教えて、
辺りが、オレンジ色に溶けていく。
いつの間にか夕陽の時間になっていたらしい。
明日の晴れを確信するような綺麗な夕焼けが、おにーさんの後ろに広がっていた。誰もいない公園は、オレンジに染め上げられている。それは例外なく、私とおにーさんをも。
色に、溺れそうな感覚。
「君が、俺と同じ電車に乗るのは少なかったと思う。たまに見かける程度だったから。けれど俺と話す様になってから、それがどんどん増えて。もしかしてって、思ったんだ」
「もしか、して」
同じ言葉を、私が呟く。
それは、私もあの頃思っていた言葉。
「そう。もしかして、この子も俺の事が好きなんじゃないか……って」
おにーさんの、独壇場だ。
困ったように、照れたように。はにかむような笑顔は、あの頃と同じ。
「だから君と電車で会わなくなって、最初は体調を崩したと思った。でも日が経つにつれて気が付いたんだ。泣きそうだった、最後の君の顔。あれは、どういう事だったんだろうって」
「……おにーさんが何かした、と。そう思ったんですか」
「うん。だって、前日までは同じ態度だったんだから。きっと何か嫌われてしまう事をしてしまったんだろうと。謝りたかったけど、事情を聴きたかったけど、俺もすぐ就職して……転勤してしまったから」
「転勤？」
「うん、研修で地方支社にね。それで、つい最近こっちに戻ってきたんだけど」
さっきから、一問一答状態だ。
私の問いに、沢山の答えをくれる。きちんと、教えてくれる。
それは、きっと。
「もう、誤解させたくないから」
私の考えを見透かす様に、おにーさんは呟いた。
「もう、二度と避けられたくないから」
真剣なその声音に、治まりかけていた私の鼓動がとくとくと早まっていく。
「君にとっては過去形かもしれないけれど、俺にとっては現在進行形なんだ」
頬に触れていた右手の親指が、私の唇の上をゆっくりと辿った。
「しつこくて、ごめん。でも、終わらせたくないんだ。君に会って、実感した」
「……実感？」
そう問えば、おにーさんはにこりと笑みを浮かべた。
「君への気持ちは、あの頃と一緒だって事」
俺は、あの頃も、今も、現在進行形で、君を想っています。
丁寧に紡がれる言葉に、私の首から上は沸騰した。
