LASKAー勇者は魔を追い旅をするー

水の都、セレイーン

リアナという少女

「リアナ様！」

情けない声の男達に呼び止められるが、リアナと呼ばれた少女は構わずにレイとルイに近づいていく。

くりくりとしたその瞳は好奇心で輝いていた。

「魔神さん？ 魔神さんなのです？？ 初めて見たです！」

『はじめましてー。るーだよ』

「はじめましてです！ わたしはここの守護者なのです！」

ルイが差し出した手を握り返そうとして、彼女は慌てて手を引っ込めた。

「火傷しちゃうです」

『あ、ごめんねー』

すぐに人間の姿に戻ったルイに、兵士達がほっと安堵の息を漏らす。

「もしかして、立ち入り拒否されちゃったです？」

門を指差して尋ねるリアナに、ルイはこくりと頷いた。

『うん。ちょっと、こまってたの』

「魔神さんは初めてだから、止められるのは仕方がないよです。えーっと……」

肩から提げていた小さな鞄を探り、少女は腕輪を取り出してみせる。

「これをつけてたら大丈夫だよです！ はい、どうぞ」

「ちょっと待て」

彼女の動きをディークリフトが手で制し、厳しい目を向けた。

「それは魔道具だろう。どういう代物だ」

「あぁ、説明を忘れてたです」

青年に対して少しだけ首をすくめ、しかし怯えた様子は見せずにリアナは答えた。

「これをつけているのは、特(・)殊(・)な存在だという証明になるのです。何かあった時のために、居場所が分かるようになってるのです」

「監視される、ということだな」

「怖い言い方をするとそうなるですね。どうするです？ つけるのやめるのです？」

「む……」

まっすぐに尋ねられ、珍しく彼がたじろぐ。

「監視される以外はないのか？例えばーー」

「何もないよです〜。危ないヒトだったら最初から入国させないでしょです〜」

この問答に飽きてきたのだろう。リアナはつまらなそうに口を尖らせた。

「分かったわかった。それをつけよう」

お手上げだとでもいうように、ディークリフトの方が折れた。

それを聞いて二つの腕輪を手渡そうとした少女に、今まで空気と化していた兵士が口を挟む。

「あ、リアナ様。そこの三人も腕輪が必要です」

「え？みんな特(・)殊(・)なのです？」

驚いたような声のあと、少女は目の前の青年を見上げた。先程のむくれた表情はどこへやら、頬を紅潮させながら目を輝かせる。

「いろいろ調べたいです……」

「そういうことなら、俺じゃなくてこっちで頼む」

「え？」

唐突に指し示され、ラスカは内心どきりとする。これは身代わりにされたのでは？と悶々としていると、彼はぽつりと付け足した。

「どこの誰なのか分からないからな」

「ディークリフトさん……」

失った記憶を取り戻すための手がかりにならないか、機転をきかせてくれたのだろうと思い直す。

「それに、面倒くさそうだからな」

「…………ディークリフトさん……」

ひっそりと聞こえた青年の本音に、肩を落とさずにはいられなかった。

ーーー

セレイーン。

魔道具が発達しているその国の王都が、なぜ水の都と呼ばれているのか。

それは、街中に張り巡らされている水路が由来だ。

海岸沿いにある王都は貿易が盛んで、港から発展した

水路は道路と同じように重要な交通手段となっている。観光のためのものも多いが、人々が日常的に利用している船も少なくはない。

「なんだか賑やかな雰囲気ですね」

あちらこちらに色鮮やかな旗が吊るされている。最近飾られたばかりなのだろうか、どれもまだ新しいように見えた。

「パレードの準備なのです」

ラスカと手を繋ぎながら歩いていたリアナが答える。しっとりとした柔らい小さな手が心地よい。案内役を買って出た彼女に連れられて、今は王都を歩いているところだ。

「滅多に見られないと思うよです。わたしも楽しみにしているのです」

話しながら、少女はぴょんぴょんと飛び跳ねる。緩やかに波打つ彼女の髪の毛が、つられて揺れた。

「ディーク。こんな時期にパレードなんてあったっけ？」

「聞いたことないな」

レイとディークリフトの会話を背中に聞いていると、リアナがちょんちょんと手を引いてきた。

「あっちにある大きな建物が、ギルドだよです」

そう指さされた運河の向こう側に、その建物は佇んでいた。

積み上げられたレンガの壁に、赤い屋根が美しい。大きな窓は等間隔で並んでいて、目の前を流れる運河の水面が反射している。

趣はあるが、やはりギルド。室内では冒険者達の快活な声が飛び交っていた。

「わ……広いね……」

『すごーい！』

萎縮しているサーシュの側で、ルイは高い天井を見上げてはしゃいでいる。

ディークリフトはというと、魔道具らしきものを見つけては、物珍しそうに眺めていた。

「ラスカ、受付の方に行こうよ」

レイがガラガラのカウンターを指差して言う。昼時ということもあり、そちらよりも飲食スペースの方が賑わっているようだ。

「そうですね、今のうちに済ませちゃいましょう」

「わたしも行くです！」

繋いだ手をぎゅっと握るリアナに、ラスカは笑って頷いた。

「こんにちは、ギルドへようこそ」

受付嬢は二人ににこやかに挨拶をした後、ラスカの手を握ったまま離れようとしないリアナに気がついた。

「あら、リアナ様！」

「この人達に、案内をしているのです。今はお仕事中なのです」

「そうでしたか、お疲れ様です。ーー今回は、どういった御用でしょう？」

胸をはる少女に相槌を打ってから、受付嬢は二人に向き直り尋ねる。ちらりと、腕輪の存在を確認したようだった。

「ギルドマスターに会いたいんだ。アレスティアのギルド本部からの紹介状も持ってきた」

「確認いたします。しばらくお待ちください」

受付嬢はレイから封筒を受け取ると、席を外す。

その後ろ姿わ見届けて、リアナは関心したように少年を見上げた。

「魔神さんはしっかりしてるん……んぅ？」

少女の言葉は、レイに口を塞がれた事で途切れてしまう。

少年はすぐに手を離すと、そのまま人差し指を自分の唇に当ててみせた。

「リアナ、それは秘密なんだよ。みんなを怖がらせちゃうからね。オレの事は、レイって呼んでよ」

「分かったです！」

ーーー

その翌日。

セレイーンの王都は喜色で溢れていた。

街では楽団の陽気な音楽が響き、あちらこちらでは露店が立ち並ぶ。

人々は一際大きなこの水路に詰め掛けては、手にした小さな国旗を振って見せている。

水路を進む、立派な船に乗っている四人に向けて。

そのうちの一人、ディークリフトがぽつりと口を開いて言った。

「なぜこうなった」