好きだから……
真っ白です。
頭が真っ白です！！
目をこれでもかと見開いておにーさんを凝視する私に、彼は笑みを浮かべたままもう一度告げた。
「君が、すきだよ。今も……、あの頃も」
あの頃、も？
「嘘」
思わず口をついた、言葉。
おにーさんは少し目を細めたけれど、幾度か瞬きをして首を傾げる。
「なぜ、そう思うの」
脳裏に浮かぶ、おねーさんとおにーさんの姿。
例え恋人同士ではなくても共有していた、その感情を私には見せてくれなかった。私を心配しているのに、欠片さえ私に見せてくれなかった。
そう伝えれば、困ったなぁと首もとを右手で押さえる。
「好きな子にさ、情けない所見せたくないでしょ。しかも俺の方が五つも年上なんだから、大人の余裕というものを見せたいわけで」
要するに、
「見栄ですか」
「そこまでストレートに言うか」
――この口は。
そう言いながら、おにーさんの右手が私の頬に触れた。
「……っ」
――どくり、
鼓動が、跳ねる。
「あの日、名前を聞くつもりだったんだ。連絡先も。でも、君は帰ると言って電車に乗ってしまった。本当は引きずりおろしてでも留めようかと思ったんだけど、やめた」
私の変化に気付かず、おにーさんは指の腹で頬を撫でる。
どんどん、顔に血液が集まって行っているのが分かる。けれど、止められない。
「君、凄く泣きそうな表情してたから」
それは、おねーさんとおにーさんを見て……
「それに、また会えると思ったんだ。電車を使っていれば。だって……」
そこまで話して、おにーさんはその指を口元で止めた。
「君、俺と時間合わせて電車に乗ってただろ……？」
一気に顔が熱くなった。
「なっ、ななななっ！」
何で知ってるの！？
ばれないようにそ知らぬふりしてたのに！
焦りすぎて声にならない私。
確かにその通りだったから。しかも、用事もないのに自習するために学校行ってましたが！
おにーさんはそんな私を見下ろしながら、くすりと笑った。
「俺ね、君の事、知ってたんだ」
「……え？」
知ってた？
初めて聞く事に、私は思わず聞き返す。
「俺が話しかける前から。一人でいる時は凄く辛そうなのに、友達がいる時は綺麗に隠して笑ってる姿をみてさ、なんか……こう……」
そこまで言って、おにーさんは口を噤んだ。
そして目を伏せると。
「笑わせたいって、思ったんだ」
呟いた。
「君の笑顔を、見たいと思ったんだ」
おにーさん、笑えません。
……泣きそうです。
だって、今でも……好きだから。
