるというハラハラドキドキ展開である。
「授業集中しないと……」
…………
…………
…………
……気がつけば放課後だった。
まったく集中できなかった。
今日はもう勉強どころではなかった。昼食のとき、いつもとは違って高山・浅井がオレたちの方へ来て弁当を食べていた。
「レオくん、ずごく緊張しているように見えるけど……」
そのとき浅井に言われた言葉だ。外観でも分かるくらい緊張しているのかオレは……
＊＊＊
「それでは両者中央へ」
運動着に着替えているときもそうだし今もそうだ。身体の震えがまだ治まっていない。
「私が『礼』と言うので、互いに礼・握手・挨拶をしたあと後ろに下がってください。良い試合になるよう、より良いジャッジを行うので精一杯頑張ってくださいね。
それでは……礼！！」
「レオナルドくんガンバレ～～！」
「レオ！！俺たちが見守っているから大丈夫だ！」
「史上初の快挙、成し遂げてくれ～！！」
正直完全なホームだ。気持ち的にはアウェイだけど。
いつもより2倍、3倍……いやもっとだ。フィールド周りが観衆で埋もれている。
面識のある人はもちろんのこと、それに加え知らない人さえもたくさん観に来ている。
「よ、よろしく」
「…………」
なんだ？シャイなのか？
＿＿＿＿
＿＿＿＿＿
ふぅ
ここまで来た。オレは成長した。恐れることはない。誰であろうと。精一杯闘うだけだ。後悔しないために。今まで通り。今まで通り。
「3……2……1……戦闘開始！！」
始まった。
「シールド！」
まずは様子見でシールド魔法。相手も同じように。
「火炎魔法……」
遠距離で放ってくるも、それほどのスピードではない。
わざわざシールドで防ぐ必要ない。そのままかわす。
距離を詰め、爆裂魔法。
「ちっ……ダメか」
相手のシールドも中々な堅さだ。ダメージを与えきれない。
また火炎魔法が来た。この距離では間に合わないからシールドでガード。
お返しにこちらも火炎魔法。近距離発動により相手のシールドが破れる。その隙に素早くグーパンチ。
一度攻撃に成功。が、また後方へ下がられる。
緊張が解けてきた。自分の動きに磨きがかかり相手の動きに慣れていき、ペースを掴んでいる。
相手の実力もそこまでだ。これなら勝てる……！
もう一度自ら前へ＿＿＿＿
「……ウゼェんだよ」
は？
「安藤式光魔法 月下閃々！」
何だこれ…！ 目が…！
辺りに一瞬強い光に覆われ、オレは目眩ましに遭った。
「安藤式水斬り魔法 水面静揺！」
「ぐあぁ！」
くそ……まともに受けてしまった。
何だコイツ、さっきまでは本気じゃなかったのか……！
「レオナルド・リューク、だったか？俺はオメェが嫌いなんだよ」
安藤稀世一 40/648位
