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かいわ。

 たった数十メートルの距離が、倍以上長く感じる。もつれそうになる足で改札を抜けて、おにーさんから見えない場所まで走った。



 肩から掛けているスポーツバッグが、重い。

 通知だけここにおいて、いなくなりたい。

 浮かれていた。

 もしかしたら、おにーさんも私の事、なんて……ありもしない事考えてた。



 ホームに入ってくる電車を見ながら、ぎゅ、とスポーツバッグを胸の前で抱きしめる。


 恥ずかしい、恥ずかしい。

 顔が羞恥で赤くなっていくのが分かる。

 こんな顔、おにーさんに見せたくない。



 でも――



「あ、ごめん! 待たせた?!」


 少し遠くから掛けられた声に、びくりと顔を上げた。改札を抜けて、こっちに駆けてくるおにーさんの姿。食い入る様に、その姿を目で追う。


 私の目の前で立ち止まったおにーさんを、スポーツバッグを抱きしめたまま見上げた。


 さっきのおねーさんに見せていた苦しそうな表情じゃなくて、いつもの笑顔。私を安心させてくれる、ほわりとした表情。



「大丈夫ですよ、今来たばかりですから」

 そう言って笑えば、安堵した様な小さなため息が聞こえた。

「よかった。……それで、その……」

 困ったように言葉を選ぶおにーさんの声に、目を細める。

「はい、これ」

 私はスポーツバッグを抱きしめている手から力を抜くと、そこから一通の封筒を取り出しておにーさんへと差し出す。

「……」

 ごくり、と。

 その喉仏が、上下に動いたのが見えた。

 

 緊張、してるんだな。

 でも、私と目が合うと、ぎこちなく笑みを浮かべる。

 思わず、笑いがこみあげてきた。


 私は、一面しか知らなかった。

 笑う、おにーさん。

 いつもいつも、微笑んでるおにーさん。



 ――馬鹿じゃないんだから。


 喜怒哀楽の二つしか、私には見せて貰えなかったって事。近しい人しか見る事がかなわない、怒・哀の二つを見せて貰えなかったって事。

 見せる人が、いるのだから。ただ、それだけの事。


 おにーさんは受け取った封筒をゆっくりと開くと、一度私を見る。それに頷いて顔を伏せると、少し緊張した雰囲気の中、紙を引き出した。


 かさり


 乾いた音がする。

 指先で開いたその紙を見た瞬間。



「……やった……、うっわやったな! おめでとう!」



 両肩に置かれた、大きな手と温もり。驚いて目を顔を上げれば、満面の笑みのおにーさん。嬉しそうに何度も何度も私の肩を叩くその姿に――



 どくり。

 鼓動が高鳴る。




 好きだ……、好き。

 この人が、好き。

 


 でも――



「ありがとうございます! おにーさんの妨害にもめげず、やり遂げました!」

「妨害ってなんだよ、妨害って! 励ましと言え!」

 突っ込みながらも笑うおにーさんに、私は頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

「ん、……え?」


 丁度ホームに入ってきた電車の音で、私の声がよく聞こえなかったようだ。私はその電車を目で追いながら、もう一度スポーツバッグを抱え直した。

「そろそろ帰りますね、家族が待ってるので」

「あ、え? 時間……」

 何か言いかけたおにーさんを遮って、その手から合否の封筒を受け取る。

「すみません、今日はありがとうございました」

 そう言って電車に乗り込むと、少し戸惑ったようなおにーさんと目があう。何か言いたそうだったけれど、諦めたのか笑みを浮かべて頷いた。


「分かった。じゃ、また今度な」


「はい、では」




 ドアが。

 しまる。






 ――また、こんど





      私は、言わない――



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